– У этого маленького народа ущемленное самолюбие.
Нехотя я улыбнулась, но тут же спрятала улыбку, пока он не заметил. Голубоглазка приложила ухо к вратам. Створки высоких врат прилегали к друг другу очень плотно, и чтобы отыскать их стык, необходимо было приложить немало усилий. Поверхность казалась ровной, практически цельной.
Ничего не услышав, она разочарованно выдохнула.
– Тут все пропитано магией, – шепнула она, чтобы князь-болтун не услышал.
Я понимала, о чем она, мне не приходилось прикладывать усилия, чтобы смотреть здесь через турею. Древняя магия сочилась через холодный камень, как сок из спелого фрукта, и подпитывала оказавшихся рядом магов и их сосуды. Охватывало чувство легкости, словно на тебя снизошло благословение Духов. Похожее чувство я испытывала около Горящей горы в моем родном селении. Карктар говорил, что это священные места зарождения магии, колыбели наших культур и общин.
Внезапно волки подняли головы, что-то услышав. Затем навострили уши, замерли и резко бросились бежать. В один сект рядом с голубоглазкой оказался Сетсей, а я поспешила за оборотнями. Обежав врата, волки мчались вдоль гряды гор по неприметной тропинке, преследуя кого-то. Тропа, по которой я бежала следом за ними, была совсем узкой и извилистой, местами встречались развилки. Если бы не турея, помогавшая видеть следы волков, я давно потеряла бы их след. Слева, где-то внизу, грохотала река, и, сойдя с тропы, можно легко слететь с обрыва, который скрывали колючие ели и вьющиеся вокруг их стволов шипастые кустарники.
Наконец дорога в очередной раз вильнула и расширилась, появились камни и булыжники, достаточно низкие и широкие, чтобы на них можно было сесть. Тут я и настигла оборотней, которые, зажав какое-то животное в кольцо, теснили его к одному из таких булыжников. Впереди мигнул портал, и рядом с волками вышел князь. Подойдя ближе, я разглядела загнанного в ловушку, жмущегося к камням кабана. В другой ситуации можно было бы решить, что это заблудившееся животное, но на клыках висели массивные стальные обручи. Как и я, оборотни догадались, что это не дикое животное, а домашнее, и мы здесь, чтобы встретиться с его хозяевами. Значит, оно выведет нас к своему владельцу.
– Сумеете преследовать кабана на расстоянии, не потеряв след? – серьезно спросила я у оборотней.
Два волка разом кивнули и начали переглядываться, явно давая друг другу какие-то только им понятные команды. Я украдкой покосилась на князя, он довольно улыбался, видимо, догадавшись о моем плане. Похоже, и человеческим князьям не чужда любовь к охоте.
Дождавшись остальных, князь быстро пересказал им суть нашего плана. Все было просто: оборотни преследуют кабана, не выдавая себя, мы с князем идем по их следу, остальные идут за нами.
Отойдя от животного на приличное расстояние, все затаились. Кабан, не веря своему счастью, недолго думая помчался в перелесок. Немного выждав, волки первыми последовали за ним. Стараясь не сильно отставать, я двинулась по их следам, высматривая через турею и ведя за собой оставшуюся часть нашего отряда. Кабан не сильно разбирал дорогу, и местами звериные тропы представляли собой настоящие буреломы, через которые предстояло пробираться тихо, чтобы не выдать себя. Всматриваясь в свежие следы, я видела, что волки пару раз останавливались, вероятно, боясь спугнуть зверя. Побродив немного по горным тропам и попетляв между холмами, мы наконец догнали оборотней, затаившихся в ельнике за очередным скалистым холмом. Волки указывали куда-то вдаль, но кабана уже нигде видно не было. Пришлось присмотреться, чтобы заметить хорошо замаскированные узкие дверки, вырубленные прямо в скале.
– Ну что же, напросимся в гости. Говорят, гномья настойка любого с ног сбивает. Даже драгонов и злючек, – сказал князь, натянул капюшон почти до носа и, не теряя времени, направился к потайной двери.
Глава IXГномье гостеприимство
Я ринулась следом за князем и, обогнав, преградила дорогу. Его чрезмерная уверенность в себе вселяла страх за гномов и ставила под угрозу все наше путешествие.
– Говорить с ними я буду сама.
– Да пожалуйста, кто же против? – обошел меня по дуге князь, даже не думая останавливаться.
Казалось, он надо мной насмехается. Покосившись на Эфиру, услышала, как она шепнула: «Дай знак, и я с радостью укорочу ему язык». Перевела взгляд на сестру князя в надежде, что та ничего не слышала: в прошлый раз княжна не оценила шутку орка над братом.
Но Алгерда не смотрела в нашу сторону и молча следовала за братом. Худой Элл остался вместе с волками.
– Наверное, тебе тоже лучше подождать с оборотнями, – оглянулась я на Сетсея, боясь, что своим видом он перепугает гномов похлеще самоуверенного князя.
– Там может быть опас-сно, – замотал он головой, не соглашаясь.
– Со мной пойдет Эфира.
– Ты все равно в гномьи дверки не пролезешь, – усмехнулась орк.
Драгон ее проигнорировал.
– Ортос-с, перекиньс-ся, тоже пойдеш-шь с-с Амидерой.
В один прыжок волк нырнул за холм, и оттуда показалась макушка поспешно одевающегося парня. Дождавшись Ортоса, втроем мы догнали наследников Самогеты около плотно закрытой двери. Алгерда навалилась на нее, качнула головой и прошептала:
– Заперто.
Князь вопросительно посмотрел на нас. Мы переглянулись, не понимая, чего он от нас ждет.
– Ну, хоть в сторонку отошли бы, что ли. Если нам будут не рады, вы прямо на линии огня. Не то чтобы я сильно возражал, но все же… – не выдержал Мор.
Пришлось послушно сдвинуться в сторону и спрятаться за углом.
– Сначала прощупаем, что там, – пробормотал Мордау и, закрыв глаза, сконцентрировался.
Я почувствовала дуновение его магии, как прохладный порыв ветра в лицо, что еще раз заставило задуматься, как же сильно природная магия отличается от арканной даже на уровне ощущений. А затем князь совершил невероятное. Просто шагнул в камень рядом с дверью. Он прошел сквозь него! От увиденного мы с Эфирой и Ортосом потрясенно раскрыли рты, вглядываясь в то место, где только что стоял Мор.
– Немногие высшие геоманты способны проходить сквозь стены. Камень – их стихия, – спокойно объяснила Алгерда, явно посмеиваясь над нашими вытянутыми лицами.
– Ничего подобного в жизни не видел! Это же просто…
Договорить Ортос не успел, князь шагнул назад.
– За дверью пусто, только длинный темный коридор, ведущий куда-то вниз. В конце виднеется неяркий свет.
Заметив наше изумление, он ухмыльнулся одним уголком рта, наслаждаясь нашим потрясением.
– Надо открыть дверь как можно тише, чтобы не спугнуть их раньше времени, – добавил Мор и прошелся внимательным взглядом по дверкам.
Алгерда свела ладони, и между ними тут же застрекотали маленькие молнии. Князь кивком подозвал Ортоса и велел ему плечом подпереть дверь. Затем положил руки на камень над дверкой, доходившей ему до груди. Камень под его ладонями вдруг ожил и задвигался, но все быстро прекратилось, и яркой искрой вспыхнула руна Беркана, переплетенная с Альгиз. Мордау быстро убрал руки, словно руны обожгли его ладони.
– Проклятье, заперто магией, – дуя на руки в потертых перчатках, выпалил князь. – Придется ломать силой, но это будет громко, и нас услышат.
Он обернулся к Худому Эллу и Сетсею, но Эфира рукой остановила его.
– Погоди, – она задумчиво взглянула на меня. – Попробуй ты.
Я напряглась, не понимая, чего Эфира от меня хочет, но с интересом уставилась на дверь, ощущая магию вокруг нее. Орк подошла ближе и тихо добавила:
– Думаю, ты способна не только отдавать свою магию, как тогда со мной, но и забирать, ослабляя ее.
– Не знаю как, – засомневалась я.
– Вспомни, что ты делала тогда, в деревне дворфов?
Там все получилось интуитивно, и вообще колдовать сейчас – не лучшая идея. Если не удержу силу, разнесу к демонам эту дверь, так что не только гномы, но и все обители лесов Трундас об этом узнают.
– О чем шепчетесь, подружки? – с подозрением встрял Мор.
– Она может снять или ослабить магическую печать, – не сомневаясь в моей силе, произнесла Эфира.
– Ты рассеиватель? – с недоверчивым прищуром посмотрел на меня Мордау, будто видит в первый раз.
– Я кто?
– Если мои догадки верны, то да, – за меня ответила Эфира.
– Но я арканник, – попыталась возразить я.
– Это не противоречит друг другу, все рассеиватели – арканники.
– Погоди, – брови князя взметнулись вверх, он явно соображал быстрее меня, – как она может быть рассеивателем и не знать об этом?
– А как можно быть убежденным в свой неотразимости, но на деле являться всего лишь балаболом? – с ухмылкой ответила в тон ему орк.
– А вот это как раз точно совершенно не противоречит друг другу, – тут же нашелся Мор.
Их перепалку я слушала вполуха, вспоминая, что знаю о рассеивателях. Эфира права, это подвид арканной магии, и встречается редко. Но это не может быть правдой, будь я одним из них. Он непременно сказал бы мне об этом… хотя, возможно, Он и сам не знал. Я срочно потушила в себе все воспоминания о Нем. Подумаю об этом позже, когда останусь одна. Вынырнув из мыслей, заметила, что все собравшиеся выжидающе смотрят на меня.
– Ну давай, чего ждешь? – нетерпеливо произнесла Алгерда, и молнии в ее ладонях застрекотали еще громче.
– Есть проблема, – предупредила я. – Сейчас я не очень хорошо контролирую свою магию, и она все время норовит выйти из берегов.
– Насколько все плохо? – уточнил Мор.
Я посмотрела на дверь, потом подняла глаза и обвела взглядом всю скалу, в которой они были вырублены.
– Даже так… любопытно, – ухмыльнулся князь, поняв намек по моему лицу. – Терять нам, собственно, нечего. Если не откроем дверь магией, я все равно разнесу тут все, но до гномов доберусь в любом случае, так что давай.
Он предусмотрительно закрыл всех магическим щитом, а мне велел приступать.
Только я приложила ладони к двери, как их моментально обожгло. Сосуд мага внутри взвинтился, пришлось зажмуриться,