Вражеский легион заколыхался, взорвался торжествующим криком.
– Вынужден констатировать, друзья, все мы в глубокой заднице, – изрек Руперт и получил затрещину от Абдусциуса.
Бес протестующе затрещал, но его голос утонул в рокоте нашего легата:
– Второй инстига тринадцатого легиона Белиала! Демон Ибиц’хор!
Дальше можно было не смотреть, потому что даже первый наш инстига, сильнейший, проиграл вообще без шансов.
Второй инстига Ибиц’хор, демон о трех оранжевых звездах, сумел разве что дотянуться до инфернала, но пика отскочила от него, а демона оглушило. Инфернал хохотнул, отбросил копье. Его длани сформировались в два молота, которыми он размозжил голову нашего демона. Ибиц’хор полыхнул зеленым и рассыпался.
– Третий инстига тринадцатого легиона Белиала! Черт Фрит!
Третий инстига вышел, едва перебирая ногами, видимо, заранее сдавшись, но, как выяснилось, его обреченность была тактической хитростью. Глядя на него, инфернал расслабился, а Фрит запетлял вокруг, нанося обманные удары, причем поначалу его стратегия работала, ему даже удалось нанести урон… Но противник засветился ярче, смазался – и в следующий миг уже возвышался над поверженным чертом. Я протер глаза – как? В одно мгновение полный жизни Фрит развоплотился, я даже не разглядел, как именно ударил инфернал.
Враги ликовали. Позади меня кто-то пронзительно свистнул, его поддержали, и пришлось зажимать уши. А потом свист оборвался – я затылком ощутил тяжелый взгляд, запрокинул голову и впервые глазами стороннего наблюдателя увидел, как рвется ткань мироздания, являя миру протодемона: сперва небо будто затвердело, затем по нему зазмеились трещины, они начали расширяться с треском рвущегося шелка, от которого стало щекотно, казалось, прямо в мозгах. Края разрыва завернулись, словно лепестки раскрывшегося цветка, выталкивая нечто стремительное, аморфное.
Сееракаарбасвердийелет, протодемон 3-й волны
Эмиссар Хаоса.
Кое-что начало проясняться – убитый мною протодемон был из пятой волны, а этот – из третьей. Очевидно, Сееракаарбасвердийелет сильнее Дюббук… забыл, как его звали. Не суть, главный вывод – чем меньше порядковый номер волны, тем протодемон сильнее.
Он заметался над полем боя, меняя формы, как заглючившая голограмма: отращивал щупальца, превращая их в насекомьи лапки, а те в руки со множеством пальцев и веерами когтей, носы трансформировались в клювы, клювы – в разинутые зубастые пасти.
Один за другим у эмиссара Хаоса вылупились и отросли сотни глаз, цепких и… опасных. Что-то липкое коснулось моего сердца, оцарапало мозг, влезло склизкими щупальцами в гортань. Меня словно изучали, но и я осознал, что собой представляет тварь не из этого мира, понял, что каждый глаз протодемона может выстрелить чем-то настолько едким, что оно, как антиматерия, распылит все, чего коснется.
– Пронзи меня член Белиала! – испуганно и восторженно пробормотала Лерра, нервно обмахиваясь хвостом. – Вот это хреновина!
– Трындец инстиге, – резюмировал демон Абду. – Протодемон может оба легиона положить! Ну хоть какая-то справедливость, пусть отомстит за наших!
– Цирк уехал, расходимся, – сострил наш креативный бес Руперт. Он дрожал, но отчаянно пытался казаться круче, чем есть.
– Не-а, – не согласился демон Мотиф. – Главный клоун-то остался! Вот как-то…
Его слова заглохли в верещании протодемона. Даже у меня кровь стыла в жилах.
Инфернал с копьем наготове крутился вокруг собственной оси, мерцая все ярче. Я помнил, что протодемоны могут ускоряться, и не удивился, когда он блинканул к инферналу, но и тот, смазавшись, переместился в сторону и атаковал копьем. Эмиссара Хаоса выбросило из убыстрения – он кувыркнулся в полете и грохнулся, ломая все три пары отращенных крыльев. Инферналу тоже досталось, из его разорванного бока сочилась изумрудная дымящаяся кровь.
Когда протодемон и инфернал снова бросились друг на друга, я подозвал своих и сказал:
– Значит, так. Шансов у легиона нет, к оракулу не ходи, так что единственная надежда…
– Взять их Ставку? – догадалась Лерра. – Как тогда, в испытании?
– Именно. Если у легиона и был план по захвату Ставки, нас, свежее мясо, в него не посвящали. Поэтому я придумал свой. Надеюсь, моей скорости хватит, чтобы уйти, иначе…
– Трындец, – кивнул Абдусциус. – Тебя с одного удара размотает.
– Возможно, – я неопределенно пожал плечами. – Короче, как начнется битва, смещаемся вправо, там прорваться будет легче. В бой не лезем…
Бойцы выслушали план, Абду и Лерра внесли пару дельных корректив, дав больше информации по возможностям противников. Из замечаний мне стало понятно, что Ясность придется использовать по максимуму.
Главной проблемой было то, что я не мог оставить отряд, как и отдать его на растерзание врагу. Иначе что из меня за командир получится? Потеря бойцов никак не повлияет на изначальный план – добычу Углей Адского пламени, – но внутри что-то сопротивлялось этой мысли – то ли моя приобретенная натура стояла за демонов горой, то ли просто новый характер. Своих не бросаем, а эти двенадцать клыкасто-рогато-хвостатых теперь для меня самые что ни на есть свои.
– Ау-у!!! – яростно заревел легион Азмодана.
Глянув на поле боя, я увидел, что их инстига одолел протодемона и почти достиг своей первой красной звезды – двенадцать оранжевых звезд! Да уж, чувствую, несладко придется нашему легиону против врага, усиленного Хаотическим исступлением.
Проревел горн, земля задрожала, задвигалась от тысяч копыт.
– За руки, – скомандовал я, прежде чем нас понесли навстречу врагу.
Весь мой взвод сцепился руками. С одной стороны я держал Лерру, с другой – Абдусциуса, тот – Каракапанку, ракшас задействовал все верхние конечности, перехватил двух наших доходяжных инстиг, беса Руперта и тощего демона Мотифа, а также двух чертей, вцепившихся в инфернала. Лерре достался испепелитель, тому демон, еще два демона взвода куда-то запропали. Возможно, их утащило в другую зону.
– Смещаемся к Ставке! – проорал я, вклиниваясь между тел.
Взвод прорывался за мной. Вся наша когорта, выставленная легатом с краю, вела себя крайне бездумно, деканы не справлялись с паникой, и нам приходилось пробиваться силой, распихивая паникующих новобранцев и раздавая тумаки.
Мы сбились в кучу, ощетинились оружием и принялись прорываться к правому флангу. Картина разворачивалась апокалиптическая – бой кипел повсюду, над нами сцепились два крылатых демона, наш был ранен, правая рука висела плетью, меч он держал левой, но не сдавался.
Мне под ноги упал сатир с пробитым черепом. Возвышавшийся над ним вражеский демон скользнул по нам взглядом – словно на букашек посмотрел. На его роге красовались девять желтых звезд, а высотой он был с двухэтажный дом.
Между делом он попытался раздавить нас, но мы разбежались в стороны, а я, ускорившись, ударил ему под колено Молотом, раздробив костяную пластину брони. Выскользнул из Ясности, наблюдая, как, размахивая ручищами, демон падает, ломает сложенные за спиной кожистые крылья. Не давая опомниться, я пробил ему грудь и вгрызся в рану Комбо. Впав в ярость, я колошматил уже дохлого демона, пока он не развоплотился.
Чуть больше пятнадцати миллионов хао втянулось в инвентарь. Еще двенадцать у меня было отложено на всякий случай… Что ж, похоже, вот и он, случай.
Праведный гнев требовал выхода, сжигал меня изнутри, затуманивал взгляд…
Стоп, успокоиться! Вот оно, влияние Хаоса – животная ярость, жажда крови и желание рвать врага зубами. А мне нужна холодная голова. Вдохнув-выдохнув, я снова ушел в Ясность, чтобы подняться повыше и оглядеться. Сверху просматривалось, как враг теснит наш легион, как один за другим развоплощаются наши сильнейшие бойцы. Еще немного – и тринадцатый легион Белиала уничтожат, а в одиночку против такой массы демонов не выстою даже я. И попробуй тогда вернись в Преисподнюю, если я воскресну на Кхаринзе… Нет, надо поглощать хао.
Получена 12-я белая звезда!
+5% ко всем базовым характеристикам!
Получена 13-я белая звезда!
Тринадцать белых звезд обратились в желтую! Твое хао прирастает, Хаккар!
Получена 1-я желтая звезда!
+200% ко всем базовым характеристикам!
И тут же следом еще тринадцать новых белых звезд, выдав по 5% к характеристикам, трансформировались в желтую:
Получена 2-я желтая звезда!
+10% ко всем базовым характеристикам!
Ага, значит бонусы желтых звезд вдвое выше, чем белых. До третьей желтой не хватило совсем немного: выскочило еще двенадцать уведомлений о новых белых звездах, что в сумме прибавило еще 60% к основным характеристикам. Изменения тела тифлинга длились дольше, чем раньше, и хорошо, что в убыстрении, потому что в эти мгновения я не контролировал тело.
Когда метаморфозы закончились, я покрутил шеей, хрустнул кулаками – ну-ка, испытаем новообретенную силушку…
Вернувшись туда же, где стоял до включения Ясности, и выйдя из убыстрения, я взмыл вверх, имитируя прыжок, и ударил в спину вражеского демона, который в воздухе почти одолел нашего – кувыркнувшись, он рухнул на дерущихся.
Спикировав, я скомандовал взводу, стоящему спиной к спине и не осмеливающемуся сдвинуться с места:
– Прорываемся к Ставке! Держаться рядом!
Голос тифлинга прозвучал грубее, чем раньше. Мое имитируемое тело сравнялось в росте с Абдусциусом, а шириной плеч и длиной рогов обогнало его.
– Как? – ошеломлённо поинтересовалась Лерра, указывая на мой рог.
– Повезло, добил почти дохлого желтозвездного… – ответил я и опомнился: – Отставить разговоры! За мной!
Я трусцой побежал, отряд ломанулся за мной – желтые звезды явно произвели впечатление и воодушевили моих бойцов.
Спасало то, что враг, даже если появлялся рядом, относился к моему взводу как к мелочи, недостойной внимания. В первую очередь выпиливались самые сильные бойцы Белиала, нас пытались раздавить или прихлопнуть лишь мимоходом, так что когда мы разбегались, не тратили время и находили более достойные цели.