Часы, проведенные на Террастере, слились в один миг. Знаковое уведомление проскочило буднично, в череде кучи других:
Новый уровень! Текущий уровень: 600.
Доступно 5 свободных очков характеристик!
Достигнут 600-й уровень!
Теперь вашим навыкам, способностям и ремеслам доступен шестой ранг!
Я преодолел 600-й, а парни к нему приближались. Безоружный бой рос, а вместе с ним и мой объем духа, но Ясность я так и не использовал – не было нужды.
Мы много общались, особенно когда поняли, что я могу выстоять под несколькими паками баракат сколь угодно долго. Утес твердо решил переехать к нам, тем более скрывать от него место было глупо – он присутствовал на встрече, когда мы впервые обсуждали идею перебраться в Калийское дно. Гирос периодически отлучался в лес, чтобы под Астральным гневом выбить еще несколько уровней Кинжалов и Арбалетов, а заодно и поднять пару уровней.
– Что с Преисподней, Скиф? – спросил Краулер, когда мы в поисках мобов в очередной раз кочевали с места на место.
– Закончим здесь, высплюсь и рвану в Туаф искать тамошнего первого советника. Правда, есть одна проблема, и я пока не знаю, как ее решить.
– Какая?
– Флей говорил, чтобы попасть в Преисподнюю, нужно умереть. Как? Вы мне вреда нанести не можете, вы мои «субугрозы», а как еще?
– Да простит Скиф-сан вмешательство и невежество Гироса… – заговорил ниндзя.
– Да, Томми?
– Правильно ли я понимаю задачу: Скифу-сан надо умереть, чтобы его душа улетела в Преисподнюю?
– Верно.
– Позвольте продемонстрировать… – Гирос в несчетный раз за сегодня поклонился.
– Давай, – легкомысленно разрешил я.
Астральный гнев: на 30 секунд ваша душа поглотила все возможности тела, и вы перешли в нематериальную форму существования, сохранив одностороннее воздействие на реальный мир.
– Алекс? – обеспокоенно спросил Утес. – Ты где?
Бомбовоз взял ниндзя в захват, стиснул шею и угрожающе прорычал:
– Что ты сделал со Скифом, Томми?!
– Скиф-сан позволил Гиросу демонстрацию! – прохрипел ниндзя.
Я опустил взгляд, посмотрел на себя, на руки – тело стало прозрачным. Я видел его очертания лишь благодаря границе, отделяющей плоть от воздуха, будто стал стеклянным.
– Парни, со мной все в порядке! – крикнул я. – Все нормально!
Таймер отсчитывал последний десяток секунд, а я уже опробовал все свои возможности под Астральным гневом: Полет работал, Молоты исправно рвали ткань пространства, и даже трава подминалась под ногами. Я вышел из группы, встал перед Утесом и сказал:
– Я прямо перед тобой. Попробуй ударить!
Воин замешкался, и тогда Краулер воткнул Огненную стену туда, где я стоял. Жадно выжигая кислород, затрещало пламя, но я его не почувствовал.
На последних секундах бесплотности я вышел из огня и шагнул за спину Бомбовозу, все еще не отпускающему Гироса.
– Бу! – рявкнул я в ухо воина, скрытое шлемом. – Томми можно отпускать.
Воин ослабил хватку, Гирос выскользнул и закашлялся. Бом пожал плечами:
– Ну а что? Предупреждать же надо!
– Годится? – спросил меня Краулер.
– Это может сработать, – кивнул я. – Тело типа исчезает из реальности, остается только душа. Но нужен план «Б», если что-то пойдет не так. Портал откроется ненадолго.
«Подойди, инициал», – раздался в голове голос Тиамат.
Посмотрев на храм, я увидел ее и сказал парням:
– Так, покачайтесь пока без меня. Кажется, у Спящей есть идея.
Богиня, когда я встал перед ней, молчала. Системное сообщение сказало за нее:
Самопожертвование
Классовый навык.
В критический момент предвестник может встать на путь самопожертвования во имя Спящих. При активации навыка предвестник мгновенно погибает, однако все его очки жизни конвертируются в очки веры.
– Спящие не приемлют жертв, – тихо сказала Тиамат. – Отрекаясь от жизни, даже во имя нас, инициал теряет часть души.
– А ваши прежние инициалы тоже могли перерождаться, Спящая? Я-то неумирающий.
– Не помню, – улыбнулась она. – Каждый сон как новая жизнь. Что было в прошлых, остается в небытии. Заклинаю, не жертвуй собой без необходимости. Вера, полученная этим способом, яростна и нестабильна, она озлобляет и убивает в нас все светлое.
– Поэтому темные боги такие злые?
– Именно.
Аватар Тиамат исчез, а над храмом снова проявился огромный красный дракон. Когда я дошел до парней, азартно расстреливающих новый пак баракат, исчез и дракон.
Технические детали попадания в Преисподнюю были улажены, оставалось найти Крапиву – человека, продавшего душу демонам…
В Калийском дне рассвело, а фарм утомил всех. Я вяло махал кулаками, развлекаясь исключительно в те моменты, когда добавлялись свободные очки характеристик за новые уровни. Бомбовоз вообще сел в сторонке и качал, как он заявил, Арбалеты. Утес, задолбавшись орудовать мечом, очаровался ленивым методом собрата по классу и сделал то же самое. Краулер отчаянно зевал, из-за чего у него срывались касты, ведь отдельные заклинания требовалось произносить вслух. Лишь неутомимый Гирос участвовал во всех боях.
Дрались молча, потому что даже болтать устали.
Новый уровень! Текущий уровень: 700.
Доступно 5 свободных очков характеристик!
Достигнут 700-й уровень!
Теперь вашим навыкам, способностям и ремеслам доступен седьмой ранг!
Результат выражался не только в новых уровнях персонажей, но и в навыках. Безоружка взяла 42-й, а когда я уже отчаялся и подумал, что Синергия не качается, она все-таки поднялась:
Улучшен навык синергии: +1! Текущий уровень: 2.
Умножает все характеристики всем союзникам в группе на число, равное количеству разумных в группе.
Максимальное умножение на текущем уровня навыка: 4.
Навык увеличился на единицу, но если умножаешь сотни тысяч, то даже такое изменение кардинально меняет результат. Баракаты вообще перестали наносить мне урон, не в силах преодолеть защиту.
Я сообщил о повышении Синергии. Бомбовоз переглянулся с Краулером и качнул головой в сторону храма:
– Там Место раскопок, может, вытащим Инфекта?
– Да его все равно нет онлайн, – ответил Краулер, зевая. – Спит он, уверен. Да и умножение Синергии пока не превышает количество человек в нашей группе. Кстати, народ! – вдруг оживился он. – Я скоро стану 700-м, а уровни мобов по-прежнему не вижу. Сплошные вопросительные знаки. Скиф, у тебя тоже так?
– Ага. Они явно выше 1000-го.
– Сто пудов, – согласился маг. – Но ненамного. Заметили, как снизились темпы прокачки?
– Угу, – зевнул Бомбовоз. – Раньше за пак получали по уровню, а щас нужно разобрать несколько.
Опыт лился медленнее, но все же шел так бодро, что я надеялся взять 800-й до того, как закончится Благосклонность Изиды. Кроме того, поняв, что почти не качаю Безоружный бой, уступая парням киллы, я стал чаще использовать Молоты и перевалил на формально третий ранг:
Улучшен навык безоружного боя: +1. Текущий уровень: 108 (ранг II).
Точность и урон ударов, наносимых без оружия, повышены на 1045%.
Объем духа: +100. Итого: 10 800.
Развлекаясь, я прокачал Стрельбу из лука до 56-го уровня и Скрытность до 22-го уровня – оба навыка первого ранга. Удалось поднять на пару десятков уровней и Жуткий вой, так полезно проявивший себя на Играх…
Все эти часы я думал, куда делся зверобог-крокодил Собек. Я уж было решил, что древний монстр просто здраво оценивает противников и, почуяв, как мы сильны, затаился…
Вдалеке затрещали ломаемые деревья, прокатился леденящий душу рев – похоже, я призвал крокодила мысленно.
Видимо, зверобога Собека тянуло к месту силы, а сегодня он промышлял далеко и не успел быстро добраться. Его появление вызвало бешеный энтузиазм у парней.
– Небесный крокодил! – восхищенно прошептал Гирос и пал ниц. – Курокодайру!
Собек, пробираясь к нам, вырубил широкую просеку среди каменного леса. Его титаническое туловище поблескивало, от шкуры шел кислотный пар. Разинув пасть, зверобог клацнул челюстями. Гирос чуть не упал в обморок от восторга.
– Эй, Томми! – окликнул его Бомбовоз. – В нашем клане принято не преклоняться перед зверобогами, а бить их!
– Ну-ну, – ухмыльнулся я. – В твоем случае – кормить!
– Ха-ха, – ответил воин. – Очень смешно! Смотри, ща Гирос себе нового покровителя вымолит!
Ниндзя забыл о нас. У меня сложилось впечатление, что парень фанатеет от больших зверюг… В голове заворочались вспоминания о том, как древний ящер общался со змеем Апопом. Может, и сейчас получится?
Я призвал Монтозавра и указал ему на Собека:
– Поговоришь с ним?
Монти, оставаясь в уменьшенной форме, проверещал что-то и направился к крокодилу.
– Уверен, Скиф? – Краулер потянул меня за руку. – По идее, местный зверобог намного сильнее Монти, тем более он у тебя потерял божественные способности. Смотри, схарчат бедолагу!
Монтозавр остановился в пяти метрах от исполинского крокодила и задрал голову:
– Тра! Ра! Ра! – заговорил он. Звучало так, словно кто-то несколько раз отрывисто дунул в трубу. – Ра! Кра!
Собек метнулся вперед и клацнул челюстями перед Монти. Порывом ветра моего ящера сдуло, и он кувырком покатился по земле. Врубился режим боя, активировались Правосудие Спящих и Гнев Нергала. Монтозавр вырос до тридцати метров, ловко вскочил на ноги и сделал шаг к древнему крокодилу. Земля задрожала.
– Скиф, ну что? – потеребил меня за локоть Краулер. – Бьем зверюгу?
– Погоди… Вдруг его можно приручить?
Теперь Монтозавр стал втрое выше Собека, и тот отступил. Ящер остановился перед ним, пригнулся и, вытянув шею, трубно проревел в морду крокодила.