Ведь сердцам и моторам издревле положено биться в унисон.
Сначала трасса действительно напоминала Рязанский проспект — насколько смог запомнить его Аурел из окна микроавтобуса за тройку раз. Но потом воображение неизбежно увело в абстрактный город, по которому нужно было мчать во весь опор, с ревом и грохотом, ибо байкеры не признают шлемов и не слишком жалуют глушители. Люди Камилла предпочли мотоциклам автомобили — черные, как свежая смола, «ауди» в количестве трех то и дело возникали в зеркалах заднего вида. Аурел шел мощно и размеренно: тяжелый «рокер» не слишком располагал к резким маневрам, но уж набрав ход, держал его железно. Дважды Аурелу сигналили регулировщики, отчаянно свистя и размахивая полосатым жезлом. Потом патрульная машина погналась — не иначе Камилл пытался затеять общесетевую охоту. Аурел мог бы просто прекратить мнемо-доступ и вывалиться — но тогда пострадал бы Энди, которому требовалось некоторое время на затирание следов. Этот трюк с разбеганием они обговорили в деталях еще по ту сторону барьера. Аурел знал наверняка: будет кружить сколько сможет. А когда прижмут — вывалится. Пользователь с обычным доступом, через мнемоюсты, на его месте сильно рисковал, поскольку скорость обмена данными в случае Аурела неизмеримо выше. Пользователь в обычном режиме, вовсе без мнемодоступа, вообще не успел бы даже пикнуть: Камилл зафиксировал бы его местоположение почти мгновенно и не преминул бы выслать пару крутобоких ребят по установленному адресу.
У Аурела шансы были. В том числе шансы уйти непойманным. Но он решил даже просто потянутое время счесть хорошим результатом.
От патрульной машины он улизнул по узкому, заставленному мусорными баками и древними машинами переулку. Совсем рядом гремел на рельсовых стыках поезд. Аурел перевалил через железнодорожный переезд, презрев опущенный шлагбаум, и вырулил на очередное шоссе. Широченное даже по местным меркам, а уж по сравнению с перегоном…
«Впрочем, что значит — по местным? — подумал Аурел, спохватившись. — Это ведь не Москва. Это — Сеть. Местная, непохожая на хорошо знакомую Сеть. Здесь даже бекбона нет в привычном понимании…»
Аурел ни на секунду не забывал, что всего лишь навсего обманывает собственное сознание виртуальными образами, которые, в свою очередь, просто череда слабеньких электрических импульсов, по какой-то причине доступных его мозгу. И это знание, к счастью, совершенно не мешало до отказа выкручивать на себя рукоятку газа.
Мотор урчал. Скорость ощущалась в основном через вибрацию. Спидометр трудолюбиво отсчитывал километры.
А город тем временем менялся. Из мрачного индустриального района Аурел попал сначала на проспект, рассекающий небольшой спальный райончик на две неравные половинки, потом в место, немного похожее на реликтовые кварталы Сити с их четырех- и шестиэтажками. Бросился в глаза щит с красочной надписью «DEEPTOWN». Надпись сияла и искрилась даже при свете, похожем на дневной. Повернув голову, Аурел зафиксировал взгляд и прочел табличку на угловом доме: «улица А. Черткова». По встречной полосе плотным строем ползли грузовики обычной для Москвы марки «КамАЗ». Угловатые туши трейлеров украшал красочный логотип «2Т». «КамАЗы» шли едва не впритирку — самое большее полтора метра от бампера до стоп-сигналов.
Преследователи как раз поотстали.
«Ага, — подумал Аурел злорадно. — Мой доступ протро-пить это вам не левый шелл заломать…»
Он пронесся мимо клуба «Вайт Биэр ББС» — название так и было начертано, кириллицей. Авангардисты, елы-палы… Далеко впереди улица Черткова пересекалась с большим проспектом, причем как раз на пересечении угадывалась грандиозная пробка.
«КамАЗы» ползли навстречу, похожие на трудолюбивых муравьев, и казалось, колонна их бесконечна — трейлеры с логотипом «2Т» тянулись по ту сторону перекрестка сколько хватал глаз.
«Эх, — подумал Аурел с сожалением, — мне бы по поперечной приехать, а уж между парой грузовиков я бы всяко проскочил…»
Не успел Аурел это подумать, как сквозь строй «КамАЗов» действительно прорвался мотоциклист. На чем-то спортивном. Стального цвета курточка сначала едва не ввела Аурела в заблуждение: он решил, будто это Тири. Но быстро понял ошибку — судя по плечистой фигуре, мотоциклист мог быть только мужчиной. Сквозь басовитый стрекот «рокера» Аурел явственно расслышал одобрительные возгласы, свист и аплодисменты скучающих в пробке водителей.
Неведомый собрат Аурела, похоже, сам не поверил, что проскочил сквозь сплошной строй грузовиков. Остановился, обернулся… Качнул головой. И пулей умчался по своим делам.
Аурел даже посигналить ему не успел. Но вот пробкой воспользовался сполна: свернул на перекрестке на проспект какого-то Гибсона, отлавировался сквозь пробку на нечетную сторону и канул во дворы. Преследователям на «ауди» предстояло обогнуть длиннющий, в несколько кварталов, хвост, но где к этому моменту будет Аурел — никому не известно, даже ему самому.
В общем, он оторвался, хотя даже не рассчитывал на подобное. И нельзя сказать, что это стоило больших усилий.
А может, просто погоня не проявила должного рвения?
Интересный вопрос…
!TASK 08
[OWNER: Shade]
Основное отличие забарьерной Сети от привычной Шейд просек довольно быстро. Линки между серверами здесь были неизменными. Путь сигнала легко предсказывался заранее, поскольку также осуществлялся всегда одним и тем же манером. Шейда это сначала удивило: стоило единственному звену выйти из строя, и неизбежно замерла бы вся цепь. Но потом он вспомнил, что на заре компьютерной эры существовало много любительских Сетей, организованных подобным же образом. И ничего, жил как-то народ. Да и от чего может лечь какой-нибудь сервак, если не по велению админа? Разве что электричество отрубят, но такое в Москве случалось очень редко. Наверное, и здесь не каждый день отрубают, иначе не сохранилась бы так неудачно организованная Сеть.
Чем заняться — Шейд решительно себе не представлял. Гипертекстный трансферный протокол местной Сетью не поддерживался, поэтому поблуждать по ссылкам и сетевым страничкам не удалось. Но проглядеть кое-какие документы возможность имелась; имелась также возможность контекстного поиска. Зацепившись за поисковый сервер, Шейд, немного поколебавшись, сделал запрос по маске «Камилл».
Ноль информации. То есть не о интересующем Камилле ноль — вообще ноль. Ни одной ссылки.
Тогда Шейд попробовал «Санната» и «Sannata». К некоторому удивлению, поисковик выдал жиденький списочек ссылок. И Шейд принялся за дело. Довольно быстро он уперся в стену закрытого доступа, и пришлось искать лазейки. Первое время это не отнимало много сил, но чем дальше, тем надежнее закрывались чужие системы. И наконец Шейд чуть ли не носом уткнулся в сплошную аспидно-черную стену, по которой желтоватой вязью струилась надпись: «Проект «Реальная виртуальность». И немного ниже — «Олег Палек aka Nostromo».
Неизвестно, долго ли Шейд любовался мрачноватым порталом чужого холда. Чувство времени с потерей тела расстроилось окончательно.
— Поздравляю, — неожиданно сказал кто-то. Шейд нервно обернулся.
Он был совсем рядом. Некто тускло-серый, размером с баскетбольный мяч. Вероятно — хозяин; программы и ведут себя, и выглядят обычно иначе. Во всяком случае, программа точно не стала бы ждать, покуда Шейд наглядится на запертый вход.
— С чем? — спросил Шейд максимально миролюбиво. Сам он продолжал хранить человекоподобный сетевой облик, хотя не был уверен, что здесь его корректно прочтут и анимируют.
— Ты первый, кто сумел забраться так глубоко. Сюда еще никто по своей воле не забирался. И могу сообщить еще одну новость, гораздо менее приятную. Никто отсюда также и не выбирался, но совсем не потому, что никто не приходил. А потому, что это тюрьма. Анизотропная тюрьма. Эдакая сетевая раколовка.
— А что здесь делаешь ты?
— Я — узник. Самое обидное, что построил эту тюрьму именно я. И я же стал ее первым и единственным узником. Точнее — еще недавно я думал, что единственным. Пока не появился ты.
— И кто же тебя в тюрьму упрятал? Уж не Камилл ли? — поинтересовался Шейд.
— Именно он, — подтвердил узник. — Я не удивлен, что ты знаешь Камилла. Тебя ведь упрятал тоже он?
— Косвенно, — вздохнул Шейд. — Он лишил меня тела… А дальше уж я сам.
— И тебя тоже, — скорбно заметил узник. — Значит, Камилл все еще пытается осуществить свой давний замысел?
— Я слишком плохо знаком с его замыслами.
— Ну как же! Он не мог тебе этого не говорить. «Я стану Сетью… Я стану чертить в ваших душах…» Он всем это говорит. Всем, кого собирается уничтожить или заточить.
Шейд испытал ощущение, сходное с неожиданным ударом в спину. В реале у него враз пересохло бы во рту.
— Всем?
— Всем.
— А… Он действительно может захватить контроль над Сетью? Над всей Сетью?
В ответ прозвучал иронический смешок.
— Контроль… Это почище контроля. Это перенос сознания на законы существования Сети. Личность на принципиально новом субстрате — не на нейронных связях человеческого мозга, а на электрических импульсах по всей Сети. Я сам это разрабатывал… Разработал на свою голову.
Шейд покосился на стену, украшенную надписью.
— Этот проект — оно и есть?
— В частности. Проект много что охватывал, и им много кто занимался. Камилл купил его, когда в качестве побочного эффекта вычленилось направление сетевого интеллекта. Три года — и ту-ту. Меня скрутили моим же оружием. Лишили тела, заперли в этом дурацком предбаннике…
— А почему не убили?
— Задай этот вопрос себе.
«А действительно — почему? — подумал Шейд, отвлекаясь. — Зачем я Камиллу в качестве неприкаянно скитающейся по Сетям души? Или, если верить этому несчастному, скитаниям тоже пришел конец, и впереди заключение в этом тесном и темном холде?»
С трудом уняв панику, Шейд попробовал отступить на шаг назад, вернуться на сервер, откуда пролез к самому входу «Реальной виртуальности».