Взгляд сверху
Несмотря на повреждения одной из машин, а скорее благодаря туману германец умудрился уйти достаточно далеко от преследования. Так далеко, что лейтенант Иванов так же часто, как оглядывался через плечо на громаду крейсера, поглядывал и на крохотный датчик топлива на приборной доске. Уже не оставалось сомнения, что без помощи авиатранспорта домой им не вернуться. Просто не хватит топлива.
«Хоть бы еще нашли в тумане, скоро или нет, но в любом случае до того, как поднимется волна…»
Произведение Franco-British Aviation С, будучи и впрямь «летающей лодкой», садившейся на воду брюхом, все же не был лодкой в буквальным смысле. Хоть имел этот гидроплан лучшую мореходность в сравнении с традиционными гидропланами на поплавках, он вряд ли пережил бы сколь-нибудь серьезное волнение. Но думать об этом сейчас не то чтобы не хотелось, мешал азарт, зудевший, казалось, за шиворотом кожаной куртки, за отворотами краг.
Работа с наземными или, не важно, морскими целями – дело, сверху глядя, медлительное. И действительно…
За неполную минуту боевого разворота «Гебен», по-прежнему шедший зигзагом, чуть не выпал из поля зрения. И все-таки под плоским днищем редана наконец поплыли нагромождения башен, катеров на шлюпбалках, тени гигантских стволов на рыжих досках палубы и даже черные фигурки матросов. Довольно отчетливо – от крутизны разворота гидроплан порядком потерял в высоте. Даже видно стало, как торопливо расчехляют черные фигурки пулемет на станине, на самой корме.
«Что нехорошо весьма… – слегка расширились серые глаза Кирилла за стеклами очков. – И хорошо, что и у нас есть кое-что к случаю…»
Морщась от напряжения, он выдернул из бокового кармана фанерный ящик с крышкой на пружинных замках. Закусив зубами перчатки, сорвал их.
Крышка ящика отскочила, и на солнце свинцовым глянцем блеснули расставленные в ячейках «стрелы Слесарева», по сути дела, – удлиненные в четыре раза пули с жестяными стабилизаторами.
Рискованно высунувшись из открытой кабины, лейтенант вытряс ящик за борт.
– Битте! – подмигнул он наблюдателю унтер-офицеру Тютюннику и, прикрыв ладонью стекла очков в резиновой толстой оправе, прищурился, вглядываясь вниз.
Показалось или нет, но одна из мешковатых фигурок в черном бушлате – почти таком же, как и у наших моряков, – отвалилась безжизненно. Рассмотреть толком не удалось – пулеметная площадка уплыла вместе со скошенной кормой немецкого крейсера. Снова зарябила серебристая чешуя морской глади.
Кирилл извернулся назад и только поэтому смог оценить хваленую выучку Флота открытого моря. По верхнему крылу биплана желтым многоточием выбитой щепы прошлась пулеметная очередь.
«Успели-таки, а ведь и вспомнить не должны были об абордажном вооружении на такой-то неприступной плавучей крепости. Однако вспомнили вот и даже по-уставному четко воспользовались. Что нехорошо весьма…» – поморщился Кирилл так, что даже скрипнула кожа на туго затянутых клапанах летного шлема с коронованным двуглавым орлом во лбу.
Впрочем, подумал он об этом вскользь, хоть и трудно было назвать его теперешнее состояние «горячкой боя». Наблюдение – дело неторопкое, но близость врага глушила мысли биением пульса в висках…
На уровне моря. Атака дозорного дивизиона
…И поэтому до сих пор, в протяжении всех немногих, но бесконечных минут, пока на гроте реял сигнал атаки, Вадим не переставал то подбадривать, то подавать команды, скорее чтобы слышать себя самого сквозь частые удары сердца и их единственной исправной пушки.
…И сквозь редкие, но громогласные – хоть крестись – ответы «Гебена».
Первый залп, второй, третий…
В третий раз и впрямь перекреститься стоило. Миноносец встряхнуло, как от удара гигантским молотом.
Вадим невольно попятился с артиллерийской площадки к задней стенке ходового мостика.
– Что там такое?! – крикнул он через плечо сигнальщику, только что лихорадочно махавшему флажками за спиной, наверху.
Ответом ему была целая какофония командных и болезных воплей.
Вадим обернулся. Сигнальщика на мостике не было, как, впрочем, и самого мостика, просевшего на штурманскую рубку. Из нее, в проем вырванной двери, вывалился на фальшборт рулевой, охватив руками голову. На пальцах кровь казалась бархатно-алой.
– Нет подачи! – не то командиру, не то сам себе прохрипел заряжающий, отпав от погребного люка, из которого несмело еще, но закурился дым. Из-под съехавшей на бровь бескозырки матрос вопросительно уставился на командира.
«Неудивительно… – Вадим кивнул и дрожащими пальцами, но нарочито не спеша застегнул ремешок фуражки. – Похоже, первый снаряд, угодив под мостик, вызвал пожар в командном кубрике над артиллерийским погребом. А значит… – точно у доски в Морском корпусе соображал Вадим. – Наверняка выведена из строя электропроводка носовой подачи, да и прислуга, если жив кто, занята охлаждением боеприпаса. Кстати, патроны если не детонировали сразу, то в случае повышения температуры…»
Этот вывод будто вывел лейтенанта Иванова из своеобразной «ученической» прострации, наверное, даже полезной – чувства и нервы потом. Сейчас – холодное механическое соображение. Но неприятный озноб все же заставил лейтенанта поежиться, будто за шиворот шинели ему попала пригоршня ледяных капель. Это сквозь экзаменационную сосредоточенность живо представилась картина, как лишившегося хода и управления «Пущина» немецкий линейный крейсер, привалившись стеной огромного борта, берет на абордаж…
Вадим даже невольно тронул кобуру револьвера.
Так и не ответив заряжающему, он отвалился от железной стены и, держась борта кормового мостика, двинулся было на бак…
«Черт…»
Пламя, вихрем вырывавшееся из иллюминаторов командного кубрика, преградило дорогу. Хоть на четвереньках ползи, да в общем-то уже незачем. Правильность ответов и так подтверждалась: штурманская рубка и ходовой мостик разворочены, в куцем отрезке палубы между ним и бронированным баком – рваная дымящаяся дыра.
Вадим на секунду замер в нерешительности, вглядываясь сквозь ревущее пламя и лохмотья пепла. Осетровый нос миноносца зарылся в воду, но тут же вырвался кверху, будто обросший белыми бородами водопадов. Снова просел еще глубже…
Им здорово повезет, если корабль останется на плаву.
«Но как долго? До следующего залпа? Что остается?»
Некогда и нечего было думать об этом. Тряхнув головой так, что, не будь фуражка закреплена ремешком, слетела бы, Вадим повернул назад.
«Что делать, что делать. Как что? Дело свое делать согласно судовой роли. И ждать указаний».
На его служебной и человеческой совести были еще торпеды, и, хоть были они прямой заботой мичмана Седоусова, кто тут, в конце концов, старший офицер? Кому отвечать?
Прогрохотав вверх железным трапом, лейтенант Иванов стал пробираться обратно, на корму. Там, будто в норах, в стальных трубах прятались железные угри с «влажным подогревом»[12] в хвостовых плавниках, икряными 116 килограммами взрывчатки. Только они и могли нанести действительный урон противнику, отхватить от его бронированной туши кусок, а если повезет, пробить оба эшелона брони и угодить в крюйт-камеру…
Странно, что еще хватало свободных мгновений, чтобы размечтаться «о подвигах, о доблести, о славе», тогда как действительность откровенно не располагала. Он понял это по мучительному выражению на лице Седоусова, хоть выглядело лицо его, наверное, забавно – с оттопыренным красным ухом, нарочно выпростанным из-под наушника, чтоб байковая подкладка не мешала слышать «музыку боя».
– Что?! – крикнул Вадим, навалившись на леера трапа.
– Дистанция! – также лаконично выкрикнул в ответ молодой мичман, высунувшись из люка по пояс.
Дистанция для торпедного залпа была слишком велика – это и так понятно было.
Вадим зло поморщился, но не успел высказаться по этому поводу, как с участившимся боем второй машины, миноносец стал забирать в сторону далекого берега.
«Руль не слушается, приходится поворачивать винтами…» – догадался лейтенант.
Из-за угла кормовой рубки показался мрачный силуэт немецкого крейсера.
– Хрен с ней, с дистанцией! – выкрикнул он неожиданно для себя. – Товсь!
Даже если это не выход на рубеж атаки…
Даже если это, напротив, выход из боя…
Это последний раз, когда цель сама выходит на угол атаки.
«А вдруг? Волнения нет, вдруг торпеда дотянет хотя бы по инерции…»
– Первый, второй! – перегнулся Вадим за бортик.
– Первый, второй! – передал вниз, в торпедный отсек, Седоусов…
И – исчез в слепящей кляксе золотого пламени.
И, прежде чем пламя превратилось в более привычный след взрыва – пар, клубы дыма, поземку мелкого мусора, – Вадим увидел, как обмякшее тело мичмана провалилось обратно в люк, но уже без головы со смешно оттопыренным ухом.
Глава 7От хладных финских скал до пламенной Тавриды…
Дворцовая площадь
Здание Генштаба, слева от Триумфальной арки
– Что сказать? Мне и самому это не очень-то нравится, – начал было министр, но Алексей Иванович перебил его, морщась, точно в предвкушении чего-то кислого вроде лимона, который нужно съесть из вежливости.
– Если вы о моем ревматизме, ваше превосходительство, так и я не в восторге, – проворчал он.
– А? – не сразу понял Сазонов. – Да бог с твоим ревматизмом, Алексей Иванович, на здоровье, – отмах-нулей он. – В том смысле, что поезжай, лечи, выздоравливай, хоть и не понимаю, чем сакские грязи тебе больше швейцарских приглянулись…
– И не сакские даже, а чокракские, керченские, – хмуро, но с патриотической дотошностью уточнил Алексей Иванович. – Они немецких куда здоровее будут.
– Да хоть в канаве выкачайся, если поможет, – с мимолетной улыбкой заметил министр, но тут же угрюмо свел брови: – Все одно, не вовремя ты, Алексей Иванович, со своим ревматизмом затеялся.