пустить красный сигнальный дым, дать в крайнем случае очередь из пулемета, смонтированного на днях, но…
Опять это «но», вездесущее, как в героических мемуарах, но куда менее рассудительное. Такое, что с пером в зубах не посидишь, трубочку не забьешь, припоминая, – некогда, срочно надо действовать!
Кирилл заложил штурвал вправо, креня этажерку гидроплана на поворот.
– Надо действовать наверняка! – сложил капитан рукоятки цейссовского перископа.
Корветтен-капитен Люттенханн любил поговорить сам с собой на мостике, будто кадет Морского корпуса, изнервничавшийся под строгими взглядами экзаменаторов, – сам себе диктует порядок действий во время учебной тревоги, благо преподаватели далеко и не слышат, как он комментирует каждую свою команду. Однако экипаж подводной лодки «U27» слышал. Но уже привык.
Штурман переглянулся с механиком, и тот, надвинув фуражку с трехцветной кокардой, взялся за рукоятки кранов подачи воздуха.
– Всплываем! – подтвердил догадку экипажа капитан, оттягивая пальцами глухой воротник свитера, чтобы освободить острый кадык. – Первый, третий аппараты – к бою!
Струи воды каскадом схлынули с надстройки, когда она, вспоров морщинистую поверхность моря, вырвалась на поверхность, близоруко сведя глаза-иллюминаторы.
Не мог упустить такой возможности двадцативосьмилетний Генрих Люттенханн, хоть у него и не первый поход это был, но вот такого случая не представлялось. Чтобы своими глазами!
Утробно заскрежетав, на вершине надстройки вздрогнул и поддался выпуклый люк, с лязгом откинулся назад. С триумфаторским видом худосочный корветтен-капитен показался снаружи и, взявшись за край люка музыкальными пальцами, утвердился точно бюст на вершине постамента.
Собрал в кулачок рыжую редкую бороденку.
Прищурился.
Палубных орудий русского авиатранспорта бояться не стоило – именно в этот момент, как только что видел в перископ Генрих, на свободный бак корабля принимали с воды гидропланы. Как раз один из них покачивался на стропах лебедки, точно неуклюжий баклан, случайно попавшийся в рыбачий судок, и, соответственно, загораживал своей фанерной тушкой угол обстрела.
Прочие поджидали своей очереди: кто – кружа над трубой парохода, начавшей яростно извергать и громоздить друг на друга бурые клубы дыма, – разводят пары; кто – уже заходя к корме, откуда призывно свесились крюки лебедки…
– Самое время! – вдохновенно пробормотал корветтен-капитен и, развернув к себе медный раструб «телеграфа», скомандовал: – Первый, третий аппараты – огонь!
Семиметровая туша парогазовой торпеды, шмыгнув в зеленоватой толще воды к поверхности, выскочила из нее странно выпрямленным железным угрем, тут же ушла под волну и, оставляя пенистый след, устремилась в сторону корабля.
Самодовольная улыбка, поддернув рыжий пучок бородки, растянула тонкие губы Генриха…
Но секундой спустя улыбка сама собой растаяла. Вдохновенное выражение на лице капитана сменилось гримасой тревожной неуверенности.
Где-то за его спиной нарастал с каждым мгновением отчетливый рокот мотора.
Звучно сглотнув, корветтен-капитен обернулся.
Водянисто-голубые глаза его расширились, в расползшихся черных зрачках отразилось зеленое насекомое русского гидроплана. И увеличивался он, казалось, одновременно со зрачком.
…Сидевший подле лейтенанта Смирнова стрелок, выбравшись из-за бронещитка «Виккерса», уже поднялся на мотораму и завел крюк лебедки в железное кольцо на спине «Сальмсона», мотора в полторы сотни лошадок, когда неведомая сила из-под воды встряхнула «летающую лодку». Точно огромная рыбина сослепу ткнулась в корпус с нерестовым упорством.
Стрелок-наблюдатель, охнув, едва не свалился с деревянной консоли мотора и отчаянно захлопал ладонями по верхней плоскости крыла, тщетно цепляясь за мокрую от брызг парусину.
Командир авиаотряда, не обратив внимания на ругань товарища, вскочил на ноги, перегнулся за борт, ухватившись за стойку…
И влажный холодок растекся по груди, точно за пазуху кожаной, на меху, куртки ему плеснули ковш забортной воды.
Истаивая и кружа в зеленых сумерках подводных глубин, плавной спиралью вниз уходило темное тело торпеды.
«Чудо. Не иначе…» – подумал лейтенант, оглаживая вспотевшей ладонью мокрые пряди волос на лбу, усы и стриженую бородку, – все не по возрасту прошитое сединой, которой теперь наверняка прибавится.
Повернулся сообщить о счастливом избавлении, о неразорвавшейся торпеде, стрелку-наблюдателю, но не успел. Отчаявшись барабанить по натянутой парусине крыла и не сумев ухватиться ни за стойку, ни за стропу лебедки, тот наконец отвалился от кожуха радиатора и с равнодушным почти: «Твою мать…» – скрылся в фонтане холодных брызг у фюзеляжа.
…Сорвав зубами крагу с меховой оторочкой, лейтенант Кирилл Иванов запустил руку под сиденье и выбросил оттуда мелкую чугунную сковороду – обычное «бронирование» самого уязвимого, особенно для чувства собственного достоинства, места в фанерной кабине. А следом вынул двухкилограммовую «консервную банку» с длинной деревянной ручкой.
Зачем лейтенант, невзирая на строгую, вплоть до граммов, экономию полетного веса, таскал за собой лишних два кило фугасной гранаты Новицкого, он и сам вряд ли сказал бы. Нет, не потому, что не знал наверняка, а потому, что идея была в его духе. Идея эта родилась у него еще в офицерской воздухоплавательной школе, где Кирилл впервые прочитал «Наставление по ведению воздушного боя»:
«Заметив самолет противника, подлететь к оному и набросить на пропеллер аркан стального троса либо железную кошку с тем, чтобы остановить его вращение…
Колесами собственной машины поломать крылья…
Искусным маневром образовать вблизи неприятельского самолета воздушные вихри, грозящие ему катастрофой»…
И, наконец, «сбросить сверху снаряд, как то: дротики, весовые гири, обрезок рельса, любой другой тяжелый…»
«И вот зачем, спрашивается, швыряться той же сковородой, рискуя получить в ответ пулю в незащищенное место, если, рассчитав положенные четыре секунды, можно сбросить гранату и успеть убраться подобру-поздорову?»
Правда, до сих пор случая ввязаться в воздушный бой, чтобы проверить какое-либо из рекомендованных средств, а тем более собственную теорию, не представлялось.
Хотя, рассказывали новые сослуживцы Кирилла, устаревшие германские «Таубе» порхали резными крылышками над Босфором, но держались поодаль[19]…
Мгновение корветтен-капитен Люттенханн рассуждал: не наступило ли для него время явить образец германского духа и прыгнуть вниз, к зачехленному 35-мм орудию? Сорвать прорезиненный чехол, дождаться матроса Крамера с ящиком снарядов, зарядить, накрутить колесо вертикальной наводки…
Капитан с грохотом провалился в колодец люка, так и не поняв: животный страх решил его выбор или холодный расчет, согласно которому – нет, никак не успевал один из самых молодых капитанов подводного флота кайзера ни расчехлить 35-мм орудие, ни дождаться матроса Крамера со снарядами, ни прославиться.
Светлое пятно люка над его головой мгновенно смигнуло тенью, и следом с железным стуком проскакал по скобам колодца какой-то неясный предмет, обратившийся под ногами капитана в гранату.
Она все кружила и кружила вокруг громоздкой рубчатой болванки рукояткой и наконец остановилась, задрав деревянную ручку вверх.
А потом все закончилось…
Вытягивая штурвал на себя, лейтенант Иванов извернулся назад, но, разумеется, из-за подпрапорщика Тютюнника, обычного своего наблюдателя, мало что можно было разглядеть. Тот и сам, рискуя вывалиться из самолета, резко задравшего нос, привстав, заглядывал назад, за раму мотора.
И все-таки Кирилл успел увидеть мелькнувший между перекрестьями стоек черный силуэт в прорехе синего бархата моря. Ватный клок дыма над горловиной надстройки уже расползался под натиском ветра.
Подтверждая догадку об успехе эксперимента, подпрапорщик обернулся и, самодовольно подкрутив казацкий свой ус, показал командиру большой палец.
– У нас в офицерской школе это называли «русский крокет», – негромко, не особо рассчитывая быть услышанным, произнес лейтенант.
Лука и впрямь состроил непонимающую гримасу.
– А не хрен тут! – крикнул Кирилл.
Лука энергично закивал.
Морская хроника
21 декабря 1914 г. линейный крейсер «Явуз Селим султан» («Гебен») вышел из Босфора в Черное море для конвоирования трех транспортов, перевозивших боеприпасы и сухопутные войска в Трапезунд.
21 декабря 1914 г. с 21 ч. 40 мин. до 22 ч. 40 мин. заградители «Ксения», «Константин», «Алексей» и «Георгий» под прикрытием эскадры из 5 линейных кораблей, двух крейсеров и 14 миноносцев поставили в 4–5 милях от берега, к востоку от Босфора, 585 мин.
Действия русской эскадры противником не были обнаружены.
26 декабря 1914 г. в 13 ч. 55 мин. линейный крейсер «Явуз Селим султан» при подходе с востока к проливу попал на минное заграждение и последовательно подорвался на двух минах.
Первая мина взорвалась по правому борту в районе задней боевой рубки, образовав пробоину площадью 50 кв. м, вторая – по левому борту между носовой башней и передней боевой рубкой, образовав пробоину площадью 64 кв. м. Противоторпедные переборки были деформированы, но уцелели, хотя и дали течь. Вышли из строя 2 котла, отмечено поступление воды в погреб боезапаса носовой башни.
Общее поступление воды составило 600 – 2000 тонн.
Ремонт с привлечением специалистов государственных верфей из Киля и Вильгельмсхафена, продолжался 4 месяца.
Глава 15А на земле – иначе
Севастополь. Берег Артиллерийской бухты
«Сущий во гробех»
Предмет зависти всего коммерческого училища – «жучок», или «динамический» карманный фонарик, выискал дрожащим пятном мутной желтизны крайний ящик. Мишка не стал испытывать судьбу далее – остановился на нем. Подцепил фанерную крышку другим предметом не менее неизбывной зависти: широким лезвием английского армейского ножа «Энфилд» («если вот тут вот нажать скобу – лезвие с лихим сабельным лязгом выскакивает, а потом его ладонью не спеша прячешь в лакированную рукоятку под страждущими взглядами обездоленных…»).