Ясности.
На меня несся пышущий огнем танк, и земля вздрагивала у него под ногами, из двух пастей, увенчанных рядами острых зубов, вырывались языки пламени.
Монстр бежал очень быстро, и я был готов, что он врежется в меня всей массой. Однако зверь мгновенно остановился, даже инерция его не пошатнула – встал как вкопанный, принюхался. Наросты на его башке поднялись, превратившись в две пары рогов, на которых красовались пять желтых и одна белая звезда. Инрауг взрыкнул и со скрежетом, высекая искры, провел когтистой лапой по камням и прыгнул!
Я умышленно дал ему атаковать первым. Включилась Невозмутимость, мое тело прижало к земле. Обе пасти босса вгрызлись в меня и потянули в разные стороны, но разорвать тело им не удалось. Сработало Отражение, монстр захрипел, отпрыгнул, затряс башкой, исходя едким черным дымом, от которого зрение затуманилось.
Убедившись, что я не дохну от дыма, инрауг заревел, парализуя меня, и бросился разрывать когтями – видимо, память у него как у рыбки. В этот раз он не отступал, получал отраженный урон, бесился, наседал с удвоенной силой, заливал меня жидким огнем, рвал клыками и когтями, делал себе больно и ярился еще больше. Но я терпеливо ждал, посматривая на секундомер неуязвимости.
Сто двадцать секунд длились долго, но в сравнении с Живым ситом это было дружеское покусывание и похлопывание. Боль казалась приглушенной, клыки монстра не могли пробить кожу, а потоки жидкого пламени стекали, не причиняя вреда. Я чувствовал себя косточкой в зубах собаки, даже двух.
В очередной раз получив Отражением, инрауг подбросил меня зубами и отфутболил обеими лапами. С рычанием кинулся снова.
Я вытерпел две минуты в Невозмутимости, а потом еще одну, теряя очки жизни, зато окончательно убеждаясь в том, что демоны мне по зубам. Вожак, обладатель пяти желтых звезд, что равносильно шестидесяти пяти белым, за все время снес мне лишь доли процента жизни. Я потерпел бы еще, но противник издох. Отражение сделало свое дело, убив локального босса. Я не нанес ему ни одного удара.
Пожеванный, но уцелевший, я поднялся. Тела всех инраугов развеяло, и на их месте остались лишь горстки хао. Хаккар оставил крупицы, босс же – горку с кулак величиной. К ней я и потянулся первым делом, чтобы прикинуть, сколько хао получу с мобов относительно их уровней… И отдернул руку. Стоп! Если там много хао, мой тифлинг возьмет звезду, а то и несколько! И как это потом объяснять? Нет, нельзя начинать со странностей.
Зайдя в настройки и покопавшись, я нашел стандартные действия для подбора хао. Сменил «Поглотить» на «Поместить в инвентарь» и только потом залутал.
Получены частицы хао: 6,6 млн.
Я не знал, радоваться или печалиться. С одной стороны, количество было фантастическим, это ведь сразу шесть белых звезд! В деревне, где у самого крутого вояки за сто лет службы во славу доминиона накоплено лишь две желтых, убив еще несколько таких боссов, я стал бы наместником бога… ну или князя Белиала. С другой – если я правильно понял игровую механику, вожак инраугов накопил шестьдесят шесть миллионов частиц, может, чуть больше, а выпала с него лишь десятая часть.
Где остальное? Я возмущенно, на автомате подбирая хао с других инраугов, походил вокруг, пнул камень из застывшей лавы и вдруг успокоился. Ну конечно! Что звезды, что очки опыта, система одинакова – когда убил Крушителя, я не получил все очки опыта, накопленные им. Так и здесь. 90% хао после смерти, получается, развеивается. Видимо, потому демонам настолько тяжело его копить. А ведь они еще и тратят хао на то, чтобы просто жить! Смертным нужна лишь еда, вода и воздух; демонам – еще и хао, которое поддерживает их бессмертие и дает силу.
С обычных инраугов в сумме выпало около девяти миллионов хао – конверсия оказалась еще меньше, составив примерно 3%. Всего я собрал почти шестнадцать, а это одна желтая и три белых звезды!
Демон Керас был готов убить Теланда и Хаккара за двадцать частиц? И пощадить за тысячу?
Что ж, я дам ему то, что он хочет. Сегодня.
А завтра он очень удивится…
Глава 14. Великий исход
Стоило мне войти в деревню, как новость о моем возвращении облетела всех. О конфликте с сыном старейшины жители уже знали, а сейчас жаждали развязки.
Черти, бесы, суккубы, демоны и даже один инфернал, напоминающий ожившее зеленое пламя и все же пребывающий во плоти, – все собрались, чтобы посмотреть, как Керас прикончит меня и Теланда. Инфернал вышагивал как мехатанк и выглядел грозно, на метр возвышаясь над всеми, но был таким же беззвездным, а значит, неопасным. Я видел похожих в битвах в пустыне – один из топовых фамильяров чернокнижников.
Судя по разговорам деревенских демонов, происходящее никому не нравилось, и кто-то в толпе предлагал скинуться и выплатить выкуп за меня и отца Хаккара, но предложение энтузиазма не вызвало. Сгорбленный черт с обломанным рогом тяжело вздохнул: «Кто бы со мной хоть частичкой поделился! Сохну шестой день!»
Они шли за мной, и взгляды их были печальны. Похоже, меня с Теландом уже похоронили… Ну то есть решили, что мы будем развоплощены.
Едва не заплутав, я все же сориентировался и добрался до дома старейшины Шверка. Керас, уже уведомленный, ожидал меня у порога, сложив руки на груди, и хмурился. Думаю, он был уверен, что я провалил задание, и сейчас немного грустил из-за того, что ему все же придется меня убить. Насколько я понял местную политику, жители деревни такое не одобряют, понимая, что на моем месте может оказаться любой.
– Надо же, – хмыкнул Керас. – Думал, ты спрячешься и переждешь, пока я уйду, вонючка. Не знаю, честность в тебе сыграла или глупость, но оба порока заслуживают твоей смерти.
– Тысяча хао, как обещал, – я протянул ему руку.
Толпа за моей спиной одобрительно зашумела.
– Малыш Хак разжился хао?! – удивленно проблеяли сзади. – Но как? Это невозможно!
– Может быть, старик Теланд не так уж и прост? Накопил и припрятал на черный день?
Керас переводил взгляд с горстки в моей ладони на меня и обратно, словно не веря и не в силах сопоставить, как слабый «вонючий тифлинг» раздобыл такое богатство.
– Если бы в Гнездовье у кого-то оставались хоть какие-то запасы хао, я бы решил, что ты их украл, Хаккар, – удивленно прорычал демон. – Но отец собрал за последний год все до единой частицы.
– Я не вор, господин Керас. Мне повезло найти извержение. Небольшое, едва хватило, чтобы выполнить обещание, – ответил я. – Забирайте и отпустите отца… – Подумав, решил не выбиваться из образа и добавил: – Пожалуйста. Во славу доминиона!
Керас положил свою огромную лапищу поверх моей ладони, впитал хао, но руку не убрал, крепко сжал и тихо спросил:
– Извержение? Уверен, что отдал мне все? Или что-то припрятал для себя? Выгребай все, что есть! Проверим!
Не отводя глаз от плещущейся в его зрачках ярости, я твердо сказал:
– Я задолжал вам тысячу, господин Керас. Вы ее взяли, больше я ничего не должен.
– Значит, все-таки извержение дало тебе больше! – возликовал демон, хватая меня за горло. Подняв меня над собой, он стиснул пальцы. – Выгребай все, тифлинг! Не отдашь, заберу сам, когда развоплотишься!
Толпа недовольно зароптала. Я захрипел. Благодаря Невозмутимости урон не проходил, но Имитация сработала как надо – лицо покраснело, ноги судорожно задергались. Я сделал вид, что пытаюсь разжать хватку, но на самом деле просто коснулся его крепких узловатых пальцев.
– Пощадите, господин Керас, я все отдам!
– Отдавай, – оскалился он.
Открыв инвентарь, я отсчитал еще тысячу с чем-то хао, для достоверности вбив последние три цифры наугад.
– Вот, это все!
Демон впитал хао и отшвырнул меня. Посмеиваясь, сказал:
– Кого ты хотел обмануть, кусок тараканьего дерьма?
Стоя на четвереньках, я держался за горло и кашлял, бросая взгляды на жителей деревни. Толпа не осмелилась приблизиться, но задние ряды напирали, и в шуме и гомоне я расслышал крики возмущения:
– Произвол! Тифлинг имел право оставить излишки себе!
– Что скажет господин Шверк? Такое поведение сына позорит старейшину!
Керас бросил на них грозный взгляд. Крики тут же стихли, толпа подалась назад.
– Если кому-то что-то не нравится, можете бросить мне вызов! Все, что я делаю, во славу доминиона!
– Во славу доминиона! – рявкнули черти, демоны и бесы.
Из их рядов, сдвинув инфернала, пылающего зеленоватым пламенем, выдвинулась суккуба. Соблазнительно вихляя бедрами и улыбаясь, она приблизилась. Провела языком по губам, кончиком хвоста сначала коснулась моего лица, потом обвила шею демона и промурлыкала:
– Керас, малыш Хак выполнил свою часть сделки! Отпусти его! Освободи его отца!
Демон пожал плечами и ухмыльнулся:
– Сделка есть сделка. Забирай отца, тифлинг, и катись отсюда, пока я не передумал!
Развернувшись, он обнял суккубу за талию и повел в дом. Дверь за ними захлопнулась.
За старым Теландом вместе со мной пошла группа чертей, и, помимо удивления по поводу моей везучести, я услышал недоумение относительно Цеонара, вечно отлынивавшего от работы, а сейчас и вовсе пропавшего.
– Опять небось со своим дружком Тарбасом где-то прохлаждается! – возмущался старый сгорбленный черт с сединой в шерсти.
– Давно пора выкинуть его из бригады! – зароптали остальные.
Все они допытывались, где я нашел извержение хао, между делом возмущаясь несправедливостью Кераса и вздыхая по поводу того, что таков путь: сильный всегда отбирает хао у слабого.
Спустя четверть часа мы с Теландом сидели дома за столом и пили прохладный отвар из неизвестных трав. На вкус он был таким едким и горьким, что меня чуть не стошнило, но, похоже, благодаря полной имитации я мог переносить демоническую еду, от которой любого смертного вывернуло бы. Растворившийся желудок и сожженные кишки стали бы не самым худшим раскладом.