Подонок замахнулся, что бы ударить меня.
– Бейте, вы же благородный, вот уж не знала, что благородство заключается в том, что бы шантажом вынудить женщину на брак, и тумаками заставить покориться!
Николай опустил руку и быстрыми шагами направился к шкафчику у камина, чтобы налить себе водки.
Его руки тряслись, и он пролил жидкость на пол.
Петр посмотрел на меня и поджал губы.
– Наша экономка Анна отведет вас в комнату для гостей, все это время она будет с вами, что бы вы ни в чем не нуждались, а заодно и не наделали глупостей. Мы поговорим о вашем поведении позже. А ты, Колька, успокойся и присядь нам очень многое надо обсудить. Если посыльный не прибыл по назначению! Ты меня понимаешь?
Николай даже не обернулся, а налил себе очередную рюмку водки.
Князь позвонил в серебряный колокольчик, и в залу вошла женщина лет сорока. Видно, что крепостная, в белом накрахмаленном переднике и таком же белом кокошнике в волосах. В этом доме все отдавало педантизмом, а все слуги казались безмолвными и послушными, словно немыми.
–Анна, проводи эту девушку в комнату для гостей, и оставайся рядом пока я не прикажу тебе удалиться. На нее внимания не обращай, не разговаривай. Просто следи, что бы ее светлость Екатерина Павловна себе не навредили. Отвечаешь за ее здоровье своей головой. Присматривай как за балованным ребенком. Ступайте с Анной, сударыня, и отдохните.
***
Как только обе женщины удалились, князь подошел к племяннику и забрал из его рук рюмку и бутылку.
– Успокойся, Коля, какая муха тебя укусила?
– Какая муха? Она хотела сбежать с этим солдафоном, черт бы его побрал. А как же я? Я мечтал о ней, как дурак, покупал ей подарки, дни считал до нашей свадьбы.
– Но она не сбежала и сейчас она здесь, с тобой в твоем доме, и скоро станет твоей женой. Не волнуйся, она перебесится. Все бабы такие. Я так понимаю, что ты больше не думаешь о вашем с ней договоре?
– Какой к черту договор? Она будет моей. И плевать я на все хотел.
– Вот и успокойся. Ночью награди парой тумаков, что бы посговорчивей была, а затем такой лаской, что бы искры с глаз посыпались, что бы забыла своего офицера, что б рабой твоей была. Запомни, женщины любят кнут и пряник. А теперь поговорим о более важных вещах. Значит, этот Никитин и есть пропавший посыльный? Значит, письмо по назначению не прибыло. А что если нам перенести твою свадьбу на более ранний срок? Нужно действовать быстрее, есть соображения, что именно могло быть в этом письме?
– Даже не знаю, вряд ли кому-то известно, что именно мы планируем, скорей всего поручено просто усилить охрану или перевезти ЕГО в другое место.
– Тогда нужно торопиться, просить ее Величество ускорить дату свадьбы, нам нужно, что бы в этот день все были у нас под носом, расслабленные и пьяные. Особенно Розумовский и Шувалов, наши люди должны следить за каждым кто будет входить в дом, а когда известие все же просочиться, ОН будет в надежном месте!
Николай усмехнулся.
–Это довольно неплохая идея, Мировича уже перевели в Смоленский полк, неделю назад он со своей командой отбыл в крепость, он готов и ждет наших дальнейших указаний. С ним тридцать восемь преданных нам солдат.
Они переглянулись.
– Я лично поеду к царице, а ты, Колька, займись своей невестой, куй железо пока горячо.
– Я поеду к Кузнецовым, пусть пока успокоиться. Вечером с ней разберусь!
Потоцкий младший уехал. А старший допил из рюмки и двинулся в сторону комнат для гостей. Пора приструнить маленькую гадину, что б знала свое место и какая великая честь досталась дочери беглого французского шпиона. Благо дело об этих подробностях никто не знает. А ведь он может и рассказать что дочь Соболевского вовсе ему не дочь, а так маленький ублюдок плод адюльтера с беглым французом. А у него, у Потоцкого, есть тому доказательства. Письма Дарьи, которые он когда-то выкрал у своего друга. Что и говорить компромат против лисы Соболевского совсем ему бы не помешал. А вот теперь и после смерти Павла тоже пригодиться, что бы держать его дочь в узде.
Петр без стука вошел в комнату для гостей и от неожиданности обе женщины вскочили с кресел. Князь кивнул служанке на дверь и та бесшумно удалилась.
– Я к вам, Катерина Павловна, разговорчик имеется.
– Да уж как без него?
Девушка снова села в кресло и отвернулась от гостя всем своим видом давая понять, что ей совершенно безразлично мнение старого князя.
– А ты не ершись, я к тебе по-доброму.
– Впрочем, как всегда.
Их глаза встретились, и князь с удивлением отметил, что в глазах строптивой девчонки нет ни капли страха.
– Мой племянник тебя любит, и теперь это дело не только в выгоде, а еще и в чувствах моего мальчика.
– Конечно, он хочет недоступную игрушку, почему бы не доставить ему удовольствие любой ценой.
– О какой цене ты говоришь! Кто ты? Ты никто! Если бы не я и не мой Колька гнить тебе в каторге безымянной ссыльной. Ты даже не дочь своего подлеца отца, а так прижитое дитя разврата от беглого шпиона. А Николай даст тебе все, бросит титул к твоим ногам, земли и богатства, у твоих детей будет имя. Неужели ты дура, не понимаешь этого? Утешь его, одари любовью, от тебя не убудет, да и Колька наш не пальцем деланый, полдвора по нему сохнут так и лезут на шею.
– Чего бы не лезть коли не бедствуете и хоромы такие шикарные и в золоте все. Мне все равно! Мне на все плевать! Вы можете говорить что угодно! Я люблю другого!
Катя закрыла лицо руками, что бы князь не видел ее отчаянья.
– Ты эти глупости выкинь из головы! Твоя мать такой же глупой была. Не повторяй ее ошибок. Люби она своего мужа, как положено жене, была бы и жива и дочь от любовника на свет бы не родила. Да и ты не осталась бы сиротой. Ну, провела пару ночей с французом и забыла бы. Нет, надо было семью, и опозорить, и разрушить. И ты туда же? Люби своего лейтенанта, кто тебе запрещает, только издалека, а про мужа не забывай, и будешь кататься как сыр в масле. Я Кольку хорошо знаю, он все к твоим ногам бросит или изобьет до полусмерти, нрав у него как у деда, груб он с бабами.. А ты выбирай, что лучше ласка или побои. А то и снасильничает, за ним станется. Жаль мне тебя не смиришься – пропадешь!
Князь подошел к ней ближе.
– Вот смотрю на тебя. Строптивая, упрямая и такая красавица. Понимаю Кольку, будь я годков на десять помоложе и сам бы голову потерял. Ты даже не ведаешь, как высоко можешь подняться? Впрочем, тебе решать.
***
Князь ушел, хлопнув дверью, не попрощавшись, а я так осталась сидеть в кресле у окна с резными решетками снаружи.
Я хорошо понимала, что старый Потоцкий, несомненно, прав. И не будь мое сердце так отчаянно занято Никитиным, то я, несомненно, воспользовалась бы этой ситуацией. И нет… я не дура. Просто теперь себе не принадлежу. Прислушалась бы я к голосу разума, но сердце побеждало, слишком оно кровоточило, что бы думать о выгоде.
Я услышала, как вернулась моя тюремщица Анна. Она снова села в свое кресло и принялась монотонно стучать спицами.
– Ты! Анна! Я есть хочу! Позаботься, что бы меня покормили.
Женщина посмотрела на нее своими небольшими глазками глазами из-под белого накрахмаленного чепчика и невозмутимо сказала.
– Обед будет подан в два тридцать, сударыня.
«Ах ты, мерзкая старая ведьма, ты у меня еще попляшешь»
– А я хочу, есть сейчас. Принеси мне фрукты и воды немедленно, плевать я хотела, во сколько вы тут едите. Я голодна.
– Мне приказали отсюда не выходить.
– Ты наверняка знаешь кто я? Так вот, через пару недель я буду женой князя, и я именно я стану отдавать в этом доме приказания.
Женщина даже не шелохнулась
– Эй ты, старая корова, подними свой жирный зад и скажи князю, что я голодна, или кликни слуг.
Служанка встала, смерила меня негодующим взглядом и позвонила в колокольчик, немедленно явилась молодая девушка в таком же чепце и фартуке.
– Любка, поди, на кухню и принеси барыне фруктов и воды. Да и еще фрукты порежь сама, нож сюда не тащи, и столовый прибор тоже. Захвати салфеток.
«Вот карга, догадалась видно, что я задумала» Я надеялась, что мне принесут маленький ножичек. Он бы совсем не помешал сегодня вечером, когда князь явится в мою комнату. Через пару минут мне принесли блюдо с самыми разнообразными фруктами и свежими и сушенными. Я едва прикоснулась к ним. А вот воды попила у меня жутко сушило горло. Потом прилегла на кушетку. Уже смеркалось, и нужно было отдохнуть, кто знает, что ждет меня этой ночью.
Я проснулась внезапно, с ужасом подскочила на кушетке. Я была в комнате одна, кто-то зажег свечи и оставил ужин на подносе. Постель была застелена, а у большого круглого зеркала стоял чан с водой. Я подошла к трюмо и посмотрела на свое отражение. На меня смотрела испуганная маленькая девочка, с бледным лицом и растрепанными волосами. Вздрогнула, услышав шаги за дверью, повернулся со скрипом ключ в замке. Зажмурилась мысленно помолилась и решительно повернулась к двери, но к своему удивлению увидела Анну. Та приложила палец к губам и тихо зашла.
– Я знаю, кто вы. Вы – Екатерина Павловна Соболевская, я хорошо знала вашу семью и хорошо знала Марту. Меня продал Потоцкому ваш батюшка, много лет назад, но я помню вас совсем маленькой. Эти золотые волосы невозможно забыть. Я такие больше ни у кого не видела.
Я с недоумением смотрела на служанку, от былого высокомерного равнодушия не осталось и следа. И теперь она больше не казалась мне старой ведьмой.
– Крепитесь, моя милая, вы попали в волчье логово, хотя все могло быть и хуже.
– Куда уж хуже? Хуже уже не бывает.
Я в отчаянье закрыла лицо руками.
– Бывает, конечно, бывает. Я помогу вам, чем смогу. Молодой князь уже вернулся и он мертвецки пьян. А когда он пьян, то способен на все, уж вы мне поверьте, я знаю. Возьмите…
Анна протянула мне нож…тот самый маленький для резки фруктов.
– Это конечно не бог весть что, но вам пригодиться, если он будет зверствовать. Пусть вас Бог хранит от этого тирана.