Я тоже ушел в Скрытность и полетел наружу. Чуть поднявшись, обнаружил мрачный трехуровневый особняк метрах в сорока от конюшни.
Врубив Ясность, я рванул туда и, завидев распахнутые окна третьего этажа, влетел в небольшую уютную спальню. Внутри никого не было.
Облетев все помещения, я, наконец, нашел Риона Стафу. Статный мужчина средних лет, широкоплечий, с тонкими усиками и бакенбардами, открыв рот, указывал тростью на вытянувшегося в струнку седого собеседника. Это был владелец поместья Рауль Раваджо, фермер 72-го уровня. Меня он не интересовал, потому я просто подхватил его и, вылетев в окно, оставил на крыше в летаргическом сне. Убивать безоружного фермера просто так, походя, было не в моих принципах.
Вернувшись к замершему с открытым ртом Стафе, я написал в групповой чат, чтобы друзья поспешили ко мне, после чего вышел из Ясности.
Рион Стафа, человек, лидер 214-го уровня
Первый советник города Туафа.
– Добрый день, господин Стафа, – вежливо поприветствовал его я.
– …намертво, Рауль! – закончил говорить он и осекся, часто заморгал, потер гладко выбритый подбородок. – Так-так. Смею предположить, ты не Рауль. А где же тогда он?
– О, с ним все в порядке, не беспокойтесь. Мне бы с вами поговорить, господин Стафа… Или Крапива? Как мне лучше вас называть?
Ни мускул не дрогнул на его лице. Он улыбнулся, буравя меня холодными глазами, сделал жест, выкинув ко мне руку и резко разжимая кулак. Ничего не произошло, и его улыбка сделалась еще шире:
– Чем обязан, викинг Рагнар? О чем ты хотел поговорить?
– А что это было? – Я повторил его жест. Навык убеждения подсказал правильную линию разговора. – Вы пытались наслать на меня проклятие?
– Проклятие… – фыркнул советник. – Ерунда это. Баловство. Кто ты, как сюда попал и откуда знаешь о… другой моей деятельности?! Живо отвечай!
Убеждение прямо кричало, что нужно заговорить о демонах, теме для Стафы близкой и животрепещущей. Прежде чем убивать его, хотелось понять, с кем у него контракт на бессмертную душу и что он получил взамен.
– У меня есть несколько знакомых демонов, – ответил я.
– Даже несколько? – советник поднял бровь. – И это твое внезапное появление… Хм… Ты интересный человек, викинг Рагнар. Ваш старик Один устал скрываться от Новых богов и перетащил Валгаллу в Преисподнюю, а вам велел почитать демонических князей? И что у тебя за знакомые демоны? Какие-нибудь мелкие бесы-прислужники? Промышляешь чернокнижием? – презрительно поинтересовался он.
Метки парней указывали, что они в доме, но неподвижно стоят на пороге. Не ответив ни на один вопрос Крапивы, я спросил:
– Советник Стафа, вы же знаете, что мы оба попадем в Преисподнюю после смерти. Мои соплеменники больше не совершают рейды на Бакаббу и Латтерию, а подались в наемники. – Я вспомнил братьев-викингов Бьерна и Бьорга, охранников трактиров «Гордость льва» и «Веселый медведь» в Даранте. – Валгаллы больше нет! Мой народ растворяется в общей массе разумных! Разве это справедливо?
При абсолютно ясном небе за окном ударил гром.
– Слышите? Даже Тор со мной согласен! – воскликнул я, хотя раскат грома можно было трактовать и наоборот.
– Разумеется. Боги не заинтересованы в справедливости, их заботит лишь свой интерес. На тебя, на твой народ, да на всех смертных им срать! Но к чему ты клонишь, Рагнар?
– Валгаллы больше нет. Новым богам мы не поклоняемся, а раз уж у нас один конец – в Преисподней, так почему бы не получить за это хоть какую-то награду при жизни? Ты не прав, советник, я не чернокнижник, а мои знакомые демоны вовсе не мелкие бесы-прислужники.
Намешав лжи и полуправды, прибавив огня и печали в свою речь, я добился желаемого.
– Понимаю тебя, Рагнар. Ты здраво мыслишь и довольно умен… для викинга. Что ты получил взамен?
– Вы видели. Могу меняться с людьми местами, – я улыбнулся. – Так я оказался здесь вместо Рауля.
– Интересная способность… Но ты очень продешевил, викинг. Все же ты глупее, чем я думал.
Убеждение высветило шанс на благоприятное продолжение беседы, если я промолчу. Я так и сделал. Поразмышляв, Стафа кивнул:
– Ну хорошо, я тебе верю. Зачем ты здесь?
– Хочу войти в вашу организацию. Мои способности вы видели. Понимаете, что можно с ними сделать? Мне достаточно, чтобы цель была в поле зрения, а короля Бастиана и императора Крагоша увидеть несложно. Вы понимаете, к чему я клоню?
– Зачем тебе я?
– У меня нет ваших возможностей, надежных людей… А за важных разумных можно получить не только деньги.
– Забудь о Бастиане, – отрезал Крапива. – Но… Хм, Крагош – это интересно. Моего влияния хватает только на Латтерию, на Шэд’Эрунге я бессилен.
Ага, вот в чем дело! Его способности, какими бы они ни были, работают только в пределах очерченной на Латтерии пентаграммы?
– Я подумаю, можно ли найти тебе применение… – продолжал Стафа. – Но… Не раньше, чем пойму, в чем ты все-таки солгал. Возьми в руки свой топор и отсеки себе мизинец! Любой!
И тут до меня дошло. Тот жест Крапивы должен был… Что? Заставить меня говорить только правду? Подчиняться? Не раздумывая, я снял экипировку, положил ладонь на стол и рубанул Косами, превращенными Имитацией в топор. Брызнула кровь. Советник провел пальцем по капле, слизал ее, почмокал и кивнул. В его глазах читалось облегчение.
– Хороший мальчик! Хорошо, Рагнар, добро пожаловать в Темное братство! Рад, что могу тебе доверять и быть откровенным. То, что ты принял за проклятие, – дар демона. Я могу подчинить любого разумного при одном условии: он провел такую жизнь, что ему одна дорога – в Преисподнюю, и никто из Новых богов не заинтересован в его душе. Как ты понимаешь, вся шваль Содружества попадает в эту категорию.
– Благодарю за откровенность, господин Стафа!
– О нет, дорогой, теперь я для тебя босс Крапива! – хохотнул он. – А на откровенность мне плевать – мы закончим разговор, и я прикажу тебе забыть, что я рассказал. К тому же мы кто-то вроде собратьев по несчастью, да? С кем у тебя контракт?
– С Балбером, босс.
– Не слышал о таком… Вероятно, слабосильный демон.
– А с кем у вас контракт? Неужели с кем-то из высших?
– Ха! – Глаза Стафы ожили. – Бери выше, викинг! С князем!
Я сделал вид, что размышляю вслух, и начал нести отсебятину:
– Люций вряд ли вас взял бы, он специализируется на другом. Диабло? Нет, слишком изощренно для него… Скорее всего, босс, вашей душой насытится Азмодан… Хотя… Нет, Белиал! Я прав?
– Кидаешь громкими именами, викинг! Но ты прав. Великий князь Белиал снизошел до меня и преобразил скучную жизнь мелкого служащего городского совета! Ладно, довольно этого цирка… Забудь все, что я говорил о демонах!
– Уже сделано, босс! – Нужный отклик подсказало Убеждение.
– Пойдем посмотрим на твоих подельников. Дар Балбера позволил тебе попасть в дом, но остальные четверо застряли в Плену соблазнов. За мной! Посмотрим, стоят ли они чего-нибудь, а если нет, скормим свиньям!
Стафа направился к выходу из кабинета. Получается, он все это время знал о появлении парней, а те угодили в ловушку?
Друзей я увидел с лестницы третьего этажа. Все четверо застыли в холле с блаженными улыбками, пуская слюни. Их взгляды блуждали. Гирос непрерывно кланялся.
Дебаф Плен соблазнов действовал только в ограниченной зоне у входа.
Мы с Крапивой спустились в холл особняка. Скользнув в Ясность, я вытащил друзей и расставил их вокруг Стафы. Как он сказал, хватит цирка, – я узнал все, что хотел.
Вернув свой настоящий облик, я вышел из убыстрения. Советник застыл на лестнице, окруженный «пробужденными». Избавившись от дебафа, парни быстро осознали, что происходит.
– Кончаем гада, Скиф? – Бомбовоз вытащил меч.
Рион Стафа буравил меня взглядом, не обращая внимания на парней. Он их будто не видел или не считал серьезными противниками.
– Я не Рагнар, Крапива, и твой талант подчинения не сработал.
– Скиф? – мертвые глаза оживились, на лице советника появилась улыбка. – А это уже намного интереснее! Враг Преисподней, надо же! За твою голову князь одарит меня влиянием на весь Дисгардиум, а после смерти назначит легатом!
– Призываю темных братьев! – вскричал первый советник Туафа.
Стафа резко развернулся, его глаза полыхнули дьявольским огнем, благородные черты исказились. Оскалившись, он двумя пальцами нарисовал в воздухе пятиконечную звезду, вспыхнувшую алым светом. В это же время кожа Стафы потемнела и будто бы поплыла, рот искривился, показались клыки, ноздри начали выворачиваться.
Можно было сразу врубить Ясность и покончить с Крапивой, но я решил разобраться, что тут происходит. Огненная пентаграмма уперлась концами лучей в пол и потолок, а сам Крапива раздался в плечах, увеличился так, что едва умещался в комнате, за его спиной появились багряные кожистые крылья, выросла вторая пара многосуставчатых конечностей с пиками на концах…
Последнее, что я увидел перед тем, как врубил Ясность – полуорка, лезущего из пентаграммы, и системку над головой первого советника:
Кхра’Пивион, необращенный демон 1305-го уровня
Вот так сюрприз! Вот и медальон «Свирепость демоноборца» пригодился!
Я чуял, что Стафа непрост, но чтоб настолько… Размышлять о том, что значит «необращенный демон» я мог долго, но хотелось просто поскорее с ним покончить и попасть в Преисподнюю.
Остроконечная рука-пика метнулась ко мне, причем двигалась она настолько быстро, что было заметно даже в Ясности. Он атаковал первым, и я подался вперед, буквально насаживаясь на костяное копье. Урон был незначительным, зато заработали Гнев Нергала и Правосудие Спящих.
Скользнув с линии атаки, я решил опробовать новый прием, выученный у Оямы, и стал воплощением Стремительности урагана. Первый же удар