Я взяла спицу у служанки, а Анна перекрестила меня и ушла, снова щелкнув ключом в замке. Что ж, хоть кто-то в этом доме на моей стороне. Я спрятала ножичек в рукав платья, и едва успела это сделать, как послышались тяжелые шаги за дверью.
В который раз заскрипел замок и от удара чьей-то ноги та с грохотом распахнулась.
На пороге стоял Николай, чуть пошатываясь, его длинные светлые волосы были растрёпаны, а мутные глаза налились кровью, одежда была в беспорядке рубашка полностью распахнута, под ней виднелась смуглая кожа худощавого торса с впалой грудью. Выглядел он устрашающе, и я замерла от страха. Не будет мне от него пощады, япостаралась справиться с паникой. Но мне не удалось унять дрожь, я заметила в его руке плеть. Мои глаза расширились от ужаса, князь захлопнул дверь ногой и запер изнутри на ключ.
– Ну что поговорим?!– Спросил он охрипшим голосом.
– Поговорим! Почему бы и нет.– я старалась выглядеть спокойной.
Он приблизился к ней и я отшатнулась. Стараясь держаться от него подальше. Запах спиртного забивался в ноздри и вызывал рвотные позывы.
– Будешь корчить из себя недотрогу, тебе же хуже.
Сказал Николай, угрожающе щелкнув плетью.
– Вы можете меня избить, я в вашей власти, но тогда я вряд ли так скоро смогу выйти за вас замуж, на мне останутся следы.
– А кто вам сказал, что я буду бить вас по лицу. Все следы можно скрыть под одеждой.
Он оскалился и двинулся на меня.
– Хотя мы можем этого избежать, если ты будешь посговорчивей.
– Нет! – я попятилась назад.
– Нет?!
Его глаза горели огнем, безумием. Я читала в них приговор себе, хотела метнуться в другой угол комнаты, но не успела, он схватил меня за руку и дернул к себе.
– С ним, небось, ты была посговорчивей.
Николай требовательно сжал меня в объятиях, я хотела вырваться, но в него словно черт вселился. Князь заломил мне руку за спину, и впился губами в мои губы, я сильно его укусила. Но обезумевшего жениха это не остановило, он продолжал с остервенением целовать, грубо и жадно. Я чувствовала во рту привкус его крови и меня выворачивало от отвращения и тошноты. Я поняла, что он настолько возбужден и обозлен что его сейчас ничто не остановит разве что….
Изловчилась, сильно толкнула его в грудь и быстрым движением достала нож из рукава и приставила к своему горлу.
– Одно движение, князь, и я убью себя, клянусь!
Он вначале не обратил внимание, снова попытался схватить, но я сильнее надавила острием на горло ровно настолько, что показалась кровь
– Мне нечего терять, я уже все потеряла. Я убью себя сейчас же, если вы не оставите меня.
Князь, казалось, немного протрезвел и отступил, он с недоумением смотрел на меня.
– Вы мне отвратительны, омерзительны настолько, что я готова умереть лишь бы вы снова ко мне не прикоснулись.
Николай стоял в полной нерешительности. Его руки опустились. Он смотрел на меня и в его взгляде, наконец, появилась осмысленность, он протрезвел окончательно.
– Хорошо…успокойтесь я вас не трону.
Он сделал шаг в мою сторону.
– Не приближайтесь!
– Я не приближаюсь. Я все понял, вы презираете меня, я вам противен. Но вам придется рано или поздно смириться с моим присутствием, вы станете моей женой всего лишь через пару недель. А если покончите с собой, что станет с вашей Мартой и Савелием, кому нужны ваши старые слуги, неужели вы бросите их на произвол судьбы? Я так не думаю.
– Ни шагу…
– Я не приближаюсь. Успокойтесь. Я не хочу вашей смерти. Неужели вы не понимаете, что за вашу любовь я готов душу дьяволу продать? Что я мечтаю о вас с той самой первой минуты, как только увидел. Я буду за вас бороться, я не сдамся и никому вас не уступлю. И вы станете моей женой, нравится вам это или нет. Пусть это займет чуть больше времени. Вы сделали из меня ревнивца и безумца, я даже готов пойти на убийство.
– Уходите. Мы поговорим с вами завтра, когда вы протрезвеете, и оставьте мне ключи от комнаты.
– Я пришлю к вам Анну.
Я убрала руку с ножом от своего горла, Николай больше не был мне страшен.
Просто в нем горел тот же безумный огонь, что и во мне. Он любил меня и в этом я больше не сомневалась.
– Мне нужно время, князь, может вы, и привыкли вести себя с женщинами иначе, но не со мной. Дайте мне время или отпустите.
– Отпустить?…Я дам вам время, Екатерина Павловна, столько времени, сколько нужно, но не отпущу так и знайте.
Он ушел и не запер за собой дверь. Впрочем, этого можно было не делать, с самого начала я бы больше не смогла вернуться в тот дом, да и расторгнуть помолвку с Потоцким без покровительства Гриши тоже не могла.
Я с шумом выдохнула. Ноги тряслись от напряжения. Но я выиграла это сражение, не стоит, конечно, расслабляться, но сегодня все же победила. С Потоцким нужно быть очень осторожной, он ужасно непредсказуем и опасен. Как долго мне удастся его сдерживать одному богу известно.
Дверь тихонько отворилась, и Анна зашла в комнату. Я бросилась к ней как к своему спасенью и расплакалась. Впервые за все это время.
–Он не обидел вас, сударыня?
–Нет, твоя спица мне помогла, но надолго ли?
–Утрите слезы мне нужно вам рассказать что-то очень важное. Я слышала как они говорили между собой, про того мужчину с которым вы хотели сбежать. Он важный гонец, бумаги вез какие-то. При вашем венчании что-то должно случиться. Не иначе как тут пахнет заговором, задумали они что-то. Только что не знаю.
Чтож вполне возможно, что помимо всего прочего вокруг меня завязалась политическая интрига. Грише угрожала опасность, я это еще тогда поняла, когда отряд черных всадников рыскал по моему саду. Но как все это может быть связано с моей свадьбой я понять не могла. Да от политики я была слишком далека. Значит я просто пешка в чье-то игре, и дело было даже не просто в моих землях. Но в чьей игре? Что затеял этот старый лис Потоцкий, а в том, что это его затея я даже не сомневалась.
Что ж в любом случае я на стороне Гриши. И нужно его предупредить пусть уезжает из дома на озере.
– Анна, милая, помоги мне я напишу письмо, найди гонца, который сможет доставить его в дом на озере. То, что ты мне рассказала очень важно для одного человека, возможно это может стоить ему жизни. Он должен знать, что ему угрожает опасность.
– Да вы влюблены, моя деточка, вон как глазки заблестели и щечки разрумянились. Я сделаю, что вы просите, пишите письмо, я сейчас же сына Семена пошлю в дом на озере.
Я сжала руки служанки в своих. Как же иногда бывает, что помощь приходит оттуда, откуда ее совсем не ждешь.
– Как мне благодарить тебя? У меня пока что ничего нет, но я..
– Старой Марте я много чем обязана, так что ничего мне не нужно, может когда-нибудь…. Я принесу вам бумагу и чернила.
Глава 18
Утром погода изменилась, солнце сияло и нежно грело, багряные листья сверкали хрустальными каплями росы. Я тоскливо посмотрела на дорожки в княжеском саду, усыпанные опавшими листьями. Стало невыносимо на душе, мерзко. Я посмотрела на молоденькую прислужницу, которая держала на вытянутых руках наряд.
Я сбросила ночное одеяние, и с помощью служанки облачилась в принесенный ею наряд. Села у зеркала, но даже не посмотрела на свое отражение. Какая теперь разница как я выгляжу. Чем хуже, тем лучше. Но восторженные щебетания молоденькой прислужницы говорили об обратном. Варя расчесывала черепаховым гребнем мои золотые локоны, неустанно восхваляя их необычную красоту. Наконец туалет был окончен, и я спустилась к завтраку в столовую. Стол, застланный кружевной белой скатертью, ломился от разных кушаний. Булочки. Блинчики, творожники, чашечки с вареньем и вазочки с медом. Посреди стола дымился клубами пара нарядный самовар.
Отец и сын уже начали завтракать, Петр Владимирович пил чай и читал книгу, а Николай смотрел на пустую тарелку и нервно постукивал по фаянсу кончиком серебряного ножа. Этим утром он совершенно не походил на пьяного безумца, каким явился мне вчера ночью. Князь был аккуратно причесан, тщательно побрит и одет в дорогой бархатный зеленый камзол с белоснежным жабо и такими же лацканами. Он мог бы быть хорош собой, но презрительная складка у рта, следы от перенесенной оспы и рыбьи глаза портили всю картину.
Николай вежливо встал из-за стола и направился ко мне, чтобы поприветствовать. Его глаза горели восхищением.
Старый князь оторвался от чтения и заметил:
– Вам очень идет голубой цвет, дитя мое – он снова уткнулся в книгу и продолжил – надеюсь, вы пришли в себя? Судя по- вашему выражению лица, то скорей всего да. Вот и хорошо, потому что завтра вы приглашены самой царицей, вы и ваш жених, ее Величество желает познакомиться с вами. Я очень надеюсь, что вы будете вести себя надлежащим образом.
– У меня для вас сюрприз – сказал Николай и поднес обе мои руки к своим губам – я хочу, что бы вы меня простили!
Князь на минуту выпустил мои запястья, он хлопнул в ладоши, и дверь залы распахнулась, в комнату зашло бессчетное количество слуг, у каждого в руках корзина с алыми розами.
– Вы простите меня за мою грубость, сударыня? – Николай поцеловал мои холодные пальцы и с надеждой посмотрел мне в глаза.
– Да, – кивнула – о, боже, где вы достали столько цветов?!– Воскликнула и достала из корзины благоухающий бутон, поднесла к лицу. С Самого детства я любила цветы у нас в усадьбе была целая оранжерея и три садовника. Что там теперь происходит? Кто знает…Невыносимо захотелось домой, а потом обожгло сознание пониманием, что дома у меня нет. Отец никогда не считал меня своей.
– Утром ездил в лавку цветочника и скупил все розы.– Самодовольно сказал князь и подставил мне локоть, что бы проводить к столу.
Я недоумевала, откуда такие перемены, Николай с утра словно стал другим человеком. Что ж его нынешнее обличье нравилось мне куда больше.
Я думала о предстоящей встрече с императрицей, неужели придется изображать из себя влюбленную, после того как все мои мечты так жестоко рухнули, мне совершенно не хотелось играть в игры Потоцких. Но, тем не менее, ужасно хотелось побывать при дворе, увидеть царицу…Если бы поговорить с ней, все рассказать! Господи, кто бы мог подумать, что я, поеду на встречу с самой государыней. Я, которая еще вчера прятала в дырявый карман арестантской робы ломоть хлеба, чтобы поделиться им с голодными товарками, которые могли поубивать друг друга за жемчуг с моего платья.