— Кому ты сообщала? Сколько раз?
— Два раза! Я должна выезжать в рощу за городом, где принц любит кататься верхом. Там в дупле я оставляю письмо с отчетом. Я никого не видела, не знаю, как моя сестра?
Лавира снова заплакала, теперь герцог отечески похлопывал ее по плечу и утешал.
— Ну, ну, детка, ты правильно сделала, что во всем призналась. Я сохраню твою тайну, только теперь ты все отчеты будешь писать так, как я скажу. Сейчас ведь ты должна сообщить, что принц собирается выехать с небольшим отрядом? А это опасно, удобный случай для покушения, как и в тот раз, когда вы познакомились. Как думаешь, этот «солдат смерти» нарочно попал в плен? Это ловушка? Чтобы выманить Светодара?
— Не знаю, — замотала головой Лавира. — Мне ничего не сообщают, только я…
— Мы это проверим. Дадим принцу отряд прикрытия. А ты сейчас напишешь своим прежним хозяевам, что большой отряд в три тысячи воинов выехал за реку, кажется, направляется к югу. Поняла? На самом деле, их там не будет. Мы узнаем, насколько верят твоим сведениям враги. Скоро большое наступление. Ты очень кстати попалась!
— Вы меня не казните? Не выгоните? Я так благодарна! Всё сделаю, как вы сказали!
— Умница, ступай. И поскорей отнеси письмо, слышишь? Сразу, как принц уедет.
Лавира кивнула и метнулась в свои покои, якобы писать письмо. По пути столкнулась с Малерном. Он не мог прийти раньше, они с принцем отвели Роберта в убежище, он в безопасности. А что хотел Тузор? Нервно посмеиваясь, они обсудили ее работу на ОКОС. Малерн организовал прикрытие, чтобы Лавира действительно как можно скорее связалась со своим куратором. Признаться в провале невозможно. Придется подыграть старому интригану Тузору и сообщить о большом отряде. Лавира хотела защитить принца и в любом случае не выдала бы его пэрам. Неизвестно, насколько они поверят в историю с лопнувшим заклятьем тайны. Возможно, они уже отчаялись завладеть разумом принца, списали «агента Лавиру» и захотят убить Светодара, раз выпал удобный случай.
43
— Пэр Грозвит, это я, Лавира. Я жива, снова во дворце. Тут такое творится!..
— Покажи помещение вокруг себя, — приказал «начальник крыс».
— Я тут одна, — заверила Лавира, проведя зеркальцем полный круг обзора, повернула его даже на сводчатый потолок. — Меня не схватили, мне по-прежнему верят. Но я…
— Что случилось с заклятьем? Быстро, четко! Не вздумай мне врать!
Лавира, волнуясь и запинаясь, изложила то, что придумал Малерн. Что, спасая ее от прибывшего к ней на помощь отряда, приняв их за похитителей, светлы довели ее до остановки сердца. Лекари вернули ее к жизни, «косари» обнаружили на ней след магии, но всё обошлось, решили, что похитители скрывали и связали ее заклятьем. Она продолжает выполнять задание, имеет важные сведения. Но хочет знать, где ее сестра?
— Милия работает в том же госпитале, под нашим бдительным надзором. И если что не так… так что будь благоразумной, верно служи и не попади в жернова расследования.
— Я стараюсь! Но Светодар снова выезжает на поле боя, а меня не берет с собой!
— Когда принц едет на фронт? — заинтересовался Грозвит.
— Сегодня. Это еще не главная атака на столицу, это всё, что я знаю. Может быть, он будет с инспекцией по тылам, а не переднем крае. Но с ним отряд в три тысячи светлов!
— Солидная намечается прогулочка, — в раздумье протянул Грозвит. — Это всё?
— Я слышала от солдат, будто от реки они свернут к югу. Но так или нет, не знаю.
Грозвит похвалил ее и заверил, что их разведка разберется, где тут правда. Велел Лавире сосредоточиться на том, чтобы в момент главной атаки ее не оставили в стороне, и принц готов был выполнить все ее приказы. Когда он явится штурмовать Тор, его армия сдастся без боя. Да? Лавира сможет это обеспечить? Если город падет, пусть она не рассчитывает выжить. У пэров будет множество забот, но о предателях они не забывают!
— Помни, твои брат и сестра — заложники успеха твоего задания. Они разделят судьбу столицы. Если Тор захватят враги, вам троим тоже не жить!
«Значит, они ещё не получили донос от своих «крыс» в «отряде смерти», что Роберт пропал в бою. Это к лучшему! Только бы Милия успела найти надежное убежище!»
Лавира заверила куратора, что костьми ляжет, но поедет в принцем на штурм. И не врала. Теперь она никак не могла позволить, чтобы исход войны решался без нее!
Отряд Светодара уехал, надеясь накрыть «отряд смерти» в ночном бою. Они везли с собой метатели снарядов, чтобы снова накрыть армию призраков огнем. Развеять тени, оглушить или убить живых. Лавира напросилась проводить их. Выехав за ворота дворца, она вернулась через рощу, что оставила в дупле «письмо хозяевам». Она знала, что за ней проследят, и написала всё, как приказал Тузор. Потом они с Малерном тайно навестили Роберта в его «камере» в подземелье и принесли ему ужин.
Всю следующую неделю они по очереди носили в подземелье еду секретному узнику. Тузор пока не приставал к Лавире, ждал результатов проверки. Она мучилась, как на иголках, дожидаясь, когда же наконец вернется Светодар? Лавира видела его во сне, но всё равно страшно тосковала. Она не могла даже пытаться снова увидеться с отцом, чтобы не провалить всё дело. Роберт злился, что сидит без дела в самом логове врагов, но понимал, что его жизнь висит на волоске. Всё шло отлично, пока один из новых советников, бывший Желтый пёс, не выследил Малерна в подземелье.
Из-за ворона или ещё почему, этому бандиту, принятому внезапно в королевский совет, показалось, что слуга принца ворует еду с кухни. Жёлтый пёс думал, Малерн встречается с деревенской девчонкой в потайной каморке. Решил проверить сам, что там.
Лавиру толкнуло предчувствие беды, она бегом, бросив занятия с маркизом Наумом, метнулась в подземелье. И как раз успела увидеть, как Роберт и Малерн втаскивают оглушенного советника в камеру. Желтый пёс успел увидеть бежавшего пленника. Конечно, не узнал его без скелетных доспехов, но почуял, что парень прячется не зря…
— Пришлось шарахнуть его по башке заклятьем дубины, — смущенно признался Малерн. — То есть, даже двумя сразу, Роберт тоже не зевал… Что теперь делать?
— Поможешь мне, Роберт? — Лавира присела над бесчувственным советником. — Рисуй картины его фальшивой прогулки, что он увидел, как шел сюда. Малерн по моему сигналу потихоньку приводи его в чувство. Только не резко! Пока его сознание беззащитно, я расскажу ему, как было «на самом деле». Подмена памяти. Малерн, как думаешь, когда этот бугай выследил тебя на кухне? Дня два назад?
— Только вчера. Воришка виноват! Я взял для него кости, кормил на заднем дворе, а этот «пёс» меня заметил и запомнил. Стал задавать скользкие вопросы, а теперь выследил.
— Отлично, ты знаешь момент отсчета! Значит, для него Воришка пролетит мимо кухни. Ворона он увидит, а тебя — нет. Давай, Роберт, ты его проведешь пошагово, как в шахматах до спуска в подземелье. Ты это умеешь, я точно что-нибудь перепутаю. Я буду передавать ему картины в память. Придумай, что он здесь забыл, зачем пошел и как упал.
— Будем считать, он потащился за служанкой, которая несла обед нижней страже. Включайся, сестричка, начинаем со вчерашнего дня…
Лавира держала ладони возле висков советника, Роберт вслух говорил, а мысленно передавал сестре картины ложной памяти. Малерн следил за реакцией Желтого пса и удерживал его в полусне, чтобы сознание вдруг не взбрыкнуло и не сорвало внушение.
Минут через десять незадачливый советник застонал, снова почувствовав удар по голове. Это он споткнулся на ступеньке возле поворота. Не приходя в себя, бывший бандит встал. Шатаясь, дотащился до поворота и рухнул, совместив внушение с реальностью. Он не успел очнуться, как в подземелье уже никого рядом с ним не было. Трое сообщников наблюдали из камеры Роберта, через потайной глазок. Желтый пёс, держась за голову, проковылял обратно в верхние ярусы. Только тогда команда подмены памяти выдохнула с облегчением. Они даже выпили по глоточку вина за свою удачу.
На три дня раньше, чем Светодар вернулся, огненный коридор сработал и перенес в подземную камеру десяток пэров, уже простившихся с жизнью. Пока они сообразили, Роберта «подбросили» к ним. Вместе бывшие офицеры дожидались сортировки на каторжные работы. Стража примерно оценила их знания и умения, и Роберт, якобы работавший до армии в центре исследований, «вернулся» под начало мастера Лара в лабораторию испытаний. Отец никак не ожидал узнать в новом рабочем сына, но после встречи с дочерью не так уж удивился. Роберт рассказал остальное.
— Не понимаю, папа. У вас тут столько оружия! Как вы до сих пор не устроили бунт, не захватили это подземелье, не добыли себе свободу, угрожая взорваться дворец?
— Молод ты, сынок, и горяч. Ты выжил, это главное. Посиди, тише мыши, поработай тут пару дней, всё поймешь. Охрана здесь потому неприступна, что мы сами снабдили их оружием против себя. Всеми средствами поиска запрещенных деталей, сигнализациями на каждое чихание. Лавира и так ходит по лезвию, а тут ещё ты… Всё, что мы делали в старом центре, это боролись с изобретениями наших братьев здесь. А они — с нами. Притом, что здешние разработки считаются не магическими. Это война обманов.
Мы будем честно работать, потому что… Сложно объяснить, но, кто бы ни победил в конце концов, Тория должна стать единой. Значит, мы так и так в своей стране и работаем для ее будущего. Не задерживайся долго возле меня, толкай тележку с деталями по рельсам вон к тому столу. Стража ничего не должна заметить! Я не хочу тебя потерять.
— Ясно, пап. Мы здесь тоже под прикрытием, как Лавира. Я осмотрюсь и разберусь.
— Молодец, помощник. Думаю, мы сработаемся, — громко сказал мастер Лар для всех шпионов и стражников. Роберт послушно покатил тяжелую тележку по рельсам.
44
Светодар явился рано утром с вестью о разгроме армии призраков, так пугающих в бою самых храбрых светлов. Принц явился сразу к отцу, король в это время завтракал.