— Ну при желании, — бросил я, — нос тебе разобью.
“Разминка” тем временем остановилась, и теперь все с интересом смотрели в нашу сторону.
— Дерзкий, — ухмыльнулся лидер всей этой банды. — Здесь таких не любят…
— А каких здесь любят? — я показал на их “груши”. — Таких?
— Здесь любят полезных, — он снова ухмыльнулся. — От каждого по способностям…
— Пойдем! — Генка настойчиво потянул меня за локоть.
— Ну пока, менталист, — бросил парень, отходя обратно к остальным, которые тут же возобновили “разминку”.
Не оборачиваясь, Генка решительно уволок меня за кусты, и вскоре вся эта компания скрылась из виду.
— Это кто вообще? — спросил я.
— Влад Голицын, — сквозь зубы ответил он.
— Еще один брат?
— Разве что двоюродный… Будущий глава династии. И редкий уб…
Перебивая, еще один отчаянный крик разрезал воздух. Следом из-за кустов донесся глухой стук, словно что-то из “инвентаря” сломалось.
— Почему они такое с собой позволяют? — поморщился я.
— Видимо, — проворчал Генка, — получать по роже добровольно приятнее… А вообще это ж Спарта! Самые отморозки!..
— Что за Спарта?
— Ты про ордены местные слышал?
Я мотнул головой.
— Элитные студенческие группы, — пояснил Генка, все еще хмурясь после встречи с родственниками.
— Ты только что назвал их отморозками, — скептически заметил я. — То есть это элита?
— Они ж не единственный орден.
— А какие еще?
— Я слышал только про Спарту и Королевство. Они тут вроде как самые большие.
Я просто обалдевал от их названий. Неудивительно, что здесь, как тени, ходят люди из КМБ. Да и само слово ордены звучало как-то крайне не социалистически — у нас были только ордена.
Расспросы я продолжил за завтраком, куда мы направились после пробежки и душа. Набрав полные подносы у заставленной блюдами раздачи, к чьему многообразию я уже начал привыкать, мы свернули к нашему столу в центре зала, где с одной стороны уже сидели три девушки, а с другой расположился Лёня, явно пренебрегающий утренним спортом. Приземлившись рядом, я пробежался глазами по всей компании.
— А в каких вы орденах?
— Лёня в Элементале, — ответила Нина, уже привычно сидевшая напротив меня, — а мы с Ларой в Королевстве.
— И сколько их всего?
— Пять. Есть еще Спарта, Могильщики и Ковен.
Определенно, названия просто взрывали мозг — они словно соревновались, кто кого переплюнет.
— А смысл в них какой-то есть? — с сомнением спросил я.
— Вообще-то, — подала голос Лара, евшая сегодня только салат из одних зеленых листьев, — состоять в ордене почетно.
— Как в комсомоле?
— Не совсем, — улыбнулась Нина и тут же заговорила чуть серьезнее: — На самом деле академия связана с наркоматом магии несколько теснее, чем может показаться. Студсовету часто спускают задания сверху, которые затем распределяются между студентами. Можно сказать, мы все здесь что-то вроде кадрового резерва…
— Какие задания? — Роза с интересом оторвалась от своей тарелки.
— Например? — в одно время с ней спросил я.
Генка рядом тоже с любопытством заерзал на стуле.
— Разные, — уклончиво ответила Нина, — некоторые вообще секретные. Бывает, например, сопровождение делегаций, вспомогательная охрана особо важных объектов, посильное участие в поисках утерянных или похищенных артефактов. Выступление на показательных соревнованиях и конференциях, в том числе за рубежом… Много всего.
— А оплата за это есть? — уточнил я.
— Участие в таком уже само по себе оплата, — наставительно заметил Лёня.
Честно говоря, я привык получать оплату более материальными вещами — в крайнем случае хотя бы значок на грудь.
— Конечно, — Нина спрятала улыбку, — за успешное выполнение заданий бывают премии, порой весьма значительные.
— Марку в том году, например, — Лара подцепила вилкой очередной зеленый листок, — квартиру в Москве дали. Хотя он и так не нуждался…
— Могут и ценным артефактом премировать, — заметил Лёня, высыпая ложку сахара в свой чай.
— А также можно, — добавила Нина, — встретить влиятельного покровителя, который поспособствует будущей карьере. Например, в наркомате магии. А туда так просто не попасть…
С каждым словом становилось все интереснее. Появлялось все больше возможностей и шансов, которые так и плыли в руки. Смущало только одно.
— А причем тут ордены, — уточнил я, — если распределением этих заданий занимается студсовет?
— Так уж повелось, — отозвалась Нина, — что студсовет состоит в большинстве своем из глав орденов, мы их здесь называем мастера. И самые лучшие задания они с ходу делят между собой. То, что им неинтересно, уходит остальным.
— Это обычно, — хмыкнула Лара, подцепляя вилкой еще один листок, — вообще ерунда! Типа ночного патруля…
— Но это же нечестно, — слегка нахмурилась Роза.
Генка синхронно с ней кивнул.
— Как сказать, — Нина плавно перекинула косу с одного плеча на другое, — те, кто спускают задания, хотят, чтобы их выполнили максимально быстро, качественно и самостоятельно. А многие задания требуют значительных ресурсов, которые должны быть здесь и сейчас. У единиц таких ресурсов попросту нет, а ордены ими владеют. Люди, разные виды магии, артефакты, помощь от династий… У них есть свои учебные помещения, лаборатории, спортзалы. Ордены — что-то вроде самоорганизованной системы, которая эффективно справляется с поставленными задачами.
Иными словами, быть вне ордена не выгодно. Все равно что переплывать океан на плоте или гигантском лайнере — кому из них скорее доверят перевозку ценного груза? Вопросы честности тут отступали на второй план.
— И как попасть в орден? — подытожил я.
— По приглашениям, — ответила Нина. — В первые учебные дни они традиционно подбирают себе новых членов. Из тех, кто им понравился на экзаменах и подходит. Конечное решение по новичкам принимают лично мастера орденов.
— Моего брата никуда не позвали, — Роза мрачно оттолкнула свою тарелку, — и меня, видимо, тоже никуда не позовут. С такой-то силой…
— Хватит пессимизма! — одернул ее Генка.
— Верно, — поддержала его Нина, — не везде же сила — главное. Только в Спарте…
Мой взгляд машинально пробежался по столовой и без особого труда за несколькими столами неподалеку заметил участников недавней уличной “разминки”. Правда, сидели там только те, кто били — “инвентарь”, похоже, членства у них не получил. Вся эта орава, вдоволь намахавшись кулаками, теперь уплетала завтрак и время от времени разражалась громоподобным хохотом. Среди них были и Стас Голицын, явно уже нашедший, к кому прибиться, и Влад Голицын, от чьих неразличимых отсюда фраз остальные ржали особенно громко.
— А они дружные, — заметил я после очередного взрыва безудержного хохота.
— Ага, как свора собак, — проворчал Генка.
— В Королевстве, — продолжила Нина, — главное — иерархия, порядок и готовность быть полезным.
— Есть и свой король, — Лара мечтательно уставилась куда-то мне за спину. — С его мнением здесь считаются все. Даже члены других орденов. Он здесь номер один…
Надо было слышать, как она это сказала: когда девушка говорит про парня таким тоном, он точно заслуживает звания король. Проследив за ее взглядом, я обернулся. За довольно большим столом на некотором отдалении от нашего вообще никто не смеялся и не шумел — словно повысить голос там уже считалось нарушением порядка. В самом центре, куда восхищенно смотрела Лара, сидел родственник Нины — Марк Островский, чей портрет висел на самом видном месте почетной доски. А через пару стульев от него примостился белобрысый с гипсом, что-то демонстративно нашептывая довольно миленькой брюнетке и бросая косые взгляды в нашу сторону. Да уж, если он так хотел добиться внимания Нины, то она на него даже не смотрела, а если дело в брюнетке, то та была уже готова — аж растекалась по его здоровой руке.
— А другие три? — я отвернулся.
— В Элементале главное — умения, — как ни в чем не бывало продолжила Нина. — Этот орден для стихийных магов, желающих углубить свои знания. Лёня, кстати, у них артефактор. Второго такого не найти…
— Скажешь тоже, — довольно зарделся он и поднес чашку с чаем ко рту, словно пряча эту эмоцию от всех.
— Еще есть Могильщики, — Нина показала на другой конец столовой. — Неприметные, но очень мощные. Машины для убийств. Потом они такими и становятся… Практически все — дети сотрудников КМБ…
За длинным столом у окна, куда она показывала, сидели довольно-таки мускулистые ребята и методично двигали челюстями, поглощая завтрак и не глядя по сторонам, будто их тут вообще ничего не интересовало.
— И Ковен, — пробежавшись глазами по залу, добавила Нина. — Но их здесь сейчас нет. Во всяком случае Белозерских. Эти вечно плетут свои паутины. С точки зрения силы, они самые слабые, но их опасаются все.
— Почему? — оживился Генка.
— Потому что слабый, но коварный враг на самом деле очень силен, — назидательно пояснил Лёня, возвращая чашку на стол.
— Был однажды такой случай, — насмешливо подхватила Лара, — сцепился с Ковеном один сильный стихийный маг. Вызвал их мастера на поединок и слег с острым приступом…
— Лара, — Нина одернула ее, — мы за столом!
— В общем, плохо ему стало, — невозмутимо произнесла Лара, — причем прямо на глазах у зрителей на большой арене. Испачкал ее изрядно…
— Лара! — теперь уже сделал замечание Лёня.
— Признали техническое поражение, — продолжила она, подавив смешок. — И с тех пор с Ковеном предпочитают особо не связываться. Ни с Соней, ни уж тем более с ее братом…
— А это вообще честно, такой поединок? — нахмурилась Роза.
— Это Ковен, — Лара развела руками, — они и слова-то такого не знают…
Заглушая конец фразы, рядом раздались шаги — размеренные и четкие, как бы говорящие, что подходящий точно знает, зачем идет. К нашему столу вальяжно подвалил мой утренний знакомый — Голицын Влад, как что-то подсказывало, мастер Спарты собственной персоной.