– Это, парни и Лерра, бренди «Мельница Аваддона», такое нигде не купишь, поставляется моим отцом только высшим семьям!
Щедрость обоих инстиг объяснялась только тем, что оба чувствовали себя не в своей тарелке. Однозвездные, ни с кем из нас толком не знакомые, оба хотели влиться в коллектив.
– Твоим отцом? – уточнил Каракапанка. – Твой отец варит бренди?
Ракшас сидел, скрестив ноги, и делал четырьмя руками сразу четыре дела: чесал спину, теребил хвост, подпирал подбородок и курил какую-то адскую ядреную самокрутку, от дыма которой разъедало глаза.
– Ты не то спрашиваешь! – оживилась Лерра, томно взмахнула ресницами, на которых потрескивали искринки. – Мотиф, так ты из Рубинового города?
– Да! – Мотиф просиял, но под насмешливыми взглядами поник. – Ну, не прямо из Рубинового, но наше поместье недалеко от него. Всего три недели пути.
– А почему «мельница»? – спросил Каракапанка. – Что за тупое название для бухла?
– Наматывает кишки и скручивает их, потом перемалывает, как на мельнице, – пояснил Мотиф, вызвав возбужденное одобрение инфернала и испепелителя. Эти двое по большей части молчали, что-то у них не то с речевым аппаратом. – А в честь Аваддона назвали, потому что он особенно любит наше бренди.
– Ну-ну, – недовольно заметил бес Руперт. – Все это рекламные уловки твоего папаши. То ли дело «Плавильное особое»!
Я подметил неожиданно прозвучавшую фразу о «рекламных уловках» – не совсем то, что ожидаешь услышать от демона Преисподней.
– Заливаешь, Мотиф, – проблеял черт Оделл. – Нужна генералу Аваддону зачуханная винокурня твоего бати! Он, да и другие вышаки, слышал, совсем не алкоголем балуются!
– И чем же, по-твоему, «балуются» вышаки? – передразнил черта Мотиф.
– Тебе скажи, ты тоже захочешь!
Черт загоготал, и под его подначки оба инстиги затеяли спор о том, чей алкоголь лучше, да так возбудились, что демон, намеренный отстаивать фирменное пойло, готов был броситься на черта с кулаками.
– Заткнитесь оба! – прервал их свару Абдусциус. – Сейчас попробуем и все выясним! А ты, Оделл, лучше вообще спрячься, бесишь, хоть и не бес!
Ни черта, то есть эльфа, они не выяснили, вылакав и бочонок «Мельницы Аваддона», и обе бутыли «Плавильного особого», и фляжку жидкого огня, выставленного Абдусциусом. Предположив, что организм тифлинга не привык к подобного рода напиткам, я лишь пригубил пойло – не хотелось, чтоб мои кишки «намотало». Может, это, конечно, и приятные ощущения, но проверять не стоит.
Демон, кстати, хваставший при первой встрече своими семью звездами, сейчас резко изменил отношение ко мне. С одиннадцатью я был самым сильным в отряде не только внутренне, но и внешне.
Весь вечер я по большей части слушал других и помалкивал, чтобы не подставиться на какой-нибудь мелочи, а когда мои демоны ударились в разгул, желая пробраться в палатку другого отряда и поискать там алкоголь, поднялся:
– Прекратить вольности! Приберитесь здесь – и всем отдыхать!
Недовольно бурча, но все-таки не осмеливаясь перечить, бойцы загасили костер, собрали мусор и двинули в палатку.
Дождавшись, пока все уснут, я вышел из Диса. Как сказал бы дядя Ник, с корабля на бал. Капсула дала мне адаптироваться, осознать себя в реале, и только после этого интра-гель схлынул.
Затылок ныл, но в остальном я чувствовал себя нормально. Прошелся по апартаментам, выяснил у Роя, что Тобиас еще не прилетел, выпил стакан сока, размялся, прогулявшись по длинным коридорам уровня вместе с Марией.
Когда возвращался к себе, встретил Риту и Тиссу. Моя девушка, одетая в длинное обтягивающее платье золотистого цвета, подчеркивающее ее аппетитные формы, стучала по полу каблучками и на ходу тыкала пальцем в экран комма. Тисса надела короткое черное платье, мерцающее серебром. Свернутый в трубочку голоплакат, зажатый под мышкой, не помешал ей, завидев меня, начать шагать как на подиуме. Походку на острове «амазонок» ей явно поставили.
Слава Спящим, уже не шарахаются друг от дружки, не собачатся. Девчонки готовили все для вечеринки. Видеть их вместе, причем занятых общим делом, было непривычно.
– Привет, Алекс, – сказала Рита, чмокнула меня в щеку и снова уткнулась в комм. – Извини, много дел. Парни поназаказывали всякой ерунды, а так просто сюда ничего не доставишь. Приходится продумывать логистику.
– И фейерверки не самое сложное, – добавила Тисса, махнув рукой.
– Фейерверки? – изумился я. – Кто их заказал?
– Эд. Он с детства мечтал устроить салют, а тут и повод нашелся.
– Затраты на нем самом, – подняв голову, сообщила Рита. – А вот клоун-гитарист и стриптизерши – идея Малика с Хангом.
– Стриптизерши? – Моя челюсть, и без того валявшаяся на полу, пробила бетон и упала на этаж ниже. – Зачем?
– Ханг задумал убить Тобиаса наповал, Утес-то в реале вряд ли вообще видел хоть что-то подобное… – ответила Тисса, хихикнув. – То есть сначала Ханг хотел, чтобы стриптиз танцевали мы с Ритой, но когда получил от нас…
– Заслуженно! – заметила Рита, не отрываясь от комма.
– Ага, короче, дали ему по пощечине, сразу с двух рук, и он изменил свои пожелания. Так что вот, ищем.
– Кстати, Ханг попросил пригласить Энико, дочь Дьюлы, – озабоченно уведомила Рита. – Я ей пока ничего не говорила, хотела сначала посоветоваться с тобой. Ты не против?
– Энико? Нет, девчонка и без того все о нас знает. Так что пусть приходит. А что за плакат?
Тисса развернула голографический плакат: «Добро пожаловать, Тоби!» – текст огромными буквами засветился прямо передо мной.
Дав прочитать, она скрутила его обратно и пояснила:
– Вообще-то, стоило вписать еще и Томоши с нами, то есть всех новичков базы, но…
– Самим себе такое писать бессмысленно, – добавила Рита.
– Ага, типа того. Как дела в Преисподней? – поинтересовалась Тисса. – Дали какое-нибудь достижение?
– Вечером все расскажу, сразу всем, – ответил я. – Через сколько примерно собираемся и где?
– В десять вечера. А собираемся в квартире Ханга, – улыбнулась Рита. – Он инициатор, а инициатива наказуема. Утром будет сам убираться!
До десяти было полно времени. Я точно успею дождаться битвы с легионом Азмодана и, если выиграем, попасть в увольнение в Рубиновый город.
– На самом деле у него лучшая аудиосистема, – добавила Тисса. – Ты же в курсе, Ханг фанат громкой музыки.
Я этого не знал, но кивнул.
– Ладно, не буду отвлекать. Мне пора к демонам, меня там повысили.
– Это как? – удивилась Тисса.
– Служу в армии Белиала. Во славу доминиона! – рявкнул я и пошел в свои апартаменты.
В Преисподней, судя по часам интерфейса, близился «рассвет», то есть время, обозначенное демонами как утро. Мои бойцы еще спали.
Поднявшись с лежанки, я вышел из палатки и отправился к Ситри за распоряжениями. Что мне и моему отряду делать, непонятно. Учения? Тренировки? Или до битвы каждый предоставлен сам себе?
Центурион уже не спал, но мне и моему вопросу не обрадовался. Недобро сверкнув глазами, ответил:
– Твой отряд, а ты декан, готовь бойцов как пожелаешь. Битва послезавтра. У легиона свои инстиги, ваша роль маленькая: просто постарайтесь не сдохнуть!
С такими порядками демонам в Дисе ничего не светит. Никакой дисциплины, полный бардак и хаос. И Хаос…
Следующие два дня пролетели незаметно. Все для меня здесь было новым, и сам мир, и населяющие его неписи с их адскими порядками. Знакомиться с миром изнутри, а не из дисовских страшилок и баек Флейгрея с Негой, было увлекательно.
Преисподняя, законсервированная, то есть отрезанная от Диса, но в то же время кипящая из-за ускоренного течения времени, за тысячи лет превратилась в сплав старых, еще додемонических, традиций мирных жителей Андары с жестокими обычаями нового искаженного Хаосом социума.
Здесь был культ силы и звезд, а жили демоны мечтами о том, что когда-то вернутся в Дисгардиум и восстановят Андару, это были светлые мечты, омраченные планируемыми методами захвата. Демоны считали, что все, предавшие Старых богов и подавшиеся к Новым, должны быть уничтожены. А поскольку, по их разумению, Новым богам сейчас поклонялся весь Дисгардиум, демонические легионы готовились пройтись по Латтерии, Шэд’Эрунгу и Бакаббе огнем и мечом, вырезая всех, не щадя стариков и детей.
Князья помнили, как сильны Новые боги, а потому делали все, чтобы каждый легион становился сильнее – не числом, но звездами. И… наукой и техникой!
Об этом я узнал от бойцов своего отряда, прикинувшись абсолютной деревенщиной. Гонял я их на тренировках жестко, заставляя наматывать круги вокруг лагеря в полной выкладке, а полосу препятствий легиона, обычно пустовавшую, мой отряд захватил в полное распоряжение. Даже Абдусциус стонал от моих нагрузок, но, глядя на меня, не жаловался. Страдали они не напрасно. С помощью хао можно усилиться быстро, но реальные нагрузки также повышали характеристики. Да, немного – за два дня беспрерывных мучений инстига-бес Руперт поднял лишь единицу выносливости, но оно того стоило. Это было первое очко характеристик в его жизни, полученное тренировками.
Умирая от усталости и плача, мои демоны с радостью хватались за любую возможность передышки и в красках рассказывали о жизни в больших городах. Тогда-то я и выяснил, что в отсутствие магии и при дефиците хао самые умные демоны успешно развивали технику.
В Преисподней использовались паровые двигатели, за счет которых широко распространились не только самодвижущиеся повозки, но и фабрики по производству всего того, что в Дисгардиуме создавалось магией. Ведь даже ресурсы там преобразовывались в предметы магически. Вспомнить хотя бы, как Дьюла строил клановый форт. В Преисподней демонам пришлось развивать реалистичные методы производства.
Это привело к тому, что их общество стало на тот же путь развития, что и мой мир.
Не раз мне приходила в голову мысль о том, что я теряю время. Мог бы вырезать весь легион, прижать к стене того же Саргатанаса и потребовать, чтоб он открыл портал в Рубиновый город. Что мне помешает? Да ничего. Но что дальше? Меня бы встретил сам Белиал, а он, как ни крути, бывший Старый бог, тягаться с подобной сущностью мне пока рано.