— А ты чего не переоделась? — спросил я, устраиваясь за столом.
— Мне подошьют немного, — отозвалась она. — Великовата оказалась.
Подозреваю, что в груди, но тут я решил побыть тактичным и просто отправил ложку с супом в рот.
Обед проходил оживленно. Роза поочередно приставала то к Лёне, то к Нине, задавая вопросы про так волнующие ее экзамены. Радуясь, что мне не сдавать, я скользил глазами по залу, изучая студентов. Не считая только прибывших новичков, почти все обедали в одинаковой темно-зеленой форме. Правда, юбки у девушек ощутимо отличались длиной: от скромно открывающих колени до совсем коротких, уехавших выше середины бедра, словно говоря, что их хозяйки здесь не только ради учебы. На это же намекали и некоторые девичьи блузки, отнюдь не робко расстегнутые на пару верхних пуговиц — пуская глаза так далеко, как только позволяли приличия, чьи границы тут оказались очень размытыми. По крайней мере, по сравнению с тем, к чему я привык.
С девушками в Сталинске было туго. Проще сказать, там были не девушки, а ударницы производства. А максимум, на что можно соблазнить ударницу — это трудовой подвиг. Именно поэтому главным сексуальным интересом в Сталинске была домна — с ней все и развлекались круглосуточно. Здесь же наблюдалось куда большее разнообразие.
— А сколько тут всего студентов? — я вновь переключил внимание на свой стол.
— Около пяти сотен, — ответила Нина.
А вот ее синяя блузка была застегнута до самого верха, не позволяя глазам пошалить.
— Значит, примерно по сто на курс, — подсчитал я, вспомнив, что Лёня говорил про пять лет учебы.
— И около двадцати в каждой группе, — добавил он, отпив компота.
— А группы распределяют в зависимости от экзаменов… — проворчала Роза.
Тема уже намозолила ухо, так что я решил ее переключить.
— А где тут дочка вашего наркома?
— А зачем? — мгновенно отозвалась Нина.
— Жениться на ней собрался, — колко вклинился Лёня, чья словоохотливость заметно возрастала после еды.
— Сначала поздороваться, — невозмутимо поправил я.
— У него две дочери, — сказала Нина, — и младшая будет учиться вместе с тобой. Вот с ней и поздороваешься.
В этот миг чьи-то взгляды резанули по щеке. Два парня прошагали мимо нашего стола, дерзко пялясь на меня, но ближе не подошли.
Рядом звякнула посуда, будто требуя мое внимание обратно. Сдвинув поднос в сторону, Нина лукаво прищурилась.
— Покажешь что-нибудь из того, что умеешь?
— И мне! — тут же оживилась Роза.
Лёня сурово сдвинул брови.
— Использовать магию… — начал он.
— Ты же знаешь смысл этого ограничения, — перебила Нина. — Мы же не для драки. Да и ничего не заверещит.
— А почему не заверещит? — я покосился на темные воронки, одна из которых висела совсем близко.
— Если говорить коротко, — ответила Нина, — ментальная магия единственная, где используется не своя энергия, а чужая. Своя в этом случае тратится только на управление, и расход не больше десятка БЭМ. Ну может, около сотни для мощных массовых иллюзий. Ну а вот это все, — она показала на ближайший уловитель, — скорее для боевой магии, чтобы студенты друг друга не поубивали. Всякое бывает… Ну что, покажешь?
Я охотно кивнул. Тут же рядом скрипнул стул, и Лёня со строгим видом повернулся ко мне, явно готовясь выдать очередное правило.
— Только на будущее запомни, залазить в чужие эмоции без разрешения нельзя.
— На самом деле можно, — Нина еле заметно улыбнулась, — все равно почти никто не заметит.
— Ну вот чему ты его учишь? — проворчал он.
Хм, а факт-то оказался неожиданным. Я уж думал, что это все маги замечают. Во всяком случае она точно заметила.
— А почему?
— Потому что этому очень сложно научиться, — ответила Нина, — видеть чужое вмешательство. Для этого надо отлично владеть собой… А это умеют немногие.
Она договорила, и над нашим столом повисла тишина. Три пары глаз замерли на мне. Роза аж затаила дыхание, Нина смотрела на меня и улыбалась, и только Леня всем видом показывал, что не одобряет этих шалостей, но молчал. Пройдясь взглядом между ними, я легко уловил одну общую эмоцию. Оранжевые волны любопытства колебались вокруг каждого из них — даже Лёни. Мысленно перехватив, я сплел эти волны, как нити, в единую ткань, с которой можно делать что угодно. Иногда мне казалось, что она как волшебный мешок, из которого можно вытащить люблю вещь — достаточно лишь детально ее представить. И я представил три пышные красные розы, а следом они распустились в моих руках. Одну я протянул Нине, которая с интересом ее приняла, другую — ахнувшей Розе, а третью — положил рядом с подносом Лёни. Он тут же скептически взял цветок и начал исследовать.
— Запаха нет, — заявил он, понюхав.
— Но как настоящая… — пробормотала Роза, осматривая бутон со всех сторон.
Вертя стебель, Нина медленно провела пальцем по сочно-зеленым лепесткам и внезапно натолкнулась на шип.
— Ай! — вскрикнула она.
Кровь алыми каплями потекла на скатерть. Не понимая, как такое возможно — я же не передавал такой эмоции — я озадаченно схватил ее за пораненную руку. В то же мгновение все исчезло: и мои розы, и ее кровь.
— Так ты тоже… — догадался я.
— Только ты и я, — она снова улыбнулась, — из студентов больше никого… Отпустишь? — и показала глазами на перехваченную мной ладонь.
Я уже месяца три не держал девушку за руку. Ее кожа казалась совсем нежной, и отпускать так быстро не хотелось.
— Сначала я должен убедиться, — парировал я, — что ты не поранилась.
Роза еле слышно фыркнула “бабник!”. Вообще-то нет. К ней, например, я приставать не собирался.
— Иллюзии не ранят, — с улыбкой возразила Нина.
— Смотря какие, — заметил я и медленно отпустил ее руку.
Перебивая стук приборов вокруг, за спиной раздались шаги — быстрые, аж гремящие по полу, будто кто-то яростно топал прямо сюда. Без особой охоты я повернул голову как раз в тот момент, когда к столу подошел, если не сказать подлетел, белобрысый с гипсом, которого я видел в общежитие — какой-то там Антон. Только при нашей первой встрече он ухмылялся, а сейчас хмурился так, словно ему повредили не только руку, но и лицо, заставив брови съехаться вместе.
— Нина, — сухо начал он, — может, ты будешь так любезна и составишь компанию моему столу?
— Нет, благодарю, — неожиданно холодно ответила она, перестав улыбаться.
— А может, ты еще подумаешь? — с нажимом произнес он.
Нина медленно, словно нехотя повернула голову в его сторону.
— Рука не болит?
Поморщившись, он бросил косой взгляд в мою сторону, развернулся и молча ушел вглубь столовой. И что это вообще было?.. Внезапно, заглушая и его шаги, и звяканье тарелок, из коридора раздался бешеный вопль сирены.
— Уже третья за сегодня, — Лёня с досадой встал с места. — Поберегли бы силы для экзамена!
— Обедайте спокойно, — Нина торопливо поднялась следом, — еще увидимся.
Вместе они поспешили к выходу вместе с кучкой любопытных студентов, побросавших ради такого события обед. Однако большинство равнодушно осталось за столами, явно уже устав от подобных звуков.
— Хочешь посмотреть на чужую магию? — я повернулся к Розе.
— Хочешь сказать — на чужую драку?
В этот момент сирена затихла.
— Там уже не на что смотреть, — добавила Роза, чуть тревожно косясь в сторону. — А вот здесь не знаю…
Проследив за ее взглядом, я снова увидел двух парней, которые нагло рассматривали меня до этого. Пялясь и теперь, оба застыли неподалеку с грязной посудой и остатками еды. Вдруг один из них, недобро хмыкнув, подхватил столовый нож с подноса товарища.
— Эй, самородок, лови!..
Нож, крутясь, метко полетел прямо в меня. В следующий миг Роза резко вскинула руку, и, замерев, он сначала завис в воздухе, будто его держали невидимой ладонью, а потом плавно приземлился передо мной.
— Сам лови! — подхватив, я отправил его обратно.
Нож со стуком врезался в край подноса, словно возвращаясь домой. Тот дернулся, стоящий на нем стакан перевернулся и забрызгал форму парня недопитым компотом. Сладкие густые капли запачкали даже рукав его приятеля. Мне даже не нужно было магии, чтобы их проучить.
За спиной мгновенно послышались шаги, и к нашему столу подошел уже знакомый мужчина в сером костюме, который по всей видимости отвечал здесь за порядок. Два идиота с подносами невольно поежились. Однако его взгляд холодно замер на мне.
— Ну а теперь давайте познакомимся, — отчеканил Ковалевский. — Фамилия. Имя. Специализация.
— Матвеев Александр, — ответил я. — Менталист.
— Менталист, — протянул он с ледяным укором, — а кидаетесь ножами как отпетый уголовник.
— Они первые начали! — воскликнула Роза.
— А я им просто вернул, — подтвердил я.
Те двое потупились как смущенные школьницы, когда холодные глаза скользнули по ним.
— Григорий Николаевич, — забормотал один из ножеметателей, — это же просто шу…
— Все четверо, — сухо перебил Ковалевский, — по предупреждению. Будет три предупреждения, — его глаза почему-то сверлили именно меня, — и получите наказание.
Он развернулся и ушел — так же быстро, как и появился. Следом удалились и те двое, бросив по недоброму взгляду в нашу сторону.
— Ну вот, — пробормотала Роза, — только приехали, и уже началось…
Все-таки отличная она девчонка, вот только нервничает много.
— А сколько ножей, — я решил переключить тему, — ты можешь поднять за раз?
Не спеша с ответом, она покосилась мне за спину, видимо, проверяя, покинул ли столовую Ковалевский. Затем ее ладонь сделала плавное волнообразное движение, и в воздух — на пару сантиметров над скатертью — поднялись все вилки, ножи и ложки, лежавшие на нашем столе.
— А если я еще принесу? — с интересом спросил я.
— Запищит, — Роза кивнула на уловитель на стене.
Приборы плавно опустились обратно и аккуратно разложились по подносам, даже не звякнув. В столовой тем временем заметно опустело — обед подходил к концу.