— А та невидимая стена, ну которую ты перед ножом поставил, — допытывался я, беспорядочно листая “Стратегии магического боя”, - стихийный щит, да?
— Нет, — Лёня без особого энтузиазма оторвался от своей “Артефакторики”, - покров.
— А в чем разница?
— Дождись учебы, и тебе все объяснят, — уже привычно отмахнулся он и снова уткнулся в книгу.
Я с недовольством перелистнул страницу. Учебник, который он мне дал, явно предназначался не для начинающего уровня. Я усердно читал его весь следующий день, но, казалось, так ничего и не понял. В голове уже была полная мешанина из названий боевых техник и терминов, которые мне до сих пор ни о чем не говорили, а подробных описаний не имелось. Очевидно, учащиеся уже знали, что это, и повторно оно не разжевывалось.
— А сколько БЭМ было в том ударе? — спросил я, разобравшись хотя бы в единицах измерения. — Ну, когда ты его из купе вышвырнул.
— Около тридцати, — машинально ответил Лёня, не отрываясь от книги.
— А что такое БЭМ? — расшифровки в учебнике так и не нашлось.
— Дождись учебы, — привычно отозвался он.
— Да уже жду не дождусь! — проворчал я.
В которой раз пролистав учебник от корки до корки, я опять вернулся к самому зачитанному мной разделу “Ментальная магия”. К сожалению, тут тоже не обнаружилось ничего полезного. На три десятка страниц не было ни слова, как она работает, ни каких-то секретных техник или приемов — только две главы. Первая про способы защиты от менталиста во время магического боя, а вторая — про устранение менталиста, как бы намекая, что в магическом мире ребят вроде меня не особо любят.
Ближе к вечеру поезд въехал в Свердловск. Наказав мне сторожить вещи и никуда из купе не высовываться, Лёня торопливо ушел. Однако соскучиться я не успел. Совсем скоро за дверью раздались шаги — причем в удвоенном размере, и, когда она распахнулась, вернулся он уже не один. Едва доставая ему до плеча, рядом с ним стояла девушка. В глаза сразу бросились вьющиеся черные кудри и большие черные глаза. Собственно, взгляду больше и не на чем было зацепиться — впечатляющих форм здесь не наблюдалось. Девчонка была худенькой и невысокой, но в целом симпатичной. Я бы даже сказал очень симпатичной, если бы не выпуклый носик, размер которого ей был чуток великоват. Похоже, магия не всесильна.
— Роза Абель, — представил ее Лёня, галантно внося в купе ее чемодан. — А это Матвеев Саша. Может, даже будете в одной группе.
— Привет, — я махнул рукой, — будет здорово!
Взгляд с интересом скользнул по браслету на ее запястье — толстой красной нити, на которой болтались металлические шарики.
— Привет, — ответила она и остановилась у порога, осматриваясь, а потом повернулась к Лёне, с которым держалась весьма уверенно, как бы выдавая, что они давно знакомы. — А мне наверх лезть, да?
А девчонка-то не промах — своего точно не упустит. Только зашла и уже выясняет, как бы устроиться получше. Нравятся мне такие.
— Занимай мою, — я поднялся с места, — но взамен одна услуга.
Черные глаза мгновенно замерли на мне.
— Покажи какую-нибудь магию! — я забросил учебник на верхнюю койку над Лёниной.
— Ага, — проворчала она, бросая сумочку на мое уже бывшее место, — можно подумать, я умею что-то, чего не умеют все…
— Да я вообще ничего не умею, — отозвался я. — Ну, кроме иллюзий.
Роза развернулась так резко, что чуть не выбила из рук Лёни свой чемодан. У нее аж загорелись глаза.
— А покажи какую-нибудь иллюзию! Я никогда не видела менталистов!
Оранжевые волны буйно заплясали вокруг ее тела, колеблясь как ветви на сильном ветру, словно пытаясь разом качнуться во все стороны — заглянуть повсюду, узнать обо всем. Так обычно и проявляется любопытство. Вреда такой эмоцией не нанести, а вот удивить запросто.
— Никто никому ничего показывать не будет, — тут же влез Лёня, говоря самой занудной из всех своих интонаций. — Правила академии запрещают использовать студентам магию за пределами академии. Тебе я уже объяснял, — его глаза строго скользнули по мне, — а ты и так должна это знать! — добавил он и, будто припечатывая, поставил ее чемодан рядом с койкой.
Отчитав всех, Лёня плюхнулся на свое место. Не став пока забираться наверх, я сел рядом, а Роза положила свой чемодан на койку напротив и распахнула. Я невольно отметил, что книжек там было больше, чем вещей. Такое чувство, что она ехала не учиться, а учить.
Вскоре поезд тронулся, стремительно набирая скорость.
— А ты из трудовой магической династии, — спросил я, следя, как она копается в своих вещах, — или из ассистентов?
— Такое спрашивать неприлично, — одернул меня Лёня.
— Мои бабушка и дед были из масов, — Роза как ни в чем не бывало оторвалась от чемодана. — Но того рода больше нет. Расстреляли в восемнадцатом, — она слегка понизила голос, — как врагов народа… Мои едва успели сбежать… А родители теперь вольные маги.
Я повернулся к Лёне, надеясь на более подробное объяснение.
— Маги, не связанные магическими обязательствами ни с одной династией, — пояснил он. — Работают на советскую власть, в основном в промышленных отраслях или здравоохранении. Последнее реже.
— Мои родители и брат, — добавила Роза, — трудятся на “Уралмаше”.
— Учет таких магов, — вновь перехватил мое внимание Лёня, — ведет наркомат магии. Он же их распределяет по поставленным властью задачам.
Мой мозг, кипевший в последнее время вовсю, мигом вставил новые факты в уже сложившуюся картину.
— А вольный маг может стать наркомом магии?
— Хватит уже про него… — проворчал Лёня. — Я же говорил, только член трудовой магической династии.
— По-моему, несправедливо, — заметил я.
— И по-моему, — согласилась Роза.
— Это давний уклад, — отрезал Лёня. — Нечего в него лезть.
На некоторое время разговор заглох. Вернувшись к чемодану, Роза еще немного покопалась в нем и извлекла пухлый сверток в полотенце. Положив на стол, она заботливо его развернула, открывая лежащие внутри пышные многослойные булочки явно с какой-то начинкой внутри.
— Это шаники, — поймав мой взгляд, сказала она. — Мама в дорогу приготовила. Хотите?
Отказываться мы, естественно, не стали. Поднявшись, Лёня сходил за чаем — мы уже завели привычку ходить по очереди — и принес три горячих стакана. Без лишних предисловий втроем мы сгрудились за столом — Роза с одной стороны, а я и он с другой. Домашняя выпечка оказалась сочной и нереально вкусной, к тому же, в отличие от его пирожков, она была свежей.
Город уже остался позади, и в наступающей темноте за окном мелькали длинные поля, напоминая, насколько бескрайня родина.
— А экзамены сложные будут? — подув на кипяток, вдруг спросила Роза.
— Какие экзамены? — насторожился я
— Директор сказал, что ты сдавать не будешь, — прожевав, успокоил меня Лёня.
— Везет, — вздохнула она, крутя стакан в руке. — А я весь август готовилась…
— Не волнуйся, — теперь Лёня успокаивал ее, — все приглашенные в академию уже приняты.
— А смысл тогда в этих экзаменах, — я прислонился плечом к окну, — если уже приняты все?
— Чтобы отделить худших от лучших, — ответил он, подхватывая еще один шаник, — а способных от посредственных.
— Чтобы решить, кому быть грушами для битья, — проворчала Роза, — а кому нет…
И почему-то покосилась на синяк на его лице, который, хоть уже и не яркий, все еще был заметен. Мой же почти целиком сошел.
Лёня нахмурился.
— У нас в академии нет дедовщины.
— Да-да, — со скепсисом протянула она, — а синяки у брата были от усердной учебы…
Разговор снова заглох, и в купе повисла тишина, разбавляемая лишь методичным стуком колес и звяканьем чайной ложки о стенки стакана, когда Роза размешивала сахар. Когда все поели, она завернула оставшиеся шаники обратно в полотенце и убрала в чемодан. На столе остались только три стакана и ложки, посмотрев на которые Лёня вдруг спросил:
— Ты же магнетик, да?
Роза кивнула, а я напряг память. По-моему, такого термина в учебнике не было.
— Знаешь, — продолжил он, — что есть такой гипотетический артефакт, благодаря которому можно заставить летать все что угодно, а не только металл?
— Ну знаю, — отозвалась она. — Левитант. Вот только проблема: на земле их не существует.
— На земле, может быть, и нет, — с таинственным видом произнес Лёня, — но это не с земли…
Договорив, он достал уже намозоливший мне глаза бархатный мешочек и аккуратно высыпал несколько мутно-прозрачных камней на стол. Роза склонилась над ними, с интересом рассматривая.
— Можно? — она подняла глаза на Лёню.
Он кивнул. Ну да, конечно: магия вне академии запрещена, кроме той, которая интересна тебе. Вот так обычно и работают чужие “нельзя”.
Не спрашивая, что делать, Роза медленно занесла ладонь над камнями. Как и прежде, их хрустальная начинка мгновенно окрасилась синевой, а три стакана вместе с ложками легко взлетели в воздух. Только не зависли в нем, как у Лёни до этого, а плавно закружились над столом, словно по невидимым осям.
— Даже стекло и вода… — пробормотала она.
— Да, — отозвался он, увлеченно следя за движением. — Что еще можешь с этим сделать?
Вместо ответа ее распахнутая ладонь слегка качнулась над камнями, будто изображая волну. Тут же один из стаканов перевернулся, но остатки чая не выплеснулись на столешницу, а остались на месте как приклеенные, кружась вместе со стаканом и ложкой внутри. Мы с Лёней восхищенно выдохнули. Это оказалось в десятки раз круче, чем цирк, где я однажды бывал. Все фокусы там можно было объяснить — этим же чудесам не находилось разумного объяснения. Во всяком случае, в “Занимательной физике” Перельмана такого не было.
Ее ладонь снова качнулась, и весь чай, слившись в сверкающий шарик, выскочил наружу, кружась теперь рядом со стаканом. Рука опять мягко качнулась, и стакан перевернулся вновь, а шарик, плюхнувшись внутрь, как ни в чем не бывало растекся по стенкам. С еле различимым звоном три стакана с ложками опустились на стол. Да уж, если все это описать, получится “Занимательная магия”. Но я не теоретик, чтобы тратить на это время, я практик.