– Что вы там увидели, Евгений? – перехватила его взгляд Варвара, с любопытством высунув из боа носик. – Евгений Маркович?
– Ничего, показалось, – пробормотал штабс-капитан, будто задумавшись, но скоро очнулся; вынул монокль и сунул его в прорезной карман. – И ради бога, не напоминайте мне мою немецкую бонну. Она величала меня по батюшке, когда я еще врал, что варенье съела кошка…
– С тех пор вы врете удачнее? – фыркнула Варя смешком.
– С тех пор это стало моей профессией, – картинно вздохнул штабс-капитан. – Вру и узнаю ложь как старую знакомую.
– Вот это уже интригующе, – одобрительно кивнула девушка и указала пальцем совсем уж приунывшему Жоржу. – Учитесь, поручик. Так кто же вы, Евгений отнюдь не Маркович? Я-то думала, простой. Нет, простите… – перебила она саму себя. – Не простой, а самый главный в крепости телеграфист? Но все-таки телеграфист, каких много.
– Телеграфист, – со щелчком каблуков мотнул головой штабс-капитан, разметав по лбу тщательно зачесанные вбок рыжие волосы. – И телеграфист тоже. Но кто более того – не спрашивайте, Варвара Ивановна. Все одно дурачиться стану. Не скажу…
– И кто же этот Евгений Маркович? Кроме того что телеграфист из крепости? – минут пять погодя спрашивал Мишка, сколь тщательно, столь тщетно борясь с белесыми разводами на полах форменной шинели.
Морская хроника
Поход Черноморского флота в составе линейных кораблей «Евстафий», «Иоанн Златоуст», «Пантелеймон», «Три святителя» и «Ростислав», крейсеров «Память Меркурия» и «Кагул» и 10 миноносцев, предпринятый ввиду получения сведений о выходе семи турецких транспортов из Константинополя.
Около полудня дозорный крейсер «Память Меркурия», находясь вблизи берега, у Синопа, обнаружил уходивший на запад турецкий легкий крейсер «Гамидие».
«Память Меркурия», а также миноносцы «Гневный», «Дерзкий», «Беспокойный» и «Пронзительный» были посланы в погоню за «Гамидие», а флот повернул за ними, идя полным ходом.
Ведя бой, русский крейсер развил вначале ход на полтора узла больше неприятельского, но повреждение в машине значительно уменьшило его ход, ввиду чего около 16 часов погоня была прекращена.
Во время боя были замечены попадания в «Гамидие» как с «Памяти Меркурия», так и с миноносцев. Один снаряд «Гамидие» попал в миноносец «Дерзкий». Попаданием снаряда на «Дерзком» было выведено из строя орудие и убито и ранено 7 человек.
В этот же день крейсер «Память Меркурия» и миноносцы потопили турецкий пароход «Мария Россета», шедший на восток с грузом нефти под итальянским флагом. С парохода было снято 9 человек, остальные ушли на шлюпке.
«Машинное отделение»
дачи статского советника Иванова
«Машинным отделением» на флотский манер или, если угодно, на царский, как в Массандровском дворце Александра III, называли на даче статского советника кочегарку, откуда тепло поступало в радиаторы дома и «зимнего сада», теплая вода – в краны кухни и ванной, а разухабистое: «Он был моряк, носил одну нашивку!» – по всей округе, когда «старший машинист» Карпенко был в соответственном вдохновении. Когда, приходя в нужную кондицию, страдал воловьим басом: «А он смеется да все шутит надо мной…»
– Не знаю, но говорит этот Евгений Маркович как контрразведчик на пенсии, – прервавшись на секунду, закатил глаза Василий. – Я таких много видел в кабинете дяди, когда малой был… – он вздохнул и снова принялся яростно шерстить суконный погон щеткой, продолжая: – У дяди тогда запросто говорили о европейских делах, о шпионах и куртизанках, но с тех пор как я чего-то соображать стал, дядя начал меня выпроваживать.
– В чем соображать? – хохотнул Михаил. – В куртизанках? И много сообразил?
– Да ты, братец, дурак, как я погляжу, – пожал плечами гардемарин, удостоверяясь в зеркале, что голубоватый налет неведомого порошка исчез без остатка.
– Отчего ж сразу дурак? – ничуть не обидевшись, возразил Мишка. – И вовсе я не дурак. Дурак разве догадался бы, что это за гадость мы тут с тобой сейчас вычищаем? Дурак ведь не догадался бы, какая связь между этой дрянью, господином инженером-художником, секретной покраской кораблей и турецким шпионом Селимом?
– А ты так уж и догадался? – покосился через плечо Василий.
– А то… – снисходительно фыркнул будущий коммерсант. – Что вот это такое, по-твоему? – Михаил растопырил пальцы, в дактилоскопический рисунок которых въелась настырная синева.
– Понятия не имею, – раздраженно буркнул Василий. – Слава богу, что хоть водой смывается.
– Вот именно! – торжествующе воздел синеватый палец Михаил. – Смывается! А почему?
– Да откуда я знаю? Пристал тоже, как… – кисло поморщился гардемарин, словно застигнутый врасплох на уроке химии.
– Водой эта дрянь смывается, потому что водой не растворяется, – дидактически начал если не медалист, то отличник коммерческого училища. – А вот если б ты не водой ее, а олифой разводить вздумал…
– Ты хочешь сказать, – озаренно перебил его Васька, уставившись себе под ноги на белесые лужи на половицах с изумлением первооткрывателя. – Ты хочешь сказать, что это – краска?
– Сухой краситель! – ткнул пальцем, будто штемпелевал истину, Михаил. – Ты что, никогда не видел, как на верфи краску делают? В бочку сначала сухой краситель сыплют, а потом олифу льют: или наше конопляное масло, или заграничные алкидные смолы.
– Краска, значит… – единственный сделал вывод Василий, пропустив мимо ушей подробности химического процесса. – Краска, которую художнику немцы подсунули. Там же надпись была по-немецки… – напомнил он то ли сам себе, то ли товарищу.
Ничего сверх того не надумав, он снова повернулся к зеркалу, но щеткой повел, как в забытьи, рассеянно.
– Зачем? – сам озвучил предмет его задумчивости Михаил. – Вот и я думаю, а что в ней, в этой краске, такого?.. – забормотал он за спиной Васьки… – Как она может свести на нет всю эту «иллюзорную» маскировку Лиманского? Как краска может сделать видимым то, что ею же хотят сделать невидимым? – уткнулся он вовсе в тупик алогизма.
– Шпионские штучки… – резюмировал гардемарин. – Так что и узнать о них можно только у того, кто в них толк знает.
– Это кто же такой? – недоверчиво спросил Мишка.
– Шпион, естественно, – прищурился Василий на свое отражение в облупленном зеркале, точно примеряя к тому, зазеркальному, молодому господину офицеру выражение проницательного контрразведчика, ловца шпионов.
И вдруг повторил:
– Шпион… – но уже с такой интонацией, что Михаил со стуком выронил щетку.
Он не сразу сообразил, на что уставился приятель, а когда, взглянув через его плечо в зеркало, обернулся – за рамами мореного дуба, в сгустившихся сумерках, уже никого и ничего не было.
А вот Васька был уверен или почти уверен, что видел там секунду назад в лиловой дымке округлую физиономию с приметным носом и шкиперской, от подбородка, бородкой, почти сливавшейся с черным галстуком…
– «Проследил. Нашел…» – окончательно вспомнил гардемарин боцмана. Того самого боцмана, что мелькнул на складе.
Глава 11Назначения и мечтания
Севастополь. Морской госпиталь
– Слава богу! Насилу сыскал вас, э… Вадим Иванович?
Вадим даже вздрогнул, когда его ухватили сзади за локоть, вырвав из сумрака тяжелых размышлений.
Картины, открывшиеся ему в здании Морского госпиталя, наводили на таковые. Рыжий налет кирпичной пыли подкрасил выбеленные стены, тянуло гарью и ноябрьской уличной свежестью в неожиданную дыру, зияющую под потолком вестибюля, – гипсовая лепка хрустела под подошвой сапог и ботинок, ботиков сестер милосердия по кафельной мозаике.
Особенно неприятен показался ему бурый крап на дубовой панели регистратуры, который меланхолично оттирал мокрой тряпкой старый фельдшер. Почему-то та кровь, в которой ему совсем недавно довелось топтаться на артплощадке эсминца, смущала меньше. Там стальная платформа орудия – поле боя, так надо. А тут, в городе? Тут ее как-то и быть не должно было. Даже здесь, в Морском госпитале. Здесь вообще несчастным редко кого доводилось видеть, разве из числа оперированных. А так все больше нижние чины, заметно блаженствующие на казенных харчах, вдали от своих крикливых боцманов и фельдфебелей. И вдруг… в больничном порядке и белизне – кровь и хаос войны. И даже белизна неправильная какая-то – между пилястрами лестничной площадки белеет прямоугольник парадного портрета. Снятого благоразумно.
Какой там парад? Головешка вынесенной оконной рамы, должно быть, прибавила черноты усам севастопольского героя-хирурга Николая Ивановича…
– Старший артиллерийский офицер? «Пущин»? – запинаясь от одышки, уточнил, видимо сам для себя, раскрасневшийся от бега мичман. Коренастый, но обремененный изрядным довеском в бедрах.
– Вообще-то Иванов, – хмыкнул лейтенант, рассматривая запыхавшегося гонца с немым вопросом.
– Так точно, – то ли согласился, то ли подтвердил мичман, скинув плащ-пальто на сгиб локтя. – Лейтенант Иванов. Разрешите представиться: Сидоров… То есть Чепалов Сидор Федорович. Старший ревизор[18] «Евстафия». Вот, ищу вас.
– Ну, вроде как нашли? – натянуто улыбнулся Вадим, привычно тронув пальцем ямочку на щеке, будто надеясь ее заровнять. – А за какой надобностью?
– Валерий Иванович велел разыскать, – переведя дух, начал мичман, как ему показалось, наверное, обстоятельно. – Дело такое. Валерий Иванович говорит, видал вас на стрельбах в Евпатории. Говорит, отменно работаете. А у нас тут, в смысле в госпитале, артиллерист кормовой, – мичман, перебрасывая черный плащ то на одну, то на другую руку, возникал то справа, то слева, то придерживая лейтенанта, то поторапливая. – Такая глупость. Зашел чуть ли не за аспирином, что ли? А тут «Гебен». Снаряд. 280-мм, шутка? Валерий Иванович говорит: ищи Иванова с «Пущина», он на ремонте, а я его помню…
– Постойте, господин мичман, – поймал наконец Вадим суетливого рассказчика за пуговицу кителя и после минутной попытки отвернуть ее в раздумчивости спросил: – У нас время есть водки выпить? А то я, слово чести, без водки и не пойму, что вы от меня хотите.