– Наверное, учебная тревога. Князь проверяет бдительность рубичей, – предположила Лерра.
– Рубичей?
– Да, так называют жителей столицы.
А тревога-то не учебная, самая что ни на есть боевая! Захотелось поскорее отсюда убраться, ведь возможны проверки, досмотры или что тут у демонов в ходу? Да что угодно может быть.
Потому я обратился к Абду:
– Ты говорил, где-то тут можно выпить и перекусить…
– Это там, – демон махнул налево.
Лерра потерла руки и затанцевала на месте:
– Здорово, как раз по аллее пройдем! Всегда мечтала увидеть Парк Белиала своими глазами!
Глава 21. Проклятая инквизиция
Парк великого князя меня удивил. Он был словно из другой реальности: фигурные каменные изваяния, излучающие зеленое, голубоватое или белое мерцающее свечение. Лавовые фонтаны, перед извержением выплескивающие искрящуюся пену, в которой резвилась малышня разных демонических рас и юный рокотанк размером с Абду, от которого разбегались остальные дети, не признавая в нем равного.
– Оба! – развязно воскликнул незнакомый могучий лысый демон с тройкой оранжевых звезд. Он был по пояс гол и ковырялся двухметровым клинком в зубах. – Эй, доходяги, из какого легиона?! Назовитесь!
– Тринадцатый легион, тринадцатая когорта! – хором ответили мы.
– А, свежее мясо! Слышал, у вас там какой-то боец есть, который на соплях стыбрил Ставку Азмодана и сумел донести до базы! Есть такой?
– Да вот же он! – радостно завопила Лерра, подталкивая меня к амбалу. – Тифлинг Хаккар! Самый быстрый инстига во всей Преисподней!
– Во славу доминиона! – изумленно ахнул лысый. – Иди сюда, парнишка, я тебя расцелую! А то думал, как со службы ушел, нормальных бойцов у нас и не осталось!
Я несмело приблизился к этой горе мышц, испещренной шрамами, и демон, закинув клинок за спину и дохнув огненным перегаром, стиснул меня в объятьях. Будь на моем месте настоящий Хаккар, демон бы его раздавил. Я же, смирившись, просто ждал, когда ветеран изольет свои чувства и закончит меня лобызать. Все лицо исслюнявил!
– Силен, братец, силен! – Он с уважением потрогал мои плечи, сжал их. – Крепок, хоть и вонючка!
– Э! – взбрыкнул сзади Абду. – За языком следите, уважаемый!
– Да ладно вам, ну воняет и воняет, что такого? У меня у приятеля, помню, от копыт несло похлеще, и ничего, сто лет вместе отслужили, в одной казарме на соседних кроватях спали! – Он взял мою голову мозолистыми лапами, посмотрел в глаза и спросил: – Как тебя зовут, братишка? Кто по званию?
– Хаккар, декан в тринадцатой когорте тринадцатого легиона!
– Вот что я тебе скажу, декан Хаккар. Я бы половину хао отдал, чтобы посмотреть своими глазами на твой подвиг! По хаовизору, сам понимаешь, не то… Но знаешь что? Центуриона девятой когорты первого легиона За’Ведеву знают даже во дворце Белиала, а некоторые мои друзья все еще служат во славу доминиона. Я замолвлю словечко, чтобы тебя не затирали, а то знаешь… Тифлингам ходу нигде не дают, считают вас нечистыми… Это неправильно! Если ваш брат весь такой, как ты, то я… я…
Руки демона За’Ведеву разжались, он не нашелся, что сказать еще.
– Бывай, – тихо буркнул он и пошел к фонтану.
Пожав плечами, мы двинулись дальше – мимо лавового озерца, спугнув стайку костяных ящериц, плюхнувшихся в магму и высунувших морды с алыми глазами.
– Просто восторг, ребята, – сказал я, думая, что этот парк больше всего соответствует моему представлению о Преисподней.
– А то! – с гордостью ответил Абдусциус, словно сам его построил.
Я остановился напротив перевернутой каски, стоящей на постаменте, откуда тянулись черные руки.
– Это памятник греху смертных, – объяснила Лерра и вдохновенно прошептала: – Да не иссякнет сосуд скверны в душах смертных!
Миновав парк, мы обогнули небоскреб и направились к таверне, о которой рассказывал Абду.
За неприметной дверью оказался длинный грязный коридор, а за ним – помещение, похожее на орочью таверну в Шаке: все в зеленовато-бурых тонах, пол стилизован под дерево, потолок выкрашен ядовито-синим, в центре скалится черное солнце, символизирующее Мардука Сумрачного, а в стенах вылеплены отвратные твари, в которых с трудом узнавались эльфы, люди, орки, тролли, гномы, хоббиты, минотавр и два кентавра. Почти все столики были заняты.
– Ну вот мы и в «Хромой марилит». Правда, тут отвратительно? – довольно осклабился Абду. – Говорят, в Дисгардиуме такие же таверны один в один!
– Ага, – радостно закивал я. – Наверное, у них так. Никто ж там не был.
– Фамильяры смертных чернокнижников бывали, рассказывали. Один такой эту таверну и открыл!
Нервно подергивая хвостом, Лерра огляделась и сказала:
– Мерзко-то как. Спрашивается, и зачем нам туда? В Дисгардиум их. Нам и в Преисподней неплохо.
– Тут собираются только отморозки, – похвастался Абду, занимая один из немногих свободных столиков в углу, и хохотнул: – Такие как мы!
Мы заняли места, Лерра недовольно покрутила в руках стоящее на подставке не изобилующее разнообразием меню и зачитала вслух:
– «Тартар из человеческой печени»… «Глаза эльфа, маринованные в лавовом уксусе»… «Вяленый окорок хоббита»… Это что вообще? Откуда мясо?
– Да это просто названия такие, – разочарованно сообщил Абду. – На самом деле обычная адская свинина да говядина.
– Ну допустим, – хмыкнула суккуба. – А цены?! Мои глаза при виде них сами чуть не стали маринованными!
– Так мы же не жрать пришли! – пожал плечами демон. – Посидим, как богатые черные демоны, выпьем нормального пойла. Закуски только возьмем… Декан, ты что будешь?
– Абду, я полностью доверяю твоему вкусу, – сказал я. – Закажи мне то же, что и себе.
– И мне то же, ладно уж, – поморщилась Лерра. – Ну и… эльфятник!
– Вот это очень вкусно! – Абдусциус ткнул в строчку в меню. – «Язык брехливого гоблина»! В остром соусе. Из пойла рекомендую «Кровь жертвенного младенца». – Он махнул рукой. – Эй, подавальщик!
Возле столика образовалась молоденькая суккуба в маске, наверное, эльфа: нос, как у Пиноккио, острые уши и колпак. Абду озвучил заказ, а я спросил:
– Когда мы уходили, у резиденции Белиала была толпа сильных демонов. Неужели на него кто-то напал? Кому это нужно? Бессмыслица ведь.
– Бессмыслица, – кивнул демон. – Никто в Преисподней и никогда не может попасть внутрь резиденции князя без приглашения. Слышал, водят экскурсии на первый уровень, но…
– Постой! – встрепенулся я. – То есть в саму резиденцию можно? На экскурсию?
– Ну да, водят. Туристы со всего доминиона съезжаются, да и с других тоже. Только все равно у нас столько башлей нет! – Лерра успокаивающе погладила меня по руке. – Видела рекламу – двести золотом с демона! Это удовольствие только для богатеньких.
Я присвистнул, размышляя, как достать двести золотых, но Абду предложил альтернативный вариант:
– Можно и бесплатно, и выше, – воодушевленно зашептал демон. – Можно…
Он прервал речь, когда официантка принесла еду и поставила графин с красным пойлом и кружки объемом, наверное, в пинты три.
Дождавшись, пока она уйдет, Лерра развила тему, которую не закончил Абду:
– Не переживай, Хаккар, и на нашей улице разобьется повозка с подарками проклятого Кх’Рауса! Заработаем, сходим на экскурсию!
– Погоди, мне кажется, Абду хотел предложить что-то еще.
Я посмотрел на демона, тот пожевал губищами и рыкнул:
– Да, хотел! Вы только не смейтесь!
– Давай уже, выкладывай! – потребовала суккуба.
Демон, разливающий по стаканам дымящееся пойло, смутился, потом пригрозил:
– Короче, кто засмеется, с тем я больше бухать не буду! А мысля вот какая: великий князь всегда обращает внимание на боевые успехи легионов, на отличившихся бойцов. Помните, когда первый легион одержал три победы подряд, князь пригласил всех центурионов к себе и выдал по миллиарду хао из личных запасов?
– Ты к чему клонишь, дурачок? – насмешливо спросила Лерра. – У нас легион, который и до того был худшим, лишился двух третей личного состава. Когда доберем народ, станет сплошное «свежее мясо»! Какие «три победы подряд», окстись!
– А я верю в Хаккара! – упрямо заявил демон. – Чем орк не шутит? Наш декан – тифлинг с сюрпризами, в его способностях сам огр ногу сломит!
– Точно свихнулся, – пожаловалась мне Лерра, хотя глаза ее смеялись. – Эх, гоблин меня попутал с вами двумя связаться! Ладно-ладно, шучу. Я тоже в тебя верю, Хаккар! И давайте уже, пока пойло не замерзло, выпьем! Выпьем за то, чтобы наш легион стал великим!
– Чтобы каждый считал честью служить с нами во славу доминиона! – добавил Абдусциус.
– Во славу доминиона! – воскликнул я и поднял свою кружку.
Похоже, самый безопасный путь к Углям – делать военную карьеру в армии Белиала.
Лишь бы Аваддон меня не узнал.
Что-то неуловимо изменилось. Бросило в холод, сердце затарабанило. Шерсть на загривке моего тифлинга встала дыбом, по предплечьям поползли огненные мурашки. Таверна «Хромая марилит» будто погружалась в незримое болото: Абду продолжал раскрывать рот, что-то говорить, но голос его постепенно стихал, смех Лерры становился приглушенней, как и гомон в таверне, краски блекли, и я даже решил, что сработало Божественное озарение, потому что внешние эффекты были схожи…
Вот только это не походило на спонтанную активацию классового навыка. Крак! Внезапно крыша будто треснула, развалилась на две части, и таверна оказалась под открытым небом! Неведомая сила просто испарила часть здания над нами, срезав стены чуть ниже потолка! Огромная люстра, висевшая в центре помещения, рухнула, придавив сатира, раззявившего пасть и не успевшего удрать. Мои бойцы ошарашенно отвесили челюсти, заозирались. Лерра что-то крикнула, но все так же беззвучно.
– Именем великого князя Белиала! – В звенящей тишине раздался зычный бас. – Это специальная операция Проклятой инквизиции! Всем сохранять спокойствие и оставаться на своих местах!