— Ласки не обещаю, — хмуро сказала Лаивра, — но у нас есть новейшие методы против упрямцев! — Она вытащила из кармана первое, что попало под руку. Это был гребешок. Между его зубцами сверкали искры. — Вот и случай проверить…
Лавира подошла к пленнику и, пользуясь тем, что скелетная броня излучает мощный магический фон и мелкого заклятья рядом никто не заметит, проводя гребешком, испепелила доспехи прямо на «солдате смерти». Огромный призрак-скелет рассыпался прахом, вместо него все увидели стройного темноволосого юношу среднего роста в обычной полевой форме «парий» с одним эполетом десятника. Это действительно был Роберт Лар, и он уже примерно понял план своей сестры.
— Эй, эй! Куда же всё исчезло? Это ценные улики! — заволновались «косари». — Кто теперь поверит, что там внутри был этот мальчишка! Сколько тебе лет, щенок?
— Шестнадцать, — невозмутимо сказал Роберт. — Зато теперь вы можете меня убить.
— Броня «отряда смерти» сразу рассыпается без носителя. Отнять ее и сохранить невозможно, — сухо пояснила Лавира. — У вас либо бессмертный скелет, либо обычный вражеский солдат — третьего не дано!
— Вообще-то, я капрал, — уточнил Роберт, еле сдерживая смех.
— Тем более! Можем казнить его как любого пленного пэра. Сенсации, увы, не будет.
— Хочу допросить этого красавчика сам, — заявил Светодар. — Возможно, мне он теперь расскажет много интересного. Но это государственная тайна. Вы свободны. Лавира, будешь свидетельницей. Веди протокол допроса.
41
Дверь закрылась, они остались втроем. Лавира не рисковала обнять брата, но крепко сжала его руки. Пока Светодар напряженно размышлял, куда можно перевести пленника, как выгадать ему отсрочку казни или устроить побег, Лавира сообщила брату, что принц сейчас на их стороне. Их отец тоже здесь, он жив! Мать — тоже, но ее увидеть не удалось.
— Сбежать не удастся, — наконец признал принц. — Ворота пройти можно, но дальше? Ты непременно попадешься, и будет ещё хуже. Тебе лучше даже не знать пока, насколько дорога мне твоя сестра. Ради нее я готов на многое. Но побег — верная смерть. Нужно придумать, как спрятать тебя внутри дворца. Так, чтобы не искали «косари».
— Ему самое место в помощниках мастера Лара, в секретном подземелье, — намекнула Лавира. — Он пленный пэр? Пусть спрячется среди работников.
— Для этого нужна новая партия пленных. Хотя пару человек, явившихся через огненный коридор, — хмуро сказал Светодар. — Добавим твоего брата туда, проследим, чтобы его распределили именно к ученым. Но если отвести его сейчас, чужака мигом вычислят на проверках, перекличках. Где он будет спать? А еда? На него нет довольствия.
— Не понимаю, о чем вы, — вмешался Роберт, — но первый шаг, мне кажется, вывернуться из лап «косарей»? Как объясните, куда пропал их пленник? Кого они казнят?
— Уж точно не тебя! — сердито заявила Лавира. — Ты украл наш первый поцелуй, этого я тебе не прощу, братик! Я слишком перенервничала из-за тебя и больше я…
— Это ещё что, сегодня утром она умерла и вернулась к жизни, — пожаловался Светодар. — Думаешь, ты один в семье живой призрак? Ты — третий! Мучаюсь с вами…
Роберт протянул руку принцу. Они назвались и скрепили заговор рукопожатием.
— Я был уверен, без доспехов меня ждет костер, а в них — голодная смерть. Но Лавира убедила меня довериться тебе. Моя жизнь в твоей власти, наследник Светодар.
— Я выкуплю тебя у «косарей». Воин секретного отряда, многое может рассказать.
— Но я не собираюсь никого предавать. Да и знаю совсем немного, не рассчитывай.
— Мне не нужны твои сведения, без них обойдемся, — сказал принц. — Это предлог забрать тебя на каторгу. Это я улажу, но потом… ты должен потеряться и появиться уже в лаборатории. Лавира, найди Малерна. Нужно выбрать убежище, он поможет. А мне придется сделать ещё вылазку перед большим наступлением. Нужно добыть пленных.
— Берегите себя, — Лавире смертельно хотелось обнять брата и поцеловать любимого, но она боялась, что любой хитрый прибор запишет это и выдаст их «косарям».
Пока принц изобретал сведения великой важности и подписывал поручительство на пленника, Лавира с Малерном нашли тайный уголок в подземелье. Камера для знатного узника, пустовавшая, наверное, не один век. Слуга принца наслушался хвастовства воинов, как они героически взяли в плен непобедимого «солдата смерти». Но многие в отряде не верили, что дело дойдет до казни. Светлы суеверно таращили глаза и за очередной кружкой медовухи шепотом сообщали, что это настоящий призрак! Им даже хотелось посмотреть на рожи «косарей», когда их пленник испарится, как туман.
— Отмену казни народ переживет, — сказал Малерн. — Но герцог Тузор вряд ли будет рад пропаже пленника. Срыв важного урока, что худшие воины «колдунов» не такие уж страшные, подрывает планы «косарей». Светлы верят в призраков и всё тут!
— Я и сама поверила бы, — нервно сказала Лавира. — Светодар снова уедет. Я боюсь!
— Что ты, я ведь с тобой, сестрёнка, — Малерн обнял ее. — Теперь здесь почти вся твоя семья. Твой настоящий брат… отец, мать и… тот, кого ты любишь.
— Ты всегда будешь мне названным братом, Малерн. Но сейчас я просто разрываюсь! Схожу с ума от страха и за Роберта, и за Светодара. И понятия не имею, что будет с сестрой! Успеет ли она скрыться? Как думаешь, пэры поймут, что у меня больше нет петли на сердце? Они сочтут меня мёртвой, если связь оборвалась, или предательницей?
— Думаю, ты должна сама выйти на связь, сказать, что принц уехал. Скажи, что связь нарушилась после побега. Ты так разволновалась, что чуть не умерла. Это был не просто глубокий обморок, дворцовые лекари заново запустили тебе сердце. Вот так и получилось.
— Думаешь, Грозвит поверит? Он сам эмпат, мне очень трудно его обманывать.
— Попробовать стоит. Ты не отвечаешь за то, что было с тобой без сознания. Мало ли, кто там что обнаружил и сотворил. Тихо! — Малерн тревожно оглянулся. К ним с хитренькой ухмылкой приближался герцог Тузор. Он поманил Лавиру кривым пальцем:
— Вас-то мне и нужно, госпожа помощница. У меня к вам важнейшее предложение…
42
— Я вас не понимаю, господин герцог, — Лавира дала Малерну знак сбежать.
— Что тут понимать. Его высочество собирается в погоню, как я слышал. Хочет застигнуть весь «отряд смерти», по указаниям этого секретного пленника. Такого секретного, что ОКОС уже недостаточно хорош, чтобы охранять его! А вы снова остаётесь? Ну что ж, дело и тут найдется. Я потому вас ищу, что в отсутствие принца вы, как вся охрана, подчиняетесь моему ведомству. Пройдемте, побеседуем, есть дельце…
Тон герцога мгновенно сменился с елейного на жесткий, едва они скрылись с глаз свидетелей. Тузор больно схватил руку Лавиры и чуть не вывихнул запястье.
— Слушай меня, девчонка! Я знаю, кто ты! Можешь пудрить мозги глупому юнцу, но не мне! На тебе был магический след, когда тебя схватили. Ты проверяла стражу? Отлично, значит, принесла что-то чем их отвлечь? Ничего подозрительного у тебя не нашли, но ходят слухи, ты запросто носишь в карманах мощное антимагическое оружие, способное взломать неприступную заклятую броню? Как недавно на допросе? Вот и выходит, что в секретном подземелье ты крутилась не зря. На кого работаешь, говори!
— Ай, отпустите, пожалуйста, ваше сиятельство! — заскулила Лавира. — Я буду жаловаться принцу!.. Королю!.. Советнице Радее!.. — просьбы не помогали.
— Так, всё-таки, Радея не зря тебя пригрела? Эта ведьма наняла тебя, отвечай! Всё было спланировано? Твоё появление, встреча с принцем, как ты втерлась ему в доверие?
— Нет, нет, я впервые увидела советницу только рядом с вами и королем, клянусь!
— Тогда, кто? Желтые псы? Благодаря твоему «похищению», эти бунтари получили два места в совете! Они тебя прислали? Чьи приказы ты исполняешь? Кто главный?
— Я даже не знала о них до похищения, клянусь жизнью! Клянусь!.. — Лавира преувеличенно рыдала, мысленно возмущаясь, почему никто не спешит на ее крики? Возле лестницы, как будто стояла стража? Или они не вмешиваются в дела Тузора?
— Не врешь? Тем хуже для тебя, — прошипел ей прямо в лицо глава ОКОСа. — Остался один вариант! Шпионка «парий»! Сами не могут сюда пролезть, так наняли бездарную дурочку, так? Чуть натаскали ее в бою и в этикете и бросили прямо сюда? Так?
— Да! Но я не виновата, меня заставили! У них моя сестра, они грозят убить ее, если я… если я… — Лавира поняла, что Тузор признал в ней шпионку, отпираться бесполезно. Герцог, глава всей внутренней и внешней разведки, хочет всего лишь перевербовать ее. А ей как раз нужна защита от Грозвита. Что ж, очень глупо не скрывать свои мысли от бездарной дурочки. Жертва может прикинуться бедной овечкой и укусить, когда не ждут!
— Кто тебя нанял? Ты знаешь имя? Должность? Расскажи мне всё, я позабочусь о тебе, дитя, — тон герцога стал покровительственным. Тузор отпустил руку Лавиры, перестал кричать и даже дал шпионке платок, вытереть слёзы.
— Меня не нанимали! Они схватили нас с сестрой, когда сожгли наше селение возле леса. Я говорила, отец и братья на войне, нас некому было защитить. Мы обе, конечно, учились метко стрелять и биться тяжелым оружием, заодно с братьями, но мы не успели защититься, в наш дом влетел целый отряд! Они нам угрожали, а когда поняли, что мы дочери хранителя леса, решили, что это «то, что нужно». Так они сказали. Отвели нас к командиру. Тот нас расспрашивал, потом нам завязали глаза и долго везли в какую-то крепость. Там с нами говорил важный пэр, я только знаю, что он из КРС. Он выбрал меня, я старше и лучше стреляю. Сказал, что по дороге к реке на принца Светодара будет покушение, на него нападут бандиты. Но я должна его спасти. Из благодарности принц проводит меня, куда я скажу. Я должна ехать в Светлоград, тогда нам будет по пути. Сказал, если буду умницей, сестра не пострадает. А я должна наняться во дворец, получить «чистый пропуск» и шпионить за Светодаром. Сообщать, когда и сколько воинов выступает в поход, и всякие важные планы Осветории, которые подслушаю.