— Как хочешь, — пожала плечами провидица. — Это все равно ничего не изменит. Но лучше не говорить ничего Малышу Джо.
— Почему именно ему? — удивился я.
— Он расстроится, — пояснила гадалка. — Остальные просто наплюют на эту информацию, а Малыш примет ее слишком близко к сердцу и может от этого пострадать. А я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Он такой милашка.
Ну-ну… Двух с лишним метровый, зеленый, клыкастый, громогласный, здоровенный и страшный, настолько страшный, что встреть я Джо на улице в прошлой жизни, неделю бы потом ходил заикаясь. Он и теперь-то иногда может вызвать у меня легкую оторопь… А для нее — милашка. Пожалуй, взгляды на жизнь у нас слишком разные не только с гномами, но и с пикси тоже. И еще неизвестно с кем больше.
— Хорошо, — согласился я. — Джо я говорить об этом не стану. Но остальные, ты уж извини, имеют право все узнать.
— Валяй, — махнула рукой Пифия. — В конце концов, на остальных плевать уже мне. На тебя в том числе, уж не обессудь. Но, раз уж ваша компания придурков наш единственный шанс вернуть Мать Магии миру, то вот тебе еще один мой совет: идя за грань, сначала найди способ заглянуть за нее, и лишь потом решай, стоит ли делать шаг?
— Это ты вообще к чему? — не понял я. — Если подумать — это хрень какая-то, а не совет. Ты хоть какую-то конкретику обозначь.
— Ага, щаззз… — ехидно сказала фея. — А координаты места подстилания сломки в письменном виде, контакты поставщиков фуража и сравнительный анализ цен на рынке кормов для животных тебе не приложить? Я тут вообще-то предсказаниями занимаюсь, если ты не заметил, а не инструкции для техпроцессов составляю. Откуда я знаю по твою конкретику? Время придет — сам все поймешь. Или нет. Это всегда примерно так работало и с тех пор ничего еще поменяться не успело.
— Ну, если тебе больше сказать нечего, — решил закончить беседу я. — То, будь добра, покинь мою кровать, а желательно и номер вовсе. Так как я все еще собираюсь доспать свой остаток сна, а ты мне мешаешь.
— А вот хрен тебе! — гадалка рассмеялась. — Он уже сюда идет.
— Кто, он? — спросил я, машинально оглянувшись на дверь. А когда, спустя полсекунды взгляд вернулся к пикси, той уже и след простыл. — Вот ведь с…
Договорить я не успел. В этот же момент дверь с грохотом распахнулась, такое ощущение, что с пинка, и это, вероятно, было максимально близко к истине, и в комнату вошел наставник.
— А ну вставай с… — прогрохотал он и тоже осекся на полуслове, упершись глазами в уже стоящего возле кровати меня. — А, так ты уже не спишь? Это хорошо. Тогда пошли. Наступление ждать не будет.
Он махнул рукой и посреди гостиничного номера возник уже знакомый голубой портал.
— Да какое наступление⁉ — возмутился я, на всякий случай делая шаг назад, подальше от окна телепорта. — Я еще даже не завтракал!
— На месте тебе что-нибудь соображу, — отмахнулся Страпони, схватив меня за руку и силком затаскивая во врата. — Бутерброды с кофе бу-у-у-у…
— У-у-у-дешь? — закончил он уже на той стороне.
Мы оказались в густом перелеске на краю какого-то поля. Поле отсюда выглядело бескрайним. Но в лесу мы были вовсе не одни. Заросли гудели как разворошенный улей: где-то лязгало оружие, кто-то зычным голосом раздавал приказы, кто-то, уже чуть тише, но все еще довольно громко, затейливо матерился, где-то дальше ржали кони, а может это были кенты, кто их там разберет… Короче, шума тут хватало. И если фактор внезапности все-таки когда-то был одним из залогов успеха нашей операции, то мы его со всей очевидностью уже давно и очень успешно просрали.
— Ну и где вы столько времени шляетесь? — тут же накинулся на нас как бы случайно, но, подозреваю, что вовсе нет, пробегавший мимо Эрвин. — У нас уже давно все готово! Только кенты категорически отказываются идти в атаку без приказа от какого-то там кентавра в пальто, а где я вам его возьму? И еще драконы требуют немедленного разговора с Трудовиком, иначе вообще грозятся разлететься по домам.
— Вот твой Трудовик в пальто, — усмехнулся наставник. — Един в двух лицах. Забирай, и чтобы через час все было на мази.
— Ты мне кофе обещал, — буркнул я. — И бутерброды. Пока не поем, никуда не пойду. Война войной, а обед, то есть в данном случае завтрак, должен быть по расписанию.
— Кофе тут вообще не растет, и не надейся, — обломал меня Страпони. — А до бутербродов местные кулинары еще не додумались. То ли не родился еще у них граф Сэндвич, то ли игра в карты не очень популярна. И вообще это я образно сказал. Могу предложить пиво и копченого страуса с лепешкой на гарнир. Подойдет как замена кофе и бутербродам?
— Да давай уже что есть, — махнул рукой я, поздно сообразив, что надо было упереться рогом и оставаться в гостинице, где завтрак был оплачен. — И кстати, а где остальные?
— Да на кой они нам сдались? — удивленно поднял брови наставник. — Пусть пока отдохнут. Свою работу они уже сделали, а здесь чем меньше народу, тем больше кислороду. Смысл нам тащить в цитадель прорву народа, если шансов, что мы с тобой справимся только вдвоем, куда как больше, чем если будем разгуливать там целой толпой? Все. Не стой столбом, иди вдохновляй подчиненных. Пожуешь по пути.
С этим напутствием он вручил мне кружку с пивом, сверток каких-то лавашей и натурально ногу страуса. Копченую и жирную. Жир с нее аж стекал. Еще и весьма тяжелую. Пришлось зажать лепешки подмышкой, иначе в руках ничего не помещалось, но проблему это не решило: пиво то и дело норовило пролиться, а окорок выскользнуть из руки. Так что есть на ходу я категорически отказался и примостился завтракать на ближайшее поваленное дерево. Непрекращающиеся вопли Эрвина о том, что мы зря теряем время, улучшению аппетита, разумеется, не способствовали, но я был непреклонен и всячески кота игнорировал, пока не насытился. И только минут через пятнадцать, когда кот окончательно выдохся, я доел остатки лепешек, не торопясь допил вкуснейший прохладный напиток и, так не придумав куда деть надкусанный, но не съеденный даже на деять процентов, окорок, стоймя приткнул его к коряге, встал и объявил:
— Вот теперь пошли.
— Мясо доедать не будешь? — уточнил Эрвин и получив ответ в виде отрицательного мотания головой, схватил его лапами. — Тогда себе заберу. Со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.
Страусиная нога тут же исчезла. Походу, даже у него какой-то инвентарь был и исправно работал, в отличие от меня. Понять бы почему местная магия так со мной несправедливо обошлась? У орка и хоббита, как я уже выяснил, все прекрасно функционировало. Неро тоже внутренним хранилищем пользовался без ограничений и зазрения совести, это я еще на злополучном острове сообразил. А я-то почему тогда, что называется «рыжий»?
Но, как я понял, пока не освободим Анфису, этот вопрос прояснить некому.
Ладно, с этим позже разберемся, если вообще понадобится. При удачном стечении обстоятельств, сегодня же все и закончится, а там, может и удастся отсюда свалить по-быстрому и гори он синим пламенем, этот инвентарь.
— Давай сначала к кентам, — предложил Эрвин, вытаскивая свиток, при виде которого я порадовался что тащиться пешком все-таки не придется. — Уж больно у них в лагере разброд и шатание процветают, как бы кто не спалился раньше времени.
— К ним так к ним, — не стал спорить я и взялся за протянутую лапу.
Ба-а-а-бах! — сделал свиток, и мы мгновенно перенеслись на затоптанное поле, от горизонта до горизонта заполненное кентами в полном боевом обмундировании. Если по поводу размеров поляны я и приврал, то совсем немного, а вот кентов было реально дофига.
— Это ж сколько их тут? — обалдело спросил я, не особо рассчитывая на ответ, но, вопреки ожиданиям, кот меня удивил:
— По документам выдано почти сто тридцать тысяч комплектов обмундирования и вооружения, — довольным голосом сказал он. — Часть, конечно, пришла со своим, но у большинства был полный хлам, так что думаю, цифра в сто пятьдесят тысяч будет наиболее близка к истине.
— Охренеть, — только и смог выдавить я. — Как будто мы тут апокалипсис пытаемся устроить.
— Формально — так и есть, — хмыкнув, сказал кот. — Убить номинального создателя и полноправного владыку этого мира, чтобы занять его место, ну пусть и не самому, а передать власть кому-то другому, это и будет самый натуральный апокалипсис, как ни крути. А тебя что, какие-то душевные терзания по этому поводу одолевают? Стало жалко СуперИИ?
— Ничуть, — покачал головой я. — А вот нехрен было мне угрожать и вообще со мной связываться. Не я это первый начал.
— Тогда вперед! — подбодрил меня Эрвин. — Толкни им речь. Да такую, чтобы нашим врагам мало не показалось! Хотя, погоди, не так сразу. Вот, сначала выпей это.
Он протянул мне пузатую склянку с мутноватой белесой жидкостью.
— Всего-навсего магический эликсир усилитель голоса, — пояснил кот, когда я не стал сразу хватать бутылек, а принялся недоверчиво его разглядывать. — А как еще ты собираешься на такую толпу вещать?
Толпа меж тем нас сразу же заметила и, выжидающе притихнув, принялась подтягиваться ближе и окружать.
Мысленно махнув на подозрения рукой, хотел бы отравить, давно бы это сделал, я выхватил зелье, сорвал пробку и одним махом осушил банку.
— Только пить надо было маленькими глоточками, — в ужасе сказал кот, округлив глаза до размеров местной золотой монеты. А они тут были всем на зависть здоровые. — Ты теперь… это… пожалуйста, потише говори… да?
Он зачем-то упал на землю и прикрыл голову лапами.
— К-ХМ! К-ХМ! — попытался негромко прочистить горло я и земля от моего голоса содрогнулась так, что я сам не устоял на ногах, а ближайших несколько рядов кентов просто снесло ударной волной. Хвала Системе, вроде обошлось без значительных жертв.
Встал, отряхнулся, многозначительно показал кулак отползающему в сторону коту. Вот же зараза шерстяная! Раньше предупредить не мог?
— ПАЦАНЫ! — шепотом сказал я и не думавшим разбегаться кентаврам. Судя по одобрительному гулу, прокатившемуся по рядам, и не смолкавшему почти минуту, меня услышали все воины до единого. — ТАМ СИДЯТ ЧЕРТИ, КОТОРЫЕ НА НАС РАМСЯТ.