— Почему тогда сразу не признался? — нахмурился хоббит.
— Чтобы ты меня сгоряча шлепнул⁈ — вылупился на него кот. — Не-е-е, командир, я ж тебя знаю как облупленного. Ты бы мне в моменте голову оторвал. Без шансов было совсем.
— Можно подумать, я тебе ее сейчас не оторву, — Иван презрительно фыркнул. — Ну, допустим, я тебе поверю. Но что, по большому счету, это меняет? За такую халатность в военное время все равно наказание одно: расстрел.
— Это не халатность, — вздохнул кот. — Это диверсия. Причем на самом высшем уровне.
— Чего? — опешил хоббит. — Ты думай, что болтаешь!
— Я ж говорю, — кот многозначительно ухмыльнулся. — С дедукцией у тебя не все гладко. Ну, сам подумай: много ли народу вообще знало о том, что я состою в сопротивлении? Сколько среди этих немногих знали про мой небольшой секретик, позволяющий под носом у Агентов Цитадели протаскивать что угодно? И, наконец, кто из этой жалкой кучки посвященных, имел информацию что именно и куда, а главное каким маршрутом, я понесу в тот самый день? Соображаешь?
— Да, — спустя некоторое время, кивнул тот. — Картинка не слишком радостная выходит. Но это только если ты на самом деле не предатель. В чем я лично очень сомневаюсь.
— Вот поэтому мы СуперИИ и не победим никогда, — вздохнул пушистый. — Сами себе не доверяем. А без этого… Да что там говорить! Давай, стреляй. Ты ведь и так уже все решил.
Но, по виду Ивана этого сказать было совсем нельзя. Молодой хоббит наоборот колебался, не зная, верить ли нам и коту. Или это опять странная натура кота таким образом проявилась, а на самом деле он имел ввиду как раз противоположное? Ох, и в самом деле, тяжело, наверное, быть небинарной сущностью? Как минимум, потому что никто тебя не понимает.
— Ты прав, — решился наконец Иван. — Я бы хотел, чтобы все сказанное тобой оказалось правдой, но мои глаза говорят об обратном. Как и богатый опыт. К тому же, ставки слишком высоки. Не хочу по своей доверчивости оказаться в застенках Цитадели. Тем более что я уже почти привык к этому миру. Не все ли равно, где состариться, если вдруг какой-то из этих двоих действительно настоящий?
— Мы не стареем, сам знаешь, — буркнул кот.
— И то верно! — рассмеялся Иван, поднимая выше стволы револьверов. — Тогда не все ли равно где жить вечно? Ладно, всем молчать! Мне надо подумать.
Иван задумался. Пару минут он напряженно морщил лоб, но, видимо ни к какому решению так и не пришел.
Тогда он задумался еще крепче. Теперь выражение тяжелого раздумья перетекло со лба на остальное хоббитсское лицо, однако и это не помогло. Он прямо даже немного расстроился.
Наконец, он задумался совсем уж крепко. Так что на скулах заиграли желваки, лоб превратился в одну сплошную морщину а лицо стало напоминать сморщенную куриную попку (блин, откуда только у меня такие ассоциации?). Казалось, я даже слышал как мысли зашуршали в его голове, а может мне просто так показалось и это была всего лишь листва в джунглях за нашей спиной.
В общем, интересно было за ним наблюдать, но мне очень быстро наскучило.
— Я решил! — наконец-то просиял Иван. — Мне жаль, но придется вас все-таки грохнуть.
— Это почему? — спросил я.
— Сейчас поясню, — кивнул хоббит. — Во-первых, риск, что один из вас, а может и оба сразу, клоны, слишком большой. За последние сорок лет клонов мы видели десятки раз, а настоящего Трудовика ни разу. Шансы на то, что кто-то из вас настоящий, примерно один к ста. Слишком мало, как по мне. Во-вторых, Боливар все равно не вынесет троих, максимум двоих.
— Кто это, Боливар? — спросил я.
— Это мой дракон, — кивнул в сторону ящера Иван. — Не перебивай! Так вот, троих он не вынесет.
— А троих и одного довольно легкого кота? — с надеждой спросил Эрвин.
— Тем более! — рявкнул хоббит. — Ну неужели непонятно? К тому же, вопрос с тобой даже не обсуждался. Ты — предатель и точка!
— Подожди! — сказал я. — Как я понимаю, Боливар может вынести двоих. Так почему бы не забрать сразу одного а потом не вернуться за вторым, если мы вдруг мы оба не клоны?
— А вдруг вы оба клоны? — вопросом на вопрос ответил хоббит. — Оно понятно что завалить эту гниду СуперИИ очень хочется, но знаешь, жить хочется еще больше. А посему, рисковать я не стану. Шлепнуть вас, как мне кажется, самый разумный выход из ситуации. Тем более что я сомневаюсь в победе, даже если у нас будет целый настоящий Трудовик. Анфисы-то все равно нет, а без нее все бесполезно. Я знаю. Мы пробовали много раз. Никаких шансов на успех. А знаете, я вам даже немного завидую. Смотрите, рассвет наступает. Умрете аккурат с рождением нового дня… Есть в этом что-то лирическое и романтичное. Ну что, последнее слово кому-нибудь нужно?
— Мне-е-е-е! — раздался еле слышимый крик откуда-то сверху. — Стойте!
— Это что еще за… — сказал хоббит, всмотревшись куда-то вдаль за нашими спинами.
Мы все трое, как по команде развернулись, совершенно забыв, что в нас только что тыкали опасным огнестрелом.
— Еще дракон, — равнодушно сказал кот. — И этот с наездником. Да что вы все сговорились сегодня что ли? То за сорок лет ни единой живой души, то за один день целыми делегациями прут.
Вторая летающая рептилия, хоть и была даже крупнее первой, приземлялась менее эффектно. Еще невидимый над горизонтом диск местного светила уже начал заливать светом пляж, а значит и подсветку ВПП дракон врубать не стал. Явно экономит энергию.
Закончив посадку, второй «таксист» припарковался рядом с первым, и они тут же принялись о чем-то оживленно шушукаться. Нам отсюда, во-первых, было плохо слышно, а во-вторых, язык явно был мне незнакомым. А его всадник направился мощным размашистым шагом в нашу сторону. Теперь мы смогли разглядеть мощную зеленокожую фигуру в черном кожаном плаще до пят. Несмотря на то, что вокруг было еще достаточно темно, глаза незнакомец прятал за очками-консервами. Из-за спины торчала здоровенная рукоять какого-то оружия. Кого-то он мне напоминает…
— Малыш! — воскликнул Иван, узнав парня. — А ты какого хрена тут делаешь?
— Спрячь стволы, партнер! — дружелюбно, если можно так сказать при виде его клыкастой пасти, ухмыльнулся орк. — Я был у оракула. Она сказала: один из этих троих Избранный.
Глава 7
— Малыш, — Большой Джо тяжело вздохнул. — Сколько раз я тебе говорил, не ходить к старой перечнице? Ты ведь в курсе, что она дымит больше, чем воздухом дышит? И далеко не всегда это обычный табак. Как по мне, так последние мозги эта растаманка прокурила еще лет двадцать назад. У нее в голове давно одна сплошная каша. Что такого в этот раз она тебе наплела?
— Что один из троих встреченных тобой сегодня пришельцев — избранный, — лыбясь во все свои… э-э-э… наверное, сто с лишним зубов, радостно пророкотал орк. — Тот, кто навсегда избавит мир от гнета СуперИИ. А поскольку мы точно не знаем, кто из них конкретно, то стрелять нельзя ни в одного из них.
— И ты снова ей поверил? — хоббит скептически усмехнулся. — На моей памяти она говорила такое про каждого первого встречного. Точно помню, что и про меня и про тебя нечто такое от нее слышал.
— Все когда-то ошибаются, — пожал плечами Малыш. — Оракул, несмотря на свою мощь, все-таки обычный человек. Но сегодня, я почему-то точно знаю, она предсказала все верно.
— И что ты собираешься делать? — уточнил хоббит.
— Как что? — удивился здоровяк. — Обнять моего друга Трудовика! Как же давно я тебя не видел! Иди сюда, дружище!
Малыш сгреб в охапку стоявшего ближе к нему Нейросеть, и принялся тискать так, что у того даже кости затрещали. Я уверен, что мне не послышалось.
— Это не я… — просипел мой враз покрасневший двойник. — То есть я не я… То есть я не он! Вот он — Трудовик! Пусти!
— Точно? — уточнил орк. Зачем-то дождался утвердительного кивка, поставил бедолагу на место и двинулся ко мне.
— Э-э-э, погоди! — тормознул его я. — Я с мужиками не обнимаюсь. Максимум — дружеское рукопожатие. Не больше.
Орк оказался дисциплинированным, и вместо медвежьих объятий протянул мне свою лапищу. Но мне хватило и этого. Малыш с такой силой вцепился в мою руку, что чуть не сплющил ее в лепешку. Как будто в железных тисках зажал. Однако пришлось держать марку и старательно улыбаться, не подавая виду. В конце концов, здоровяк одобрительно хмыкнул и выпустил мою многострадальную конечность. Буквально за долю секунды до того как я уже был готов просить пощады.
— Силен, — уважительно покачал головой Большой Джо. — Мало кто может на равных ручкаться с малышом. Ладно, это уж точно доказывает, что вы двое не клоны. И все-таки, партнер, ты редкостный дебил. А если бы сумасшедшая старуха оказалась не права?
— Но ведь она оказалась права, — наивно улыбнулся орк. — А значит, и спорить тут не о чем.
— Допустим, — хмуро согласился Иван. — Но ты сказал про троих пришельцев, а их тут двое. Наш старый знакомый, то есть Эрвин, никак к пришельцам не относится. То есть, теоретически, его-то пристрелить можно! Руки так и чешутся это сделать.
— Оракул сказала «трое», — упрямо повторил Малыш. — А значит, мы доставим к ней всех троих.
— Великий рандом! — воскликнул хоббит. — А к ней-то нахрена?
— А как иначе мы узнаем, кому из них предначертано спасти мир? — удивился орк.
— Ну, это и ежу понятно! — усмехнулся Иван. — Вот ему, конечно. Он же настоящий Трудовик.
Он безошибочно ткнул стволом в мою сторону.
— Не знаю, не знаю, — Малыш с сомнением покачал головой. — Пророчество не дает четкого…
— Брось, партнер, — хоббит скривился, как будто только что слопал целиком самый кислый на свете лимон. — Если тебе отшибло память, это пророчество написала все та же сумасшедшая растаманка. Якобы Мать Магии, после того как исчезла, в следующую же ночь явилась к ней во сне, где и рассказала, как спасти ее из заточения а заодно и весь мир от гибели. Ты что, серьезно в это веришь?
Орк помрачнел, но ничего не ответил.
— А кто такая эта Мать Магии? — влез с вопросом я. Судя по тому, как обалдело на меня уставились три пары глаз, включая кота Эрвина, вещь была из разряда совершенно очевидных. По типу того правда ли что земля круглая и крутится вокруг солнца. Впрочем, в этом-то мире все может быть как раз с точностью наоборот. Кто их знает, как они там устроены на самом деле, эти цифровые вселенные? Тем не менее, раз вместо ответа я получил недоуменные взгляды, счел нужным пояснить: — Просто я тут уже как-то с одной Матерью закусился, правда та была Великой. Еле ноги унес. Да… А кое-кто не унес… Хм-м-м… Короче, опыт общения у меня с различными матерями не очень положительный, поэтому и спрашиваю.