Комбо должен был размазать демона 1305-го уровня, но я получил такую обратку, что кувыркнулся, впечатался в стену, и перед глазами заплясали разноцветные круги. Как? У меня слетело 2% жизни, но еще хуже, что выбило из Ясности. Чертов демон владеет чем-то вроде моего Отражения?
– Неожиданно? – загрохотал Кхра’Пивион.
Он сейчас словно состоял из красной текучей магмы, которая застыла и поблекла. Ага, значит, это защита, которая активируется только в момент, когда Стафа получал урон…
– Стоп! – заорал я, видя, как на демона опускаются клинки Гироса, Бомбовоза и Утеса.
Хотел предупредить, чтобы парни не били Стафу, но не успел, они атаковали одновременно: Краулер пустил Морозное дыхание, Бомбовоз врезался Погибелью, Утес обрушился с другой стороны, а Гирос начал шинковать демона кинжалами – в стороны полетели огненные брызги.
Бома, Гироса и Утеса долбануло обраткой, урон засчитался мне, однако титана почему-то застанило. Краулер продолжил пулять ледяными копьями, нанося крохи урона и пытаясь заморозить демона, но из-за разницы в уровнях не получалось. Стафа посчитал его самым опасным и плюнул магмой. Краулер завопил от боли, хотя весь урон я забрал на себя.
Тем временем из пентаграммы полезло призванное Темное братство, ближний круг Крапивы. Первым вылез полуорк, за ним минотавр и темный эльф, и все трое одновременно бросились на меня, а когда показался оскалившийся хоббит, я снова ушел в Ясность, уворачиваясь от атак.
Мир снова замер, бить Стафу мне было нельзя, а вот призванных помощников – вполне себе можно. Четыре удара сократили Темное братство на четыре разумных.
Из портала проявилась чья-то нога. Врезав по ней мимоходом, я приблизился к демону и активировал еще один новый прием. Раз Стафу не берет физический урон…
Выброс духа! Я увидел, как все каналы духа во мне разом пересохли, потеряли цвет, отдав все разгоревшемуся в груди шарику. Он не вырос, напротив, сжался, как пружина, и выплеснулся передо мной.
Незримая смертоносная волна пронеслась сквозь демона и, казалось, не причинила ему ущерба. И тогда я вышел из Ясности.
Замедленная реальность лопнула. Необращенный демон вмиг потерял очки жизни и осыпался исчезающей пылью, под которой обнаружился еще живой Рион Стафа. Портал закрылся, рассекая вламывающегося огра на две части. Из половины рухнувшего тела вывалились кишки.
Советник рванулся к окну, но не успел удрать – я догнал Полетом, скопировал его облик, ударил, и он сложился. Теперь уже навсегда.
Разблокировано эпическое достижение «Первое убийство: Крапива, лидер Темного братства»!
Вы первым в мире раскрыли сущность Риона Стафы, первого советника города Туафа, оказавшегося Крапивой, лидером Темного братства! Вы одолели его, таинственного лидера преступной организации, протянувшей щупальца по всей Латтерии!
Крапива, лидер Темного братства, погиб, но перед смертью непредумышленно передал вам толику своей силы.
Награда: перк «Подчинение грешных» (разумные, чьим душам после смерти уготовано место в Преисподней, будут безропотно выполнять ваши приказы; не действует на членов Темного братства).
Штраф: перк «Вендетта» (все члены Темного братства будут стремиться вас уничтожить!).
Из-под ног падающего Стафы выстрелили тончайшие черные лучики – паркет будто бы расплавился, покрылся дырами, откуда вырывался зловещий багряный свет. Тело утратило материальность и превратилось в дух – прозрачно-золотистый с черными прожилками.
Дух завертел головой, разинул рот в беззвучном крике, когда черные лучики сплелись с черными прожилками, закрепились и потянули душу вниз. Врешь, не уйдешь!
Призрачные вытянутые руки духа уже впитались в Косы Жнеца. Ругнувшись, я попытался уйти Полетом, но даже несмотря на грузоподъемность, увеличившуюся в тысячи раз, сдвинулся лишь на пару сантиметров.
Душу Стафы тянуло в разные стороны, и будь она материальной, уже давно разорвалась бы. Мои руки выворачивало из суставов, рвались связки и… душа Стафы. Косы Жнеца, казалось, впились в нее крючьями, пустили корни, пытаясь поглотить дух покойника. Но я не сдавался, скрежетал зубами и обливался потом, наблюдая, как по капельке душа Стафы впитывается в Косы.
Парни носились вокруг, Бом пытался перерезать невидимые нити, увлекающие душу Стафы в Преисподнюю, но ничего у него не получалось.
– Чем помочь? – спрашивал Краулер, но я молчал – сил едва хватало на противостояние с Преисподней.
– Я наполняюсь духом! – выкрикнул я слова мантры и тут же использовал дух для Ясности и Стремительности урагана одновременно.
Моя сила осталась прежней, зато колоссально возросла скорость передвижения. Последний рывок – и душа Крапивы впиталась в Косы Жнеца, а я кубарем полетел к стене.
Поднявшись, я вернулся к разверзшейся дыре, откуда доносились леденящие душу стоны, вой и скрежет. Понемногу свет начал блекнуть – очевидно, что скоро дыра затянется, а потому нужно спешить.
– Гирос, Астральный гнев! – крикнул я, выйдя из убыстрения.
Ниндзя берег свой талант для этого момента. В ту же секунду моя душа вошла в астрал, и я рванул в дыру…
Но меня отбросило! Бездна!
– Не получается!
Бом занес надо мной двуручный меч, но опомнился. Краулер схватился за голову, Гирос стоял истуканом и как заворожённый смотрел в пропасть, ведущую в Преисподнюю. Утес тронул меня за плечо:
– Фигачь самоубийство, или как там фигня от Спящей называлась? Не тормози!
Но я и сам вспомнил план «Б», активировал Самопожертвование.
И упал замертво.
Предвестник!
Ты встал на путь самопожертвования во имя Спящих. Все твои очки жизни конвертируются в очки веры.
Вы мертвы.
До перерождения 10…
Таймер перерождения застыл на десяти секундах. Я почувствовал, как меня засасывает в портал. Перед глазами замельтешили черно-белые огни. Потом они исчезли, я оказался в темноте.
Активация нового игрового плана: «Преисподняя».
Синхронизация… УСПЕШНО.
Внимание! Невозможно применить задействованные в момент переноса способности «Астральный гнев», «Возмездие Спящих», «Гнев Нергала», «Единство», «Неуязвимость Спящих», «Правосудие Спящих», «Синергия», «Содействие Спящих».
Анализ… РЕШЕНИЕ: фиксация текущих числовых параметров.
Включение игрока «Скиф, человек, предвестник 774-го уровня» в базу данных плана… УСПЕШНО.
Перенос текущих параметров игрока… УСПЕШНО.
Логи исчезли, и замигали цифры секунд, оставшихся до воскрешения.
До перерождения 3… 2… 1…
Внимание! Отсутствует точка привязки!
Закрепление формальных связей: выбран доминион Белиала, локация «Гнездовье тифлингов».
Перенос в точку возрождения.
Добро пожаловать в Преисподнюю, предвестник Скиф!
Я воскрес, поднял голову и увидел серо-багряное, будто припудренное пеплом, небо Преисподней.
Интерлюдия 1. Хаккар
Будучи совсем маленьким, тифлинг Хаккар мечтал сражаться во славу доминиона, копить хао, гулять по улицам столицы – Рубинового города – и в конце концов увидеть великого князя Белиала.
Хаккар поделился фантазиями с шестью братьями, но те подняли его на смех. Самый старший, Анфидар, щелкнул его по тонким, недавно проклюнувшимся рожкам и сказал:
– Хак, малыш, тифлингов если и берут в рекруты, то очень-очень редко! Забудь! Наша судьба – жить здесь, в Гнездовье, и добывать пищу в Пустоте.
Поселение в незапамятные времена основали их пращуры, возможно, даже предки самого Хаккара, и назвали Гнездовьем тифлингов. Однако вскоре деревню заполонили переселенцы и изгои, по большей части демоны, черти да бесы, и название сократили до просто Гнездовья. Узнав, что ему придется провести здесь века, Хаккар расстроился:
– Мне не нравится такая судьба! – топнул ногой он. – Я хочу увидеть Рубиновый город! И стану служить доминиону!
– Вряд ли, малыш Хак, – вздохнул Анфидар.
– Но почему?
– Потому что мы не чистокровные демоны, в нас слишком много от смертных. Нам нелегко копить хао и еще сложнее использовать его в бою. К тому же физически мы слабее других демонов.
Хаккар видел смертных на страницах сказок – сходство было оскорбительным. Все, чем тифлинги от них отличались, – мощные изогнутые рога, красноватый цвет кожи, глаза, сияющие демоническим огнем, и хвост. В чертях и то меньше от смертных.
Но даже осознание этого не заставило его отступиться от мечты.
– И все-таки что нужно, чтобы меня взяли в рекруты?
– Накопить столько хао, чтобы на твоих рогах проявилась хотя бы одна белая звезда.
– Белая? А какие бывают еще?
Анфидар снисходительно улыбнулся, обнажив острые клыки. Он уже тогда был почти взрослый, еще немного, и его рога приобретут изгиб и сменят цвет со светло-коричневого на бурый.
– Когда накопишь тринадцать белых, они превратятся в одну желтую. Тринадцать желтых сменятся одной оранжевой. Тринадцать оранжевых – красной.
– А тринадцать красных звезд?
– Станут черной. Ни одному высшему демону это не удавалось, Хак. Только у князей Преисподней такие. Ну-ка, давай проверим, знаешь ли ты их имена?
– Белиал, князь нашего доминиона. Еще есть Диабло и Азмодан.
– Есть и четвертый, малыш. Он стал князем недавно, его зовут Люций. Его доминион – осколки тверди, разбросанные вокруг Преисподней.
– Что ж, если меня не возьмут в рекруты, я доберусь до Рубинового города сам! – объявил маленький Хаккар.
Братья расхохотались, а потом объяснили, что, даже если его не убьют и не съедят дикие звери, пешком до столицы Хаккару придется добираться лет тридцать, не меньше.