Служанка, пунцовая, как спелое яблоко, вылетела из комнаты.
– Твоя горничная спит с дворянами, – перекинула на меня свое негодование Тарая. – Ее надо прогнать!
– Или, может, прогнать советника, соблазняющего моих любимых горничных? И не смей ничего говорить Тиральде.
– Это что получается, чернокосая ревнует этого вашего Келдрика к служанке?
– Не говори глупостей! – тут же ответила Тарая и нежно провела ладонью по бархатному покрывалу.
– А я и не говорю, а все вижу, – усмехнулась Эфира. – У твоей ревности медно-красноватый оттенок, и она вся бурлит вокруг тебя. В тебе много ревности, почти столько же, сколько и вспыльчивости.
– Чего? – растерянно спросила Тарая и вскочила, словно покрывало ее ужалило.
– Не доводи ее, и так вон вся дергается. – Я осуждающе посмотрела на Эфиру. – Лучше своим шаманским глазом помоги нам найти нужный предмет.
– Что ищете?
– Янтарный камушек, – ответила Тарая.
– Или тайники, – добавила я, – где он может прятать этот янтарный инклюз.
Эфира сморщилась.
– Никогда не понимала, зачем хранить замурованных дохлых насекомых.
– Тебе ли говорить? – я укоризненно покосилась на череп, болтающийся на ее поясе.
– Это не то же самое. Череп – трофей, показывающий врагам и друзьям, что моя рука не дрогнет, если что…
Я закатила глаза, улыбаясь.
– Ладно, – Эфира обвела спальню изучающим взглядом. – Там, кажется, есть тайник, – она показала на зеркало.
– Келдрик – выдающийся маг разума, – Тарая придирчиво цокнула языком. – Его тайники так просто не найти, даже шаману.
Конечно, я была с ней согласна, но надо с чего-то начинать.
– Может и так, но все равно проверь за зеркалом, – сказала я Тарае. – А я пойду в других комнатах поищу.
Я направилась в кабинет. Здесь царил полумрак, тяжелые бархатные портьеры занавешивали окно. В углу стояли напитки в дорогих бутылках из темного стекла, но почти все запечатанные. Выглядело, словно это подарки, а не отдушина хозяина, к которой он часто прибегает.
Я дошла до его стола, отставила стул и придвинулась ближе. Куча пергаментов, свитков с цифрами, перья, хрустальная чернильница, деревянные счеты и стопка писем, некоторые с розовыми атласными лентами, нераспечатанные. Я улыбнулась, вспоминая рыжего сердцееда. Сбоку лежало собрание старых книг, я пробежалась взглядом по корешкам – все они о старых ритуалах. Грудь сдавило от болезненных воспоминаний. В этих книгах Келдрик, видимо, искал описание ритуала линии Акарана. Мог ли он предположить, что так все закончится?
Маленький блестящий предмет привлек мое внимание – кольцо. Я подняла его и поднесла ближе, чтобы рассмотреть. Увесистое мужское украшение с серебряным узором в виде ветвей, окружающих морду лисы.
– Ребене, – вспомнила и зачем-то прошептала я.
Кольцо внезапно дрогнуло, будто откликаясь. От испуга я выпустила его из рук. Украшение покатилось по столу, продолжая вибрировать, и рассыпало ближайшую кипу бумаг. Свитки и листы полетели на пол, и я замерла от удивления. На столе под бумагами лежал янтарный инклюз со стрекозой внутри. Похоже, что этим тяжелым камушком телепат пользовался постоянно. Инклюз придавливал свитки на столе, чтобы они не сворачивались. Я даже засомневалась, что мы ищем именно его. Телепат явно не прятал янтарь, держа его на виду.
– Тарая! – встревоженно позвала я и крепко сжала в руке инклюз со стрекозой, словно боясь, что он исчезнет.
Тарая и Эфира выглянули из спальни.
– Это он? – спросила я, показывая камушек.
– Да, – ответила Тарая, и ее губы вытянулись от разочарования. – Но, если ты держишь его в руках и ничего не происходит, значит, мы ошиблись. Ничего ценного в нем нет.
– Он держал его на своем столе, а значит, смотрел на него каждый день. Думаю, он был ему дорог, – зачем-то поспешила я ее утешить.
– Так и есть. Этот предмет был ценен для хозяина, – задумчиво ответила Эфира.
– С чего ты взяла? – с ноткой недоверия спросила Тарая.
– Предметы, которые имеют ценность для своих хозяев, часто содержат частичку… – Эфира задумалась, – привязанности. Так бывает с любимым мечом воина или пером писаки. Я ощущаю, что хозяин дорожит этой штуковиной.
Эфира оглянулась и добавила:
– Пожалуй, из всех вещей в этих комнатах так можно сказать только об этой дохлой стрекозе в янтаре и о картине в спальне.
Я покрутила камушек, осмотрев его со всех сторон.
– Значит, тут точно должен быть ответ, может, надо сказать какое-то заклинание или использовать руну льда? Посмотри. – Я протянула янтарь Тарае.
Она осторожно к нему потянулась, затем замерла на мгновение, но все же взяла в руки. Прозрачные крылья стрекозы дрогнули. Я моментально поняла, что это значит, и еще до того, как вспыхнули руны, крепко схватила Тараю за локоть. Пространство вокруг нас сузилось, кабинет Келдрика поплыл, зарябил разноцветными мутными пятнами.
– Стрекоза открывается только тебе, – с изумлением прошептала я и схватилась за Тараю еще крепче, боясь, что камень выкинет меня из воспоминания.
Нас окружили темно-зеленые стены Фебраны. Я узнала магическую школу сразу же. Рябь ослабла, и перед нами возник высокий рыжий парнишка. Это воспоминания Келдрика, поняла я и перевела взгляд на Тараю. Она смотрела на юношу, замерев. Не знаю, что случилось у них в прошлом, но видеть Келдрика вот таким – немного неуклюжим, со смешными усиками, длинными волосами, собранными в хвост, – она была рада.
Муть вокруг нас полностью рассеялась, и мы рассмотрели, что он не один. Рядом с юным Келдриком стояла и улыбалась Нила. Не узнать ее было невозможно, она несильно изменилась: насмешливый заигрывающий взгляд сквозь длинные ресницы, длинные белые волосы спадали аккуратной волной. Даже в строгой форме Фебраны она приковывала к себе внимание. За ее спиной кружила стайка хихикающих девушек, и одного взгляда хватило, чтобы понять, кто тут королева. Нила что-то говорила Келдрику, и он с жадностью впитывал каждое ее слово, не отводя влюбленного взгляда. Как и в прошлый раз, никто меня и Тараю не замечал, хотя мы стояли всего в паре шагов от них. Нас здесь нет, это просто воспоминание. Мы никак не можем на него повлиять, только смотреть и слушать.
Из-за угла вдруг выглянула девчушка с двумя косичками с синими бантиками на кончиках. Она махнула Келдрику, но он ее не заметил. Зато заметила Нила, язвительно ухмыльнулась и обвила его шею руками. Я тут же узнала в малышке с косичками Тараю. Именно ее я и видела в воспоминании самой Тараи. Маленькая Тарая во все свои большие глаза смотрела на белокурую девушку с неприязнью. Нила и подружки были взрослее, возможно, всего лишь на пару зим, но в этом возрасте разница слишком очевидна.
– Сколько тебе здесь? – спросила я Тараю, чтобы отвлечь. Мне показалось, что сцена, разворачивающаяся перед нами, ей неприятна.
– Одиннадцать, Келдрику четырнадцать, Ниле и ее свите пятнадцать зим, – как заученный стишок холодно отчеканила она, спрятавшись за маской безразличия.
– Кел, вон, эта, – рассмеялась одна из подружек Нилы, показывая на девчушку с косичками, – Паучиха опять тебя преследует.
Теперь засмеялись и все остальные.
Келдрик быстро оглянулся и насторожился. Маленькая Тарая махнула рукой, показывая, чтобы он подошел.
– Пойду узнаю, что ей нужно, – буркнул он и кисло улыбнулся, явно демонстрируя, что не рад встрече.
– Хочешь, я ее проучу? – хихикая, спросила Нила. – Обещаю, после этого она от тебя отстанет.
– Нет, – резко ответил Келдрик и аккуратно убрал руки Нилы со своих плеч. Нила прекратила смеяться, ей явно не понравилось, что он не согласился на розыгрыш.
Я пошла за Келдриком, помня, что надо следовать за хозяином воспоминания. Тарая не двинулась с места, я оглянулась и вопросительно на нее посмотрела.
– Они не будут разговаривать. Я прекрасно помню этот день, – ответила Тарая, сохраняя полную невозмутимость.
Так и случилось – когда я обернулась к Келдрику, успела заметить, как малышка молча сунула ему что-то в руку и убежала. Он сразу же спрятал это в карман плаща.
– Что она хотела? – спросила подружка Нилы у Келдрика, когда он шел обратно.
– Ничего важного, как всегда, – юноша пожал плечами.
Нилу этот ответ не устроил, она поджала губы и немного выпятила нижнюю – походило на обиду капризного ребенка.
– Раг мне всегда все рассказывал, – заявила она, и я сморщилась от неприязни.
– Не обижайся, красавица, – ответил ей Келдрик и нежно взял за руку. В этом движении и в его мягкой улыбке легко угадывался будущий главный обольститель во всем княжестве Кроуги.
Тарая рядом еле слышно фыркнула.
– Тебе пора на теорию заклинаний, а то опоздаешь, – телепат чмокнул Нилу в щеку и легонько подтолкнул. Белокурая девушка улыбнулась и махнула ему на прощание со словами: «Увидимся позже». Стая щебечущих девушек с Нилой во главе двинулась по коридору дальше. Келдрик дождался, пока они скроются из вида, и вытащил из кармана небольшой сверток.
Мы с Тараей подошли ближе. Я рассмотрела янтарь со стрекозой в ладони Келдрика и записку. Он быстро развернул ее, и я успела прочитать «Я согласна», написанное аккуратным ровным почерком. Келдрик довольно улыбнулся и зажал записку в кулак. Когда он разжал ладонь, записка развеялась пеплом.
– Значит, это ты подарила ему инклюз со стрекозой? – спросила я у Тараи.
– Хотела преподнести что-то ему в ответ, в благодарность за уникальный янтарь с одинокой паучихой. Помню, долго пришлось копить. Инклюзы со стрекозами по размеру больше обычных, к тому же они редко попадают в янтарь, – Тарая отвела взгляд, словно ничего важного в этом не было.
Я подумала, что стрекоза действительно забавная метафора на Келдрика. Красивое, легкое, кружащееся создание, порхающие с цветка на цветок, не обремененное заботами.
– А на что ты дала свое согласие в записке?
Ответить Тарая не успела, воспоминание померкло и вновь началось, перепрыгнув неважный промежуток времени. Теперь стало темно, мы шли за Келдриком по вечерним улицам города. Он явно спешил, и что-то его т