Без всяких мультипликаторов безоружки мой базовый урон превысил восемнадцать миллионов. Очки жизни – восемь с половиной миллиардов. Шестьдесят пять миллионов в минуту – скорость восстановления жизни. Поход в Преисподнюю за Углями Адского пламени обещал превратиться в легкую прогулку… Или нет – вспомнилась Бездна, где я даже кролику был на один зуб.
Но для начала нужно хотя бы понять, где искать Угли. А для этого мусорщику Хаккару необходимо вернуться в деревню.
– Хаккар!
Стоило мне войти в чуть приоткрытые массивные ворота, как одноногий тифлинг, раскинув руки, заковылял навстречу. К обрубку ноги был примотан самодельный протез. Интересно, кто же мне так радуется?
– Вот видишь, вернулся твой сын, Теланд! – выкрикнул стражник, открывший мне.
Ага, значит это предок того тифлинга. А я, выходит, его «сын».
– Отец! – как можно радостнее воскликнул я и устремился к одноногому.
Кожа его выглядела бурее, лицо расчерчивал зигзагообразный шрам, рога закрутились в полтора кольца и остриями смотрели прямо на меня.
– Не выдержал я, сын, – забормотал он. – Всех твоих братьев потерял, подумал, что если не станет и тебя, нет смысла жить дальше. Решил найти и помочь…
Обняв, он крепко прижал меня к себе, поглаживая по спине и затылку. На мгновение расчувствовавшись, я решил тут же воплотить настоящего Хаккара, но подумал, что после такого мне придется вырезать всю деревню. А отец убитого мною тифлинга продолжал старчески лопотать:
– Места себе не находил! Сел пообедать, но кусок в горло не полез! Лег, а перед глазами ты! Слава Белиалу, вернулся! – Отстранившись, он посмотрел мне в глаза. – Успешной ли выдалась твоя вылазка, Хак? Удалось ли тебе собрать двадцать частиц хао для этого наглеца Кераса?
– Э… – ответив, я изобразил стыд и подумал, что тифлинг лишился жизни из-за каких-то двадцати частиц хао, которые я поглотил. Черт, стоило отложить их в инвентарь. – Не знаю, пап…
Мое смятение старик воспринял по-своему:
– Нет ничего зазорного в том, что ты вернулся без добычи, Хак.
– Почему же? Я так не считаю, – продолжил я, рассчитывая выудить из «отца» как можно больше информации.
И не прогадал, тифлинг пустился в объяснения:
– Доминиону невыгодно, чтобы каждый демон имел звезды – легиону лучше, если его ряды пополнит один с двумя белыми, а не десяток бойцов с одной. И в этом случае нам, беззвездным, остается лишь одно – влачить жалкое существование на задворках доминиона, оставляя хао лишь себе на прокорм, а все остальное отдавая таким, как старейшина Шверк и его сын Керас. Идем!
Я с места не сдвинулся, потому что не получил ответа.
– А вот я не согласен влачить жалкое существование, оно само по себе постыдно.
Взяв меня под руку и опираясь на нее, тифлинг повел меня по улице, приговаривая:
– Зато мы живы, Хак. Лишь каждый десятый демон доживает до конца службы, а то и меньше! Старейшине Шверку очень повезло.
Я с интересом осматривал демоническую деревню. Возможно, в такой родился и вырос мой бывший соратник Деспот.
Дома преобладали одноэтажные, но высотой они могли легко сравниться с трехэтажным человеческим. Какие-то были каменными, какие-то – те, что поменьше, – приземистыми и деревяными, но везде царил черный цвет с оттенками серого. Заборов нигде не наблюдалось, а у двери одного здания стояла странная повозка, напоминающая миниатюрный старинный паровоз. В целом все смотрелось привычно, если не обращать внимания на пейзаж, цвета и материалы, из которых тут строили. В той же Лунной роще поселения выглядели куда более странными.
– Сейчас мы пойдем к Керасу, – горячо заговорил Теланд. – Я поговорю с ним, объясню, что не могу потерять последнего сына ради его прихоти. Так ему и скажу: «Простите, уважаемый господин Керас, но Хаккар слишком дорог для меня. Если вам так нужны эти жалкие крупицы хао, можете убить меня, но сына не трогайте!» Да-да, так ему и скажу!
Слушая его бормотание, прерываемое вздохами и причитаниями, я решил не тянуть котопса за хвост и выяснить то, что мне нужно:
– Отец, что ты знаешь об Углях Адского пламени?
– Что? – Теланд остановился и недоуменно посмотрел на меня. – Хак, ты в порядке? Выглядишь необычно… Даже походка изменилась. Ты, часом, не упал? Голову не ушиб?
– Упал, ушиб, чуть рога не сломал, – подтвердил я удачную для меня версию и для правдоподобия потер затылок. – Потому и вернулся.
– Хорошо, что не потерял сознание, – проворчал он. – Наши пришли из Косого ущелья раньше срока. Говорят, видели стаю инраугов, а у них вожак – пять желтых звезд! Можешь себе такое представить? Ох, плохо это, не к добру…
– Почему?
Теланд заозирался. Участок улицы, где мы остановились, был безлюден, то есть бездемонен, но метрах в тридцати нам навстречу шла группа чертей с мотыгами на плечах, справа из окна корчила мне рожи маленькая суккуба, а по пояс обнаженный демон с обломанным рогом чинил крышу дома слева. Вдоль улицы бежала, принюхиваясь, шипастая гиена-собака вроде той, что я видел под стенами.
– Говори тише, Хак! – прошипел тифлинг. – Если тебя услышат, проблем не оберешься!
– Это какая-то запретная тема, отец? Об Углях…
– Тише! Дело не в запретности, а в том, что то, о чем ты спрашиваешь, знает даже новорожденный демон! Угли Адского пламени – то, что дает всем нам тепло и свет, отражаемые небом! Их всего три, и каждый расположен в столице одного из доминионов. Давай-ка проверим, помнишь ли ты хотя бы их названия!
– Рубиновый город… – назвал я единственное, известное мне.
– Правильно, – ободряюще кивнул Теланд. – Это столица нашего доминиона, распростершего свои земли под ногами великого князя Белиала. Еще?
– Забыл.
– Опаловый и Гранатовый города принадлежат великим князьям Азмодану и Диабло.
– А у Люция есть?
– Нет, но ему и не нужен. Силы трех Углей хватает, чтобы обогреть сто Преисподних. – Тифлинг озабоченно покачал головой и потер правый рог. – Поговорим с Керасом – и домой! Тебе нужно отдыхать и восстанавливаться, Хак.
– Погоди, отец. А далеко отсюда Рубиновый город?
– Ты опять за свое? Хаккар! – голос Теланда обрел стальные нотки. – Сколько раз я объяснял, что тебе туда не добраться! Пустота полна зверья! К нашему Гнездовью тифлингов они не приближаются, наши стены усилены хаотическим металлом, а чудовища стараются держаться от него подальше. Но стоит отойти хотя бы на тысячу локтей…
– Проблема только в зверях? Откуда они вообще взялись в Преисподней?
Ничего не ответив, Теланд, крепко схватил меня за локоть и потащил дальше по улице. И только когда мы прошли мимо бригады чертей с мотыгами, заговорил:
– Когда решим вопрос с Керасом и вернемся домой, я заставлю тебя перечитывать «Великий исход», сынок. Ты снова узнаешь, что изначальная твердь Преисподней была не сотворена из ничего, а перенесена из Дисгардиума вместе со всем народом демонов, растительностью и животными, которые подверглись влиянию Хаоса. А пока отвечу, почему тебе не достичь Рубинового города, куда ты так стремишься попасть, чтобы раз и навсегда выбить эти мысли из твоей головы. До столицы доминиона тридцать лет пути…
Тридцать лет пешком? Получается, даже Полетом это займет чуть меньше года! Бездна!
– Что касается вожака инраугов с пятью желтыми звездами… Мало того, что стая очень опасна, а теперь нашим добытчикам придется быть вдвое осторожнее… – Голос старика дрогнул. – Настолько сильные звери никогда не появляются просто так. Возможно, в наши края забросило смертную душу, и теперь все зверье на тысячу миль вокруг стянется к Гнездовью! Мы пришли…
Отпустив мою руку, старый тифлинг повернулся к дому, возле которого мы остановились. Даже мне, незнакомому с реалиями Преисподней, было понятно, что дом принадлежит богатым демонам – метров пятнадцать в высоту, с огромными окнами и выложенной хаотическим железом крышей. То, что это именно такой металл, я понял по посверкивающим багровым вкраплениям – крышу будто усыпали красным перцем.
– Господин Керас! – заорал Теланд. – Господин Керас!
Он продолжал надрывать глотку, не обращая внимания на заинтересованно стекающихся к нам демонов. Даже черти с мотыгами вернулись, окружили нас и загомонили блеющими голосами:
– Старик Теланд сошел с ума?
– Какое у него может быть дело к господину Керасу?
– Ох, отрежет ему рога господин Шверк!
Пока Теланд как заведенный горлопанил, я изучал чертей. В отличие от чешуйчатых демонов и краснокожих тифлингов, эти с головы до ног были покрыты густой жесткой шерстью. Их рога не завивались в баранки, а торчали прямо. У всех чертей имелись бороды, а волосы на груди можно было заплетать в косички. Ростом они превышали меня, но не дотягивали до встреченных мною демонов.
Судя по Играм и тому, что я здесь увидел, демоны были доминирующей расой, а остальные им подчинялись. Также отпал вопрос о монстрах, встреченных мною в Провале – видимо, это местные мобы. Единственный вопрос вызывало название деревни, Гнездовье тифлингов, не самое подходящее для места, заселенного демонами и чертями. Пока мы шли, я видел даже суккубу и беса, но ни одного тифлинга.
Наконец дверь дома распахнулась, оттуда, лениво почесывая пузо и зевая, показался здоровенный демон с рогами, концы которых сходились – не такими большими, как у Деспота, намного меньше. Видимо, он был молод. Из всех увиденных жителей Преисподней этот походил на соратника больше всего. Интересно, смогу ли я его одолеть?
Разинув пасть и полыхнув огнем вперемешку с дымом, демон вопросительно кивнул:
– Кто-то решил развоплотиться?
– Господин Керас, я к вам по делу, – живо присмирев, пролепетал Теланд. – Во славу доминиона!
– Во славу доминиона… – Демон приблизился, позволив рассмотреть на левом роге звезду, светящуюся белым огнем. – Кто ты, тифлинг, и что тебе надо? – Он перевел взгляд на меня, сощурился и спросил: – А ты, Хаккар, почему здесь? Уже собрал для меня хао?