Гость стоял у узкого окошка спиной к двери, а когда обернулся, я узнала Потоцкого и обрадовалась. Святая и наивная душа. Это же был друг моего отца. Он часто приезжал к нам в гости со своим племянником. Высокомерным, нудным и очень отвратительным прыщавым подростком – Николаем. Мы с ним практически не общались. За исключением того раза, когда он убил птичку, свернул ей голову у меня на глазах и за это я вцепилась ему в рожу ногтями и хорошо расцарапала. Он вопил и орал, а меня от него отодрали слуги. Ненавижу садистов.
– Петр Артемович! Здравствуйте! Как же я вам рада!
Но старший Потоцкий казался мне не таким как его племянник. Конечно же я ошибалась.
– Неужто и правда рада мне, Екатерина Пална. Может зря? М? Может я не с добрыми вестями.
Охладил мой пыл, и я не бросилась ему навстречу, а вошла в келью и прикрыла за собой дверь.
– Меня уже не удивить плохими вестями, Петр Артемович. А вот люди знакомые, конечно, радуют после стольких лет тишины и заточения.
Князь осмотрел меня с ног до головы.
– А из худой и мерзкой пигалицы получилась истинная красавица. Роскошная, соблазнительная, сочная. Глаз не оторвать. Что и требовалось доказать. Все черты смазливой рожи папочки француза имеются.
Я напряглась. Мне не нравился его насмешливый и издевательский тон.
– Мой отец не француз и вам это прекрасно известно.
– Оооо, да, мне прекрасно известно, что твоя шлюха мать трахалась с жалким шпионом французишкой, который ее обрюхатил и смылся. А она с горя утопилася… а может и Пашка помог ей на тот свет отправиться. Я тоже не утерпел и курву задавил своими руками.
Пока он говорил мое сердце билось все медленней и медленней, а перед глазами мелькали картинки – перекошенное лицо отца. Его фразы о том, что я не родная, чужая, не похожая. Его злость и ненависть ко мне. А я не понимала за что.
– Но ты особо не расстраивайся, милая. Оба сдохли. Так что Бог им судья. А у нас найдутся важные темы для обсуждения.
– Какие? Темы оскорблять и говорить мне ваши мерзости? Убирайтесь! Если вы пришли только затем, чтобы мне это рассказать и насмехаться над моим горем!
– Я приехал узнать хотите ли вы стать монахиней Екатерина Пална?
Я сжала руки в кулаки с трудом сдерживаясь, чтобы не бросится на него.
– Нет! Но какое вам до этого дело?
– Я буду откровенен с тобой, малышка. Я и твой…и Павел, мы вместе проворачивали разные делишки, мне бы не хотелось что бы то имущество, которое мы с ним наживали вместе ушло с торгов, а денежки присвоила вот эта богадельня, думаю и тебе тоже.
– Вы ошибаетесь! У моего отца не было денег. Одни долги.
– У него есть земли, имение, люди, имущество. Это совсем немало в хороших руках.
– Что вы от меня хотите?
– Ты единственная наследница своего отца. Да, он все оставил тебе. Не потому что хотел, нет. Он опасался, что отберут и переписал на тебя, зная, что пока найдут его дочь он заставит тебя продать или переписать еще на кого-то. Но это тоже уже не имеет значения. Я помогу тебе бежать из монастыря, но с одним условием.
– Каким условием?
– Ты выйдешь замуж за моего племянника Николая.
Я отшатнулась от него.
– Из одного плена в другой?
Потоцкий ухмыльнулся.
– Наверное я ошибся… и ты такая же беспросветная дура как и твоя мать. Разве ты не знаешь, что тебя ждет в этих стенах? Вечное заточение. Будучи женой князя Потоцкого, ты получишь титул, власть, займешь хорошее положение в обществе. Это невероятный шанс для такой шавки как ты…незаконнорождённой и нагулянной. Это твой единственный шанс!
Он продолжал оскорблять меня…но я не отвечала, потому что понимала, что он прав в том что это мой единственный шанс. Я отвечу и отплачу ему потом. Позже.
– Я могу подумать? – мне нужна отсрочка я должна все прокрутить в голове, должна смириться с этой мыслью.
Он разозлился
– Нет времени думать, завтра будет постриг. А я могу сегодня же устроить тебе побег. У меня подкуплены нужные люди. Вот здесь… в этой бумаге все указания.
– И куда бежать?
– Тебя поймают, найдут ворованное и отправят на каторгу. А иначе в монастырь бы вернули.
– Украсть? О Боже! Что?
– Иконы…плевое дело. Их украдут за тебя, а ты вывезешь и передашь мне. Попадешь к каторжным и уже через несколько месяцев отправишься в ссылку в Архангельск.
– Несколько месяцев с преступницами? Да и как я смогу бежать потом оттуда?
– Окрутишь охранника, такой красотке, как ты, это не составит особого труда. Подсыплешь ему сонный порошок, отвяжешь шлюпку, а мое рыбацкое судно будет ждать тебя неподалеку. А что до каторжных попадешь, ничего переживешь. Заодно увидишь, что случается с теми, кто идет наперекор судьбе.
Я закрыла глаза…выдохнула. Если откажу завтра постригут и запрут здесь навсегда, отымут земли, имение. Все уйдет монастырю.
– Как я выйду за вашего племянника если я преступница?
– Я решу этот вопрос. У меня будет твое помилование и разрешение на брак. Есть пару козырей в рукаве. Как только окажешься на свободе и титул вернут тебе и все почести. Соглашайся. Колька мой не урод…не красавиц, нелюдим, но ты переживешь. Можно подумать тебя ждет партия получше. Золота у нас предостаточно, будешь, как сыр в масле кататься. Но если передумаешь, попадешь на плаху, вместе со своими мамками-няньками Мартами и Савками я тебе это обещаю!
Глава 8
Теперь я свободна…Пока. Совсем ненадолго. И кто знал, что на этом военном судне, где мне всего пробыть то надо было пару дней я встречу ЕГО. Не согласилась бы за Потоцкого. Ни за что. Но да…слово дано, и Потоцкий-старший угрожал уничтожить Марту и Савелия. Единственных близких и дорогих мне людей. Ближе и нет никого.
Мне нужно успокоиться и собраться с мыслями. Кто знает, может быть, Николай передумает, может быть, нам удастся поговорить, и он не захочет этого брака. С годами люди бывает меняются, может быть, и он изменился.
Я подошла к лохани с водой в углу крошечной каюты и тронула воду кончиками пальцев. Прохладная. Успела остыть. Но ждать пока нагреют нет мочи. Такой грязной себе кажусь, в этой одежде, в этой проклятой робе. Не мытая уже несколько дней. Как только Гриша…как только понравиться ему смогла. Я скинула арестантское платье и помылась на скорую руку, с наслаждением окунувшись в лохань и ощутив, как приятно холодит разгоряченную кожу вода. Чуть поеживаясь, растерла тело жесткой мочалкой, намылила мылом волосы и сполоснула в воде. Казалось, тело стало совершенно невесомым. Как будто с него груз смыла, ощущение грязи своего положения. Я вылезла из лохани, тело покрылось мурашками, яростно растерла себя полотенцем, чтобы согреться.
Затем надела платье, лежавшее на дубовом сундуке. Пахнущее парфюмами, шерстяное, пусть и скромное оно разительно отличалось от всего того тряпья, которое я носила последнее время. Осушив волосы полотенцем, заплела волосы в косу и, накинув теплый плащ, вышла из каюты, сказать Савелию, что к ужину готова.
Но Савелий уже ждал меня с подносом.
– Девочка моя, я всегда говорил, что ты станешь такой же красавицей, как и твоя матушка. А Марта пирожков напекла, твоих любимых, с капусточкой.
Я грустно улыбнулась. Но в животе все же заурчало. Я сильно проголодалась.
– Садись со мной Савелий, забудь про дурацкие приличия, ведь ты мне как отец. Садись.
Савелий знал, что приглашен от всего сердца и не мог мне отказать.
Я жадно набросилась на ужин, чувствуя, что сейчас мне нужно набраться сил иначе я не знаю, как выдержу все что на меня навалилось.
– А аппетит все тот же, не пристало барышне так глотать, словно утка. Хотя я всегда любил в тебе эту естественность никогда не ковыряетесь в тарелке.
Я посмотрела на старика, как же он сдал за эти года, сколько морщин, а волосы совсем седые. Любящие глаза ласково смотрят на меня из-под косматых бровей. Ворчит как и прежде и мне на душе легче становится словно отогреваюсь от мерзлоты последних лет когда не нужна никому, когда по рукам указкой и молиться денно и нощно. Ласково только на разговорах с Игуменьей, когда документы подписать хотела да никак уговорить не могла.
– Куда мы плывем?
– В Санкт-Петербург, нас там ожидает экипаж, а потом в поместье Потоцкого. Подлец подлецом, но он выплатил долги и Северное ждет вас во всей своей красе. А также вас там ждут прекрасные наряды, обученный персонал и, конечно же, Марта. Вам уже пришли приглашения от соседей и ко двору, сама императрица Елизавета Петровна желает вас видеть. Вас помиловали, моя птичка, вы больше не преступница.
– Тогда зачем мне нужно было бежать?
– Затем, что монахини не отпустили бы вас просто так. А государыне нашей матушке, храни ее Господь, доложили, что вас по ошибке перевели к каторжным, воровкам и убийцам. Когда царица пересмотрела ваше дело, она пришла к выводу, что не виновны вы в злодеяниях батюшки вашего. Да и красивая история о вашей с Николаем Антоновичем любви тоже сыграла свою роль. Сердобольная она, наша Государыня. Но пока вы получили бумаги о помилованье, вы были бы уже в Архангельске, и кто знает, какие несчастья могли бы с вами, моя душенька, там приключиться. Но все уже позади, хотя я до сих пор не видел радости на вашем личике.
– Савелий…опять ты. Хватит этих церемоний.
– Ну чай не с простой девкой говорю, а с княжной. Уважение иметь надобно…Так значит тот…по ком плакала, бежать помог? Кто он? Каторжный? Матрос?
Я отрицательно качнула головой.
– Нет, офицер. Капитан судна…
Брови Савелия приподнялись.
– Договаривались дело иметь с матросом…как офицер получился?
– Получился. Он благородный, он….он честный, храбрый. Он жизнью рисковал ради меня, спас, поверив всему тому, что я ему рассказала. А ведь я солгала, я пообещала, что встречусь с ним после…что найду его.