Но, может, и притворялся.
Впрочем, выбора у Алексея Ивановича и без того не было, инициатива была не в его руках.
– Вон! Все вон из машины! – срывающимся голосом и раздельно произнес штабс-капитан Бархатов. Видимо, говорить ему давалось с трудом – подполковник Рябо-конь не промахнулся. Пуля жандарма попала «телеграфисту» точно в руку, но, видимо, в мякоть предплечья. Так что своей смертоносной трости Бархатов не выронил, напротив, отставив руку, навел дырчатый наконечник на макушку гардемарина…
– И не надейтесь, что у меня тут один патрон!
В качестве доказательства он на мгновение отпустил воротник Василия и крутанул пальцами костяную рукоять трости – и раздался характерный скрежет, будто провернулся барабан револьвера.
…Прежде чем вахмистр Локтев выдернул свою «механическую ногу» из-под панели, штабс-капитан уже подтолкнул гардемарина коленом в спину и снова навел на вихрастую макушку свою трость-оружие:
– В машину, щенок!
Глава 19Цель понятна и близка…
«Как в кино, честное слово…»
– Черт! – Алексей Иванович ударил пухлым кулачком в седой лоскут стриженых волос на лбу. – Черт бы побрал мою самонадеянность! – раздраженно пояснил он в ответ на сочувственный взгляд вахмистра.
Тот в знак согласия звучно сплюнул, поправил усы вороненым стволом бесполезного нагана.
Чуть не так легла карта, и вся ставка пошла прахом – ни одного козыря на руках. А что стоило двум таким «сурьезным» мужам – один подполковник жандармского корпуса, другой советник иностранных дел – мимоходом прихватить подкрепление? Да любого толстощекого городового поймай за шнурок свистка, и уже мелькали бы среди деревьев бульвара красные башлыки. А так…
Вон Алексей Иванович стоит в позе гоголевского городничего в немой сцене, раскинув руки. Подполковник Рябоконь вяло отмахивается от назойливой помощи подпоручика, привалившись спиной к чугунному лафету мортиры, – памятник легендарной «Весты». Мишка, приятель Василия, мечется от одного к другому с немым криком отчаяния в глазах.
Локтев, подняв на лоб очки в толстой резиновой оправе, с досадой от него отвернулся: «А что тут скажешь?»
Только что он сам вынужден был уступить место за рулем «Руссо-Балта» злодею, как живым щитом прикрывшемуся племянником Васькой. Любимцем как советника, так и самого вахмистра.
И ничего, решительно ничего не могли поделать ни Локтев со своим солдатским наганом, ни статский советник с дамским браунингом. Держа у виска гардемарина свою смертоносную трость, подлец штабс-капитан даже не потрудился потребовать, чтобы они выбросили свои пистолеты.
Впрочем, после того как жандарм-контрразведчик неудачно воспользовался оружием – даром, что подстрелил гада, – им и самим не хотелось испытывать судьбу. Тем более что не свою, а незадачливого парнишки.
И вот, извольте-с…
Кузов «Торпедо С-24» уже нырнул в арку сквозного подъезда, и теперь оставалось только догадываться – вниз, к Приморскому бульвару, или вверх, к повороту на вокзал, понесется ночная белая молния, за которой во всем Севастополе и угнаться некому, если только не на аэроплане.
Вахмистр снова сплюнул. И тут знакомый, родной, как дыхание спящей жены, рокот мотора послышался справа от гостиницы «Ветцеля».
– Вдоль Минной стенки пошел, гад, – прокомментировал Локтев. – К вокзалу.
– Ну, а ты чего стоишь?! – взорвался вдруг советник, выйдя из оцепенения. – Хоть уже свистни, что ли? Надо же кого-то звать…
Окончание его реплики потонуло в грохоте выстрела.
Вахмистр пальнул вверх, от плеча. Трижды. Чтоб у будочника в воротах бульвара, закрытого для «низкой» публики, если и были какие сомнения после одиноких хлопков перестрелки штабс-капитана с жандармом – и те развеялись.
Вернуть револьвер обратно в кобуру на поясе он уже не успел. Едва не вывихнув шоферу указательный палец, «коммерции студиозус» Мишка Василиади выхватил у него наган и метнулся во тьму прежде, чем Локтев успел выругаться, а выругаться он успевал даже раньше, чем нажать на педаль тормоза.
– Куды, тля?! – крикнул вахмистр уже вдогонку юнцу, рванувшему в сторону «мавританского» павильона.
– К Николину спуску, – пояснил подпоручик, суетившийся все это время подле жандарма. – Я сам туда рассчитывал добежать, когда… – злосчастная жертва нападения стушевалась. – Ну, когда понял, что силы неравны.
– А что там? На спуске? – торопясь, избавил его от мучений советник.
– Да ничего, – дернул плечами подпоручик. – Сигнальная мачта штаба флота. За ней казенная квартира адъютанта главного командира и заведующего землями морского ведомства, там же…
Поймав раздраженно-недоумевающий взгляд советника, подпоручик, лихорадочно болтавший, будто в приступе паники, очнулся:
– Простите. Что это я, в самом деле, – он тряхнул головой. – Спуском можно мигом скатиться до Екатерининской улицы, к самому музею. Пожалуй, что и вперед авто.
Морская хроника
21 ноября. Обстрел порта Туапсе и его нефтяных складов крейсером «Гамидие», выпустившим 80 фугасных снарядов, которыми была разрушена радиостанция и повреждены некоторые портовые сооружения.
5 декабря. Высадка турецким транспортом 5 декабря 24 кавалеристов у Аккермана (Белгород-Днестровский) для разрушения железной дороги Бендеры – Ренн.
Десант был взят в плен, не выполнив своей задачи.
…Портик музея обороны с барельефным свитком: «1854–1855», подсвеченный огнем фонарей, разбудил память Василия хрестоматийной историей, рассказанной ему когда-то дядей: «О дубе, что спартанцы называли “трофей”…» Вот тут, между колоннами портика все сплошь в гербовых щитах, алебардах и пушках, гардемарин окончательно пришел в себя. До этого и медный блеск Николина купола, и львиные морды транспортной конторы, и фонари в эмалевых чашах, и золотистые струны трамвайных проводов – все сливалось жирными мазками, как на картине импрессиониста. Василия мотало из стороны в сторону на кожаном сиденье «Руссо-Балта».
Он не слишком помнил, как очутился на нем, а главное: как это он согласился, чтобы его так беспардонно использовали?!
За пазуху Ваське словно сыпанули горящих углей, он дернулся, обожженный яростью, но… Но одного только взгляда влево оказалось достаточно, чтобы понять: выбора-то у него особенно и не было.
Приткнув неловкую трость куда-то под сиденье, штабс-капитан Бархатов крутил правой рукой руль. А в левой, хоть и безвольно лежавшей на бедре, все-таки стискивал рукоять парабеллума с узнаваемыми «пятачками» рычажного затвора. И пусть кургузый ствол «Р-08» смотрел чуть ли не в пол – Василий невольно отодвинул колено.
«Надо бы сказать что-то… – подумалось ему. – Что-то соответственное моменту. Как там, в кино про бандитов и сыщиков?»
Но сказал он, как всегда, когда героические обстоятельства застигали его врасплох, что-то нелепое. Что сразу по окончании приключения надо будет переписать набело даже в собственной памяти.
«Если, конечно, жив останусь», – вдохновился гардемарин и…
– На вокзал? – прорычал Васька, по-прежнему хриплым после удушения голосом. – Надеетесь успеть? Напрасно. Зря надеетесь. Дядя уже…
– Заткнись! – рявкнул на него Бархатов, не оборачиваясь.
«И, черт возьми, даже в роли подлого шпиона оставаясь на высоте», – вынужден был признать Васька.
Со стоически хладнокровной миной чертов «телеграфист» бросал «Руссо-Балт» то вправо, то влево – и с ржанием шарахался жеребчик пролетки, с руганью грозил зонтом с панели обрызганный «шпак», скрежетал каретный тормоз антикварного «Бенца». Несмотря на поздний вечер, сутолока на главной улице города царила изрядная.
Штабс-капитан втискивал вытянутое рыло «Руссо-Балта» между фанерным боком трамвая и ребрами битюга, разгонял прохожих с мостовой и рассыпал дрова с опрокинутой тачки пильщика. Рыжие волосы шпиона развевались, губы под вздернутыми усиками упрямо затвердели, глаза щурились – некогда было поднять ветровое стекло в медной раме, – но он не забывал, упершись локтем в руль, подправить платок за бортом пальто, чтобы не выглядывал его окровавленный кончик. Демон-денди.
Только когда автомобиль после нескольких громких хлопков непрогоревшего бензина повело в сторону, лицо Бархатова перекосила гримаса жесточайшего нервного тика… Васька даже отшатнулся к дверце от удивления: «С чего бы это?..»
Мишка Василиади едва не покатился кувырком на колотых дровах, разлетевшихся с двухколесной тачки-арбы пильщика. Двуручная пила, злобно завыв и заюлив под ногами зубастой щукой, жестоко ободрала ноги, но Михаил, кажется, даже не почувствовал этого, опьяненный удушьем бега, собственным упрямством, злобой бессилия, – «Руссо-Балт» на глазах уходил, исчезал среди задников экипажей и запасных колес автомобилей.
«Все из-за этих вздорных дам с их шляпными картонками! Заметались по панели, что твои куры. Покидали картонки с ярлыками “Боярыни” под ноги, всю полицию первой части всполошили!»
Заливистая трель позади Мишки только подстегнула разгоряченное воображение – сейчас его еще и арестуют, потащат в участок, не слушая объяснений! И тогда – «прощай, друг, прости, что не смог»…
Не смог? А зачем тогда?..
Кажется, только теперь он вспомнил, почему так благоразумно от него шарахались все встречные, кроме тех глупых куриц. Вспомнил, что размахивает на бегу не пустыми кулаками беспомощной ярости, а увесистым револьвером шофера.
Ринувшись прямо на проезжую часть, под дышло телеги, Мишка выкинул руку с наганом в сторону уходящего «Руссо-Балта».
Запнулся, чтоб задержать дыхание.
Наугад опустил почти невидное дуло на уровень колес. Выстрелил, рефлекторно зажмурившись.
Не глядя, потянул спусковой крючок еще раз, но тот уперся. Слава богу, Мишка почти сразу вспомнил, что у солдатского револьвера нет самовзвода, и по-дамски неловко, двумя пальцами, оттянул боек снова.
После третьего выстрела наган щелкнул вхолостую, но и «Руссо-Балт» косо пошел на чугунный столб коновязи у ворот проходного двора…