– Так-так… – сказала она, спокойно осматриваясь. На омертвелом лице, оплетенном сеткой черных жил, ничего нельзя было прочесть. – Мэрия Даранта? И как подобное произошло? Почему мы здесь, раб? А, ну да, ты же не можешь ответить…
Площадь, на которую мы угодили, быстро пустела – люди взмывали в воздух на маунтах, разбегались с воплями, с характерными хлопками вспыхивали телепорты, куда пытались прыгнуть все, кто находился поблизости. Но спастись успел не каждый, Айлин полыхнула Чумной яростью, и на кварталы вокруг никого не осталось. Я заметил, как внутри здания, за окном, опал пеплом служащий мэрии. Меня же спасла Невозмутимость.
– С некоторых пор ненавижу живых, – пробормотала Айлин, посмотрев на меня белесыми глазами снулой рыбины. Я хорошо ее понимал, сам привык к бесконечному одиночеству, прокачиваясь вдали от чужих глаз в окружении безмолвных неживых прислужников. – Так, ладно, побудь здесь, Скиф.
Оставив меня, она отошла в сторонку и активировала, как я понял, Зов высшего легата. Мгновение спустя моя догадка подтвердилась – вся брусчатка вокруг Айлин растворилась в жиже, из которой начали формироваться тела чумных прислужников. Скиф смотрел на мэрию и не мог обернуться без приказа, но я помнил, что Зов не прокачивается, а значит, Айлин призвала лишь десяток тварей.
Мой персонаж все так же был под контролем, но разум оставался свободным, и я лихорадочно искал способ спастись, но все задумки никуда не годились. Пока мой разум подчинен, ничего не сделать. И тогда я начал размышлять о том, что смогу, если верну свободу действий. Сейчас Айлин тратит на поддержание Подчинения разума пятьсот восемьдесят одну тысячу единиц чумной энергии в минуту, по тысяче за каждый мой уровень. Учитывая ее экипировку и то, как сильно она прокачала навыки легата, у нее полно времени…
Сверху донесся боевой клич, захлопали крылья. Кто там? Подоспела столичная стража? Раздался звук смачного плевка, потом заревел умирающий грифон и заорал человек. Похоже, прислужник Айлин походя прикончил скаута.
Неживая девушка-легат расставила своих тварей вокруг нас, приказав патрулировать территорию, а сама вернулась ко мне, вальяжно расположилась напротив и усадила моего персонажа.
– Смотрела хайлайты, ты неплохо выступил на Играх, раб, – почти миролюбиво проскрежетала она.
Казалось, ее вообще не беспокоит, что она сидит в сердце Содружества в нескольких милях от замка короля Бастиана Первого.
– Спасибо, госпожа высший легат Айлин! Рад, что вы наблюдали за моей игрой, о госпожа! Позвольте поцеловать ваши пятки, госпожа Айлин!
– Потом поцелуешь, – отмахнулась она и засмеялась. – А сейчас давай посмотрим, что у тебя в сумке, раб?
Скиф открыл инвентарь и выгрузил все, разложив перед Айлин. Девушка с кошачьим любопытством начала перебирать вещи, складывая их к себе:
– Громовержец… Сгодится для моей коллекции божественного оружия… О, Умноженная эссенция жизни? Та самая? Эх… Жаль, жаль… Жаль, что не могу использовать. – Она отбросила награду за победу в Играх, как какой-то серый хлам. – А вот это поинтереснее – Благосклонность Изиды. Мне такое не нужно, но, может, найдется покупатель на черном рынке… Быстрее ветра… Медальон демоноборца… Карающий Инноруук! Что это? Шкура первозданного зверя! Мне с моим Бессмертием оно без надобности, но… Хе-хе, пригодится против идиотов из «Элиты», если те вздумают взбунтоваться!
Измененный голос напоминал старушечье дребезжание, но интонации передавал отлично. Бессильная злость клокотала внутри, ослепляла, велела действовать, и я не оставлял попыток вернуть контроль над персонажем: посылал мысленные сигналы к ногам, рукам, но они по-прежнему подчинялись не мне, а воле Айлин. Особенно бесила раболепная манера общения моего персонажа, нотки заискивающего лакея в голосе.
Лишив меня всего материального, Айлин сказала:
– Давай-ка тебя разденем, раб. – Управляя моими руками, она сняла с меня всю экипировку, оставив в одном исподнем. – Браслет Уравнитель… Хм… Вот это крутая вещь! Спасибо, раб! Хладнокровие карателя… Шикарный доспех! Бездна, привязано к душе Скифа! И Косы Жнеца тоже? Раб, ты меня разочаровываешь! Впрочем, тебе оружие и доспехи больше никогда не понадобятся, поэтому проще уничтожить… Слушай, а отличное видео получается! Ладно, ты меня убедил. Можешь поцеловать мои пятки.
Она снова заговорила мною, полностью контролируя речь:
– Умоляю вас, прекрасная госпожа! Позвольте мне поцеловать не только пятки, но и то…
Все, что дальше говорил Скиф, о чем он «умолял» высшего легата, выпрашивая дозволения «госпожи», не в каждом фильме для взрослых услышишь. Айлин дурачилась, разыгрывая кукольную постановку, и с каждой секундой я все больше понимал, насколько она уверена в себе, и ее самонадеянность небеспричинна. За несколько минут ее прислужники с легкостью перемололи в фарш несколько звеньев королевской стражи, а девушка-легат и бровью не повела.
Набаловавшись, она ткнула в меня и игриво сказала:
– Пу-у-ух!
Из ее пальца выстрелил черный лучик. Коснувшись кожи, он растекся незримой пеленой и в мгновение ока обволок все тело.
Абсолютное подавление: на 10 минут вы лишены доступа к инвентарю и коммуникациям, а также всех способностей, навыков, перков и бонусов богов-покровителей; состояние невозможно развеять или снять любым другим способом.
– Пу-у-ух! – повторила Айлин, и мои ноги намертво приковало к каменной мостовой призрачными цепями.
Астральные кандалы: 10 минут вы не можете сдвинуться с места; состояние невозможно развеять или снять любым другим способом.
Еще парой жестов она освободила меня от контроля и сделала кое-что неожиданное:
Подчинение разума: Айлин сняла контроль над вашим персонажем.
Чумная защита: на 5 минут вы приобрели иммунитет к урону Чумного мора.
– Цени, раб, – оскалилась Айлин. – Хотя ты уже не раб… Знай, что умрешь только тогда, когда я так решу, а пока живи.
Оглядевшись, я поднялся, но не смог оторвать ног от земли, их словно прибили к брусчатке.
Отвернувшаяся Айлин обозревала площадь, заваленную трупами. По ним будто прокатилась волна дрожи, и покойники одновременно начали медленно подниматься.
В дальнем конце площади вспыхнула пелена Великого портала, откуда высыпали воины в доспехах Содружества.
– Говорить можешь, демоноборец? – поинтересовалась Айлин. – Не против немного поболтать перед тем, как потеряешь персонажа?
Она зыркнула на поднявшихся зомби, и те, хрипя и клокоча, бросились на неписей и связали их боем.
– Откуда эти навыки? Как? – глухо спросил я. Тело ощущалось чужим, язык не слушался и еле ворочался. – Как ты смогла?
– Подозреваю, что так же, как ты получил свое умение летать. Ты в курсе, что ИскИн Диса не выдает награды вслепую? – В голосе ее слышалось самолюбование, Айлин упивалась властью, рисуясь и перед самой собой, и перед воображаемыми зрителями. – Тебе понадобилась мобильность, и он подарил крылья. Мне нужно было то, что поможет против тебя. Астральные кандалы я получила за 700-й, Абсолютное подавление – за 800-й. Думаю, на соло-Арене у меня не будет конкурентов, – она засмеялась каркающим старушечьим смехом.
Айлин была безгранично счастлива и не спешила заканчивать шоу. Все, что мне оставалось, – тянуть время, надеясь на счастливый случай. Вдруг явится высший жрец Нергала с парочкой Аспектов света, отвлечет Айлин и даст мне возможность уйти?
– Чему ты радуешься? Ты же не смогла попасть к нам, как хотела.
– Я должна была попытаться, у меня там дела, – фыркнула девушка. – Но раз не вышло, ничего страшного. Это терпит, впрочем, я приду на твою Кхаринзу совсем скоро и со всей своей ордой.
– Как? – спросил я, поняв, что раз она знает название острова, значит, нашла общий язык с Магваем.
На ответ я не особо рассчитывал, но Айлин решила еще раз распушить битые Чумным мором перья.
– Есть способ. Получила кое-что за 600-й. Да ты не заморачивайся… демоноборец, – она ухмыльнулась, нижняя губа лопнула, и из трещины выступил бурый гной. – Во имя Ядра, ты себе даже не представляешь, как я жаждала попасть на Игры, Скиф! А когда попала, мечтала, что стану первой, кто одолеет финального босса!
– И тебе все еще этого хочется? – неторопливо спросил я, поглядывая по сторонам.
– Ты отнял эту мечту, первой мне уже не стать, а второй быть не хочу. Но я не в обиде. Ты – чертов демоноборец, а я – высший легат Чумного мора. И что же круче? Дай подумать… Хм, ты в моих руках, весь твой шмот я отобрала, даже не вспотев… Пожалуй, я помощнее… Знаешь, я столько думала об этой встрече, размышляла, как именно тебя убью… Но все вышло даже лучше! На глазах у всего мира в центре Даранта! Будь уверен, запись этой встречи уйдет в «Дисгардиум Дейли» сразу, как я с тобой покончу! Кстати, там, на Играх, ты сблизился с сучкой Дестини, и меня прям раздирает от любопытства, чем ты ее взял! Видишь ли, я имела опыт общения с этой высокомерной стервой, и, поверь мне, в хит-параде дрянных самовлюбленных тварей она на безоговорочном втором месте!
– А кто на первом?
– П-ф-ф… Думала, ты умнее.
Слушая ее, я покачнулся, взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие.
– Эй, раб-демоноборец! – неприятно удивилась Айлин. – Стой ровно, когда с тобой разговаривает госпожа!
Я кивнул, снова пошатнулся и намеренно рухнул вперед, ей под ноги. Туда, где валялся флакон с моей наградой за Игры.
Мои подошвы были прикованы к брусчатке, а потому колени хрустнули. Айлин отшатнулась, но, осознав, что зря испугалась, разозлилась. Резкий удар латным сапогом в скулу, отнимая 2% жизни, пробил кости. От боли в глазах потемнело, на черном фоне вспыхнули разноцветные круги…
Таймеры дебафов показывали: 06:43… 06:42… Второй удар раскроил мне череп, третий с хрустом переломал ребра. От избиения меня спасла лишь серия хлопков телепортов.