Загрузив ряд сценариев, он в офлайн режиме яростно и самозабвенно гонял в цифровом поднебесье почти до самого утра. Ощущение реальности полета выходило очень яркое, разве что без привычных перегрузок и прочих радостей. И только когда стали слипаться непослушные глаза, азарт уступил место усталости. Стянув с мокрой головы шлем с подшлемником, он, с трудом поднявшись на занемевшие от долгого сидения ноги, побрел на диван и даже не заметил, как отключился.
Навязчивое гудение и раздражающие вибрации в левом запястье долго пробивались сквозь плотный ватный кокон сна. И, в конце концов, победили. Март оторвал голову от подушки и поднес руку с браслетом комма к лицу. Когда веки распахнулись, ему показалось, что по глазам продернули наждачкой или сыпанули горячего песка. Захотелось выругаться, но сил даже на порцию мата не хватило. Отвечать на вызов он не стал, зато под непрекращающийся трезвон сумел принять вертикальное положение и полуслепо, почти на автомате побрел в санузел.
— Надо встать и умыться, а еще лучше принять душ. Вода поможет, — пробормотал он, слепо уставившись на экранчик. — Искин, кому там неймется, а?
— Вызов от капитана рейдера «Бродяга» Геннадия Берского.
— Берген? А ему-то чего надо, черту бородатому⁈
— Не могу знать, — лаконично ответил ИИ.
Март, еще раз старательно растерев лицо ладонями, постарался окончательно проснуться.
— Который час?
— Одиннадцать ноль две.
— Начало двенадцатого? Ого, это я дал. Так, напиши ему, что перезвоню минут через пять-десять.
Комм тут же угомонился. Наступила почти оглушительная и такая сладкая тишина. Приведя себя в относительный порядок, он, убрав диван в стену, уселся в одно из кресел, расположенных в салоне, прихватив чашку обжигающе горячего эспрессо. Ароматный напиток любезно был приготовлен под чутким присмотром бортового ИИ кофемашиной-автоматом. Сделав пару коротких глотков, он активировал контакт — программа показывала, что Берген в сети, его значок подсвечивался дружелюбным зеленым контуром.
Отклик пришел мгновенно. «Видно, я ему и правда нужен, раз он так настойчиво добивается общения, интересно, чего Гене надо?»
— Здарова, Март! Пьешь в одиночестве? Это не дело. А где твоя красотка?
— Ускакала. Ты о ней так беспокоился?
— Ха, не угадал. Новости смотрел? А, ну да, ты же спал… Слушай, мы тут в Койоте хотим вместе пообедать, присоединишься?
— Да я еще и не завтракал. Особых планов на день пока нет, так что не против.
— Так ты всю ночь барагозил? А то я смотрю, не отвечаешь…
— Типа того, но это не точно…
— Тогда давай прямо сейчас встретимся, есть о чем поговорить. У Питера отлично кормят в любое время дня и ночи. Да и мне уже пора подкрепиться.
— Не вопрос. Через полчаса буду на месте, — заразившись бьющим через край оптимизмом бывалого наемника, согласился Вахрамеев.
— Тогда до встречи. Отбой.
Март посмотрел на экран мессенджера и заметил видеопослание от Розы. Включил. И сразу же перед ним предстала необычайно милая, явно тщательно готовившаяся к записи девушка.
«Март, привет. Я улетаю ночью в Любек. Консул вызвал на встречу, расспросил, укорил, что сразу не явилась к нему по прибытии. Из столицы пришел срочный приказ отправляться. Меня там хотят видеть лично. Вебер остается здесь до полного расчета с тобой. Удачи тебе! Крепко обними за меня котенка! Я не прощаюсь. Надеюсь, мы еще встретимся!»
— События полетели, понеслись. То ли еще будет… Берген про новости намекал, Роза наверняка добралась, если еще с ночи улетела, может, ее по ящику уже показывают? Станет наша фельдшер-революционер звездой интернета… хе. Надо поглядеть. Чего там творится.
Переключиться на новостные каналы не стоило никакого труда. А там кипели настоящие страсти! Сообщения о нападении на воздушный корабль рахдонитов, первые, пока еще скупые сведения об ожесточенной битве с отрядом панцерегерей на борту химла, и как финал — инфобомба о захвате имперцами контроля над Миром — основным источником стратегического сырья — аструма. Сетевые источники обещали в скором времени новую порцию сенсаций от непосредственных участников событий.
Комментаторы наперебой живописали ужасы нападения черных на мирного воздушного торговца и рассуждали о возможных последствиях. Что характерно, о большой войне никто и не обмолвился, даже намеком не обозначив такую перспективу. Перспективы сотрудничества и взаимной торговли не ставились под сомнение. Вахрамеев заглянул в доступную статистику товарооборота и присвистнул — речь шла, по меньшей мере, о цифре с десятью нулями, если не больше. Кто же такого капитального тельца станет резать ради пусть и значимого, и до некоторой степени болезненного для рахдонитов, но все же локального конфликта?
Март, помня о своем интересе, обратил внимание и на котировки сырьевой биржи в Анкламе, одном из ганзейских городов. Ценник там подрос, но пока держался в пределах стандартного коридора. Около шестидесяти марок за грамм.
— Подождем, рано еще. Брокеры и спекулянты не успели среагировать и оценить масштаб проблемы. Продолжаем наблюдение. Так, часы тикают, пора собираться. Эй, малой, ты там чего, спишь еще? — кинул он в пространство, не разглядев котенка поблизости. — Поедешь со мной?
Ответил ему неожиданно искин.
— Курсант еще ночью покинул борт и до сих пор не вернулся.
— Дела… — не без внутреннего беспокойства протянул Март, — И куда он мог запропаститься? Как появится, сразу сообщи мне.
Мысленно изо всех сил потянувшись к напарнику, он на пределе возможностей спустя несколько томительно долгих секунд ощутил слабый, но уверенно-спокойный отклик. Значит, все с котенком в порядке, просто изучает новый для себя мир. Почему бы и нет? Когда, если не сейчас, тем более, что вокруг столько всего интересного и необычного.
— Вот так дети и взрослеют, не успеешь глазом моргнуть, уже шляются не пойми где по ночам… жисть… — пробурчал он себе под нос.
На этот раз он предпочел заказать пассажирский коптер. Быстрее и, пожалуй, безопаснее. Машина садилась на закрытой со всех сторон площадке. Кто в ней летит — не разобрать. А то мало ли. Вообще он заметил, что в Гаване много таких, вроде бы неприметных, но весьма четких признаков грамотно выстроенной и, самое главное, исправно работающей системы безопасности. И от прямых нападений, и от скрытых диверсий, и от работы снайперов. Видно было, народ местный всегда настороже. Слишком много у здешней разношерстной, многоязыкой полупиратской вольницы оружия, денег и тестостерона на душу населения.
За столиком на втором этаже, куда пускали только членов «берегового братства», его встретил экипаж «Бродяги» в полном составе. Братья-здоровяки — Гена и Вася, лысый авиатехник-альбинос Баян Азимов.
— О, какие люди к нам пожаловали! — расплылся при виде Марта старший из Берских. — Приземляйся, будь как дома…
— Ага, типа гости дорогие, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях…
— Тоже верно. Слушай, Март, помоги нам спор разрешить. Мы тут с Баем зарубились по одному делу.
— Ну, если смогу…
— Точно сможешь! — решительно прервал его Берген, — Утром как новости посмотрели, принялись спорить: ты это или не ты на Пампе засветился и шаттл у рахов скоммуниздил?
— Кхе-кхе. Откуда такие версии?
— Ну ты не считай нас дурнее себя. Все сходится. И девка твоя. И борт. Даже БСК этот модный, тоже в сообщениях мелькал вроде.
— На что спорили?
— Кто проиграет, оплачивает ужин в «Койоте» для всех. Я забился, что ты тот самый, а Бай говорит, молод шибка…
— Ты выиграл.
— Так и знал, надо было ставку выше делать! Развести хитрого башкира на кормежку за весь месяц! Однако, мое почтение. Славно ты прошелся по чернышам.
— И как тебе это все удалось? — немного недовольным тоном бросил Азимов.
— Да как-то само собой вышло. Повезло, наверное…
— А чего нам сразу не сказал?
— А толку от этих сведений в той ситуации для нас? И вообще, меня учили, что молчание — золото.
— Тоже верно. Полезное качество для нашего брата-приватира. И что там, черные плотно за Пампу взялись?
— Да. Это настоящее вторжение. Пригнали авианосец с кораблями сопровождения, панцерегерей в бронескафах, оккупационные отряды по городам зашли с неба. Все как полагается. Я чудом вырвался через створ.
— Опять повезло, выходит?
— Можно и так сказать.
— И что дальше делать думаешь?
— Мне в Гаване понравилось. Хочу здесь забазироваться. А дальше — обычная работа. Вылеты, перелеты, грузы, драки.
— У нас тут, Март, в одного тяжко жить. Дорого, и защиты никакой. На помощь не придут, случись чего.
— Понимаю. Но ты ведь это, Берген, не просто так обозначил. Есть что предложить?
— Соображаешь. Да, могу за тебя в нашем клане — Медведей — поручиться.
— И какие условия?
— Стандартно. Если есть работа от шефа, летишь, куда пошлют, если свободное окно, занимаешься частным извозом. От дохода пятнадцать процентов в клановую кассу, зато место на базе, зарядка аккумов, ремонт машины, боекомплект, а если надо, то и больничка — все обеспечено с хорошей скидкой, а кое-что и вовсе почти бесплатно. Но главное — опытом поделятся с тобой, советы дадут, прикроют, если что. Без этого у нас выжить непросто.
— Понятно. Буду иметь в виду. Я пока присматриваюсь, приглядываюсь. Никуда не спешу.
Командир «Бродяги» вынул из просторного кармана портсигар, достал и раскурил неожиданно ароматную сигариллу.
— Тоже правильно. Ты за боями следишь? — Берген перевел беседу на новую тему, давая понять, что деловой разговор закончен.
— Не успел еще толком. Но отметил для себя еще вчера. Хорошо, что ты спросил. У меня тут интерес свой.
— Хочешь в эту тему вписаться?
— Да, — прямо ответил Март, — надо навыки нарабатывать. Возьмете к себе в компанию?
— Да легко. БСК у тебя есть. Мы сегодня в семнадцать ноль ноль тренировку проводим, а завтра вечером бой рейтинговый.