– Ладно, ладно. Понимаю, что ты знаешь.
– О чем?
– О том, что мы, по сути, не тебе помогали, а себе. Так что забудь. Ребята вызвались помочь, об их семьях и близких Лига позаботится. В Верховном совете все только и говорят о твоей победе на Демонических играх, да вот подробностей никто не знает. Болтают, самого высшего демона завалил?
– Я был не один, об этом и хотел поговорить, госпожа Кусаларикс!
– Так заходи, расскажешь! – оживилась гоблинша. Окошко портала выросло в человеческий рост, и я шагнул внутрь. – Ух ты, как возмужал! Спасибо Спящим, и у меня теперь от женихов отбоя нет!
От Единства харизма женщины взлетела до небес, Кусаларикс помолодела и по гоблинским меркам стала настоящей красавицей.
Я перешел сразу к делу:
– Госпожа Кусаларикс! Я собираюсь в Преисподнюю за Углями Адского пламени, они помогут нам продержаться на морозе Холдеста и добраться до Ядра Чумного мора. Если у вас есть идеи, как мне там выстоять, приму их с благодарностью.
– Идеи? Туда попадают, только окончательно покинув этот мир, если ты понимаешь, что я имею в виду. Потому… Сожалею, но в твоем самоубийственном походе Лига ничем не поможет. О чем ты хотел поговорить?
Я напомнил ей о ювелирном артефакте для Мейстера и об обещанных Лиге трех дополнительных жреческих местах, а также о сотне разумных, которых надо будет принять в последователи Спящих. Имена союзников из рейда Мейстера интерфейс услужливо высветил во вкладке незакрытых сделок. Прайм-нотариус каким-то образом перенес мои обязательства из реала в Дис.
– Я займусь ими, – ответила гоблинша. – Артефакт выдам лично Мейстеру. Этот побрякушечник хорошо известен в Лиге. Что касается жрецов… Обожди пару минут.
Она вышла из кабинета, а вскоре вернулась с тремя гоблинами – средних лет женщиной и двумя стариками, которые едва передвигались. Их профили сообщали, что передо мной члены Верховного совета Лиги. Поднявшись, я пожал им руки.
– Госпожа Говарла, господин Вонпрутих и его преосвященство Стелтодак, верховный жрец алчного и бессердечного Маглубайта, – представила их Кусаларикс.
– Алчный и бессердечный не будет против?
Все четверо гоблинов расхохотались, а его преосвященство Стелтодак вытер слезы:
– Все, что на благо Лиге, – на благо Маглубайту, молодой человек.
Через минуту у Спящих стало тремя жрецами больше. Когда троица ушла, гоблинша закурила, сощурила глаза:
– Что-то еще, Скиф?
– Да, мне нужно к Грокусзюйду. Можно воспользоваться вашей внутренней портальной сеткой?
– Сразу, как только расскажешь, что повидал на Играх, юноша, – проговорила Кусаларикс, потарабанив когтями по столу. – Шучу. Вижу, торопишься.
Ухмыльнувшись, она открыла портал в ЗАД. Распрощавшись, я шагнул туда и оказался в кабинете Грокусзюйда. Старый гоблин что-то отхлебывал из фарфоровой чашки и от неожиданности поперхнулся.
– Господин Грокусзюйд, я готов участвовать в закрытом аукционе, – сказал я. – Желательно здесь и сейчас.
– Насчет «здесь» – не положено! – отрезал гоблин. – Наш покровитель, алчный и бессердечный Маглубайт, не потерпит нарушения правил торговли! А насчет «сейчас» надо выяснить.
Вызванный им помощник Замозик сообщил, что свободен один малый аукционный зал. Туда мы и прошли, где я одним лотом выкупил все эссенции чемпионов Игр. Почти все, потому что Дестини мне ничего не обещала, а просить ее я не стал. Хватит и того, что есть.
Потратив на рекордно коротких торгах сумму, превышающую ту, что получил за Ключ-портал на Холдест, я пошел за Грокусзюйдом, который повел меня в свой кабинет «пошептаться».
– Касаемо той сделки с Айлин… – прорычал гоблин, опершись на руки над столом. – Возникли сложности. Лига вынуждена перекрыть все портальные и воздушные сообщения с Бакаббой. Кинема закрывается на неопределенный срок для всех, кроме друзей Лиги.
– Она угрожала?
– Хуже. Была очень спокойна в тональности ответного письма. Высший легат Чумного мора Айлин вежливо сообщила, что не нуждается в услугах ЗАДа. Она сказала, что сама заберет вещи. Бесплатно. Если же ее собственности не обнаружится в здании ЗАДа, никакого ЗАДа больше не будет. Как и Кинемы. Господин Скиф, поймите меня правильно, но нам придется вернуть ей вещи! Конечно, Лига компенсирует вам потери. Но… Если только… – Грокусзюйд опустил глаза и замолчал.
– Что «если»? Что «но»?
– Если только Скиф не пообещает защитить нас.
Наша пятерка, удачно пофармившая Террастеру, должна была собраться в офицерской столовой. Я успел заглянуть к кузнецу Венделу и забрать ставшее как новое Хладнокровие карателя.
В зале столовой царило оживление. В глаза сразу же бросались полуорк Ранакоц и тролль Декотра, хоть лидеры культистов Морены и сидели за дальним от входа столиком у окна. Полуорк, расположившийся лицом к двери, увидел меня, ткнул в плечо тролля, и тот обернулся. Улыбнувшись, я помахал им. Мой жест заметили работяги, возглавляемые Мэнни и Дьюлой, и поприветствовали меня. «Великий поливатель лейкой» Трикси заулыбался, соскочил со стула, чтобы поздороваться, но Мэнни, наклонившись, что-то ему прошептал, и карлик надул губы. Хоть он и вдвое старше меня, но ведет себя как ребенок и не помнит обид.
А вот Патрик и Стефани были так увлечены друг другом, что меня в упор не замечали, хоть и сидели ближе всех.
Больше всего меня удивила троица в середине столовой: с одной стороны стола Ирита, с другой – Тисса и Инфект. Склонившись и подавшись вперед, Тисса что-то увлеченно рассказывала, Ирита ее внимательно слушала и кивала, Инфект переводил взгляд с одной девушки на другую. Странно, только что собачились – и вот мирно беседуют…
– О, а вот и Скиф! – Прозвучавший из-за спины голос Утеса заставил меня вздрогнуть.
Я обернулся: все четверо парней были здесь: Утес и Бомбовоз, Краулер и Гирос.
– Ну что, все готово? – спросил Утес. – Надо быстрее закончить, а то мне скоро лететь к вам. Там же просто грохнуть чувака – и все?
– Теоретически да, – ответил я.
Мы прошли столовую, отвечая на приветствия оживившихся посетителей, и сели в самый дальний угол у стены.
– Вечеринка! – пробарабанил по столу Бомбовоз, улыбаясь. – Гирос, ты с нами?
– Спроси человека Томоши, – ответил за ниндзя Утес. – Гирос не в курсе, у него в мозгу живут два человека.
Я покачал головой:
– Погодите. Я же говорил, Крапива не так прост. Буст уровней персонажей будет неполон, если не закрепить его новыми классовыми навыками и приемами.
– Скиф прав, в Туафе надо быть готовыми к любым сюрпризам, – согласился Краулер. – Потеряем пару часов, зато усилимся.
– Именно, – кивнул я. – Разбегаемся, встречаемся здесь же.
Используя оборотные зелья, Утес, Бомбовоз и Гирос отправились к классовым наставникам в Дарант. Краулеру далеко ходить не пришлось, он заманил великого мага, уговорив того поселиться в нашем замке. Соблазнил рассказами о том, что там скоро будет самая высокая Магическая башня в мире, и учился у него. Имя у чародея было длинным и сложным для запоминания, поэтому Краулер звал его по первым буквам – Верт.
Я же прыгнул в деревню Джири, к легендарному гранд-мастеру Ояме, чтобы полезно использовать зависшие мертвым грузом семьдесят очков обучения. Надеялся, что тот не спит. Бездна, если он не спит, то лучше сразу снять с себя экипировку! Как мастер относится к броне и оружию, известно. С презрением.
Появился я в самой деревне, возле колодца. Вздымая тучи пыли, в разные стороны с кудахтаньем шарахнулись куры, побежала прочь свинья с поросятами. На меня сагрилась дерзкая овечка, блеянием привлекая внимание местных. Бросив свои дела, они начали сходиться ко мне. У них в роду точно были титаны: все по два, а то и два с половиной метра ростом, широкоплечие, статные, скуластые.
– Ты еще кто такой? Откеда взялся? – прищурилась веснушчатая женщина, подбоченилась, и было не понять, ирония в ее глазах или это прищур охотника, выцеливающего жертву.
– Он ко мне, – прокатился по поселению командирский голос, и местные потеряли ко мне интерес.
Ояма, слава Спящим, бодрствовал. Показался из-за дальней хижины и качнул головой, приглашая к себе. Когда я подошел, он сидел за деревянным столом на заднем дворе дома, задумчиво пил чай и чесал бороду, между делом выдавая в воздух, как я понял, Духовные щелбаны, распылявшие назойливых мух на расстоянии.
– Поразительный прогресс… – пробормотал Ояма, окинув меня взглядом. – Вижу, ты не просто окреп, но и развил умение драться без оружия! А вот это интересно… Можешь продемонстрировать?
– О чем вы, мастер?
– Повелитель драконов Риндзин отметил тебя, это понятно, но чем именно?
– А, вы об этом. – Я врезал Молотом по воздуху, Коготь проявился в момент удара. – Коготь же не считается оружием?
– Оставим этот вопрос Дарантскому философскому клубу, ученик. Что ж, вижу, ты готов к новым знаниям? Тогда не будем терять время, идем!
Ояма подскочил и взлетел над деревней. Всегда поражался его умению прыгать так далеко и высоко, но не мне завидовать, с моим-то умением летать. Наставник направился сразу к тому дереву, где проходила наша первая тренировка. Я прилетел туда же следом.
Дерево, избавленное от Ласкового плюща, преобразилось до неузнаваемости. Ствол его распрямился, на мелких веточках, которые раньше выглядели сухими, зазеленели лаковые листья. Порыв ветра поднял пыль, зашелестел кроной, словно дерево приветствовало меня.
В тени знакомый мне Бахиро, десятилетний мальчишка, отрабатывал удары – его руки размазывались в воздухе, он блинковал и появлялся словно ниоткуда, делал акробатические кульбиты. Работал так сосредоточенно, что не заметил нас. Ояма окликнул его и отправил домой. Мальчик поклонился и понесся в деревню – то подскакивая метра на три, то кувырком, то закручиваясь маленьким смерчем.
Мастер оставил передо мной свою копию, а сам сел под дерево и сомкнул веки. Копия поклонилась мне, я ответил тем же.