— Да плевать, — махнул рукой я. — Смотри — молния светится слабее. Похоже гаснет. Видимо ты не остановил время а только сильно его замедлил. Нам не пора начинать?
— Конечно я не остановил время, — проворчал Локи. — Я ж тебе не дед. Так, знаю пару фокусов, но это не значит что время меня слушается. И да, ты прав. Пора начинать. Если, конечно, у тебя больше не осталось вопросов.
— Вопросов у меня еще дофига, но в них нет смысла, если мы сегодня не победим. Поговорим после. Если выживем.
— Мы победим! — уверенно заявил Локи. — Не можем не победить. У нас выбора нет.
Купол над нами коротко мигнул, будто попрощался, и в ту же секунду исчез вовсе.
— В АТАКУ!!! — без промедления проревел викинг и все завертелось.
Глава 22
Мы ползли на четвереньках по склизскому зловонному тоннелю уже минут пятнадцать, если не все тридцать. А может час, а может уже и целую вечность. Трудно сказать сколько на самом деле прошло времени с того момента как мы оказались под землей и влезли в узкий лаз не то действующей канализации, не то заброшенной замковой ливневки. Хоть какое-то ощущение времени пропало сразу, как только я оказался зажат между грязными сводами в тесной каменной трубе… Чего? Водяного стока или все-таки канализационного коллектора? Судя по запаху и тактильным ощущениям скорее второе, но я как мог старался гнать от себя эту мысль подальше.
Вот уж не думал что компьютерным программам тоже нужно испражняться.
Шум битвы, победные кличи и крики раненых, сюда уже почти не доносился, но мы торопились, прекрасно понимая, что много времени ни огромная стотысячная армия кентов, ни жалкая пара тысяч драконов, даже с поддержкой в виде нескольких десятков тысяч представителей остальных местных народов, нам не дадут. Стоит только СуперИИ отвлечься на нас от основной битвы — он прихлопнет отряд лазутчиков как надоедливую муху. Например, обвалит лаз или пустит по трубам жидкий огонь, наподобие драконьего пламени, а может и вовсе элегантно закупорит вход и выход, а потом создаст внутри вакуум и нас разорвет в кровавые сопли. Это его мир, нисколько не сомневаюсь, что он это может. Я бы на его месте так и сделал. И это я к себе самому еще добрый. Какого черта я вообще согласился на эту авантюру?
Расчет, как сказал Страпони, был только на то, что у СуперИИ в пылу битвы не хватит ресурсов чтобы контролировать абсолютно все. Как по мне, весьма самонадеянно. Впрочем на данный конкретный момент это, как ни странно, работало. Мне даже на мгновение показалось, что своды тоннеля местами начали разваливаться на мелкие пиксели, как тогда на острове, когда мы с Неро бегали по джунглям как умалишенные. Может и правда так оно и было, а может мне настолько хотелось в это верить что я внушил эту зрительную галлюцинацию самому себе. Сложно сказать. Но одно мне было известно точно: мы пока еще были живы и мы ползли вперед. Ползли, ползли, а вонючий туннель все никак не кончался.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я стал размышлять над нашим планом.
С высоты моего опыта план был не ахти какой. Понятия не имею почему остальные его одобрили. Хотя, если взять того же Большого Джо или Малыша Джонни, опыта в таких авантюрах у них не занимать. Ну, это по их словам. Да и мой наставник, опять же, если верить ему самому, далеко не последний специалист в мире по искусству кидалова. В пользу их задумки говорил и тот факт что затея была простой как кувалда: тихо пришли, незаметно напали со спины, замесили толпой и так же тихо отчалили. Вот тут уже и мое мировоззрение нисколько не протестовало. Чем проще план, тем больше шансов его осуществить. Но, все-таки, кое-что меня смущало: а именно навязчивая пифия в образе миниатюрной феи, прикидывающаяся не то оракулом, не то гадалкой, которая к тому же на самом деле является очень мощной аналитической программой.
Нутром чую, что неспроста она сказала про заковыристое условие победы над СуперИИ. Пока мы все не соберемся вместе, одолеть его не получится. Вот только что именно это означает она пояснить не может. Или не хочет.
Формально, мы, конечно, собрались. Да и Анфиса, судя по обрывочным сведениям от местной агентуры, тоже где-то здесь. Иваныч, правда, хрен знает где. Никто его после исчезновения не видел, ничего о нем не слышал и конкретики о его местоположении ровным счетом никакой. Только предположения что раз пропал таким же способом как и моя дочь, значит и находится где-то недалеко от нее. То есть тут же, в цитадели. Но это не более чем фантазии. В конце концов, может быть СуперИИ достаточно умен и не станет держать все яйца… то есть всех хоббитов в одной корзине… то есть норе. На его месте я бы отправил надоедливого Гордея куда подальше или вовсе прибил, будь в наличии такая возможность. Разделяй и властвуй, как говорили умные люди еще в древности.
Короче, чисто теоретически, мы все действительно как будто бы собрались в одной локации, на практике же вариантов масса. А что если уже и самой Анфисы нет в живых, несмотря на всеобщую уверенность местных что пока существует Мать Магии работает и вся магия в этом мире. А ну как оно вовсе не так на самом деле работает? Знать бы наверняка. Но, чего нет, того нет.
Как нет у меня сейчас ни в чем и уверенности.
А это уже — хуже ничего не придумаешь.
С такими мыслями только в бой идти…
Поэтому пришлось их усиленно от себя гнать и сосредоточиться на чем-то позитивном. Говорят, в напряженные моменты это помогает.
Итак, а что хорошего мы имеем?
Местные в довольно большом количестве тоже весьма против СуперИИ. Чем-то он им успел насолить, хоть по факту именно он и является тут полноправным хозяином, одновременно и правителем и создателем всего сущего. Но, выходит правит довольно хреново, если имеется такое количество недовольных, да и когда создавал все сущее явно схалтурил, раз стал возможным сам факт появления недовольства его властью. Но для нас это хорошо, как ни крути. Когда, или если, мы его сковырнем с трона, возмездия от сторонников ожидать не придется.
Да, там есть какие-то агенты, но, насколько я понял это не полноценные местные обитатели а скорее миньоны, мини-альтер-эго нашего врага, и как только кончится сам СуперИИ, они то ли разбегутся, то ли тоже кончатся. Дожить бы только до этого счастливого момента.
Бумс!
Это я неожиданно врезался наклоненной вниз головой во что-то мягкое перед собой. Пришлось сдать назад, чтобы хоть как-то идентифицировать препятствие.
Бумс!
Это кто-то сзади меня, пока я отползал, включив задний ход, больно врезался прямо мне в задницу металлическим шлемом. Нам всем перед началом заварушки такие выдал Эрвин. Одинаковые как под копирку и судя по виду изрядно ношенные. Стало ясно во что только что врезался я сам.
— Эй, впереди! — негромко позвал я. — Почему пробка? В смысле, почему встали?
— Щас узнаем, — немного подумав, глухо ответил тот, кто полз передо мной, и передал вопрос дальше.
Спустя минут пять вернулся ответ «добрались до выхода, пилим решетку», я так же послушно передал его назад и вернулся к своим прерванным размышлениям.
Главная битва с врагом все ближе, а план мне по прежнему не нравится. Конкретика, если выдавить всю воду из сбивчивых объяснений Страпони, заключалась в том что главное застать СуперИИ врасплох, навалиться всей толпой, а там уж мы как-нибудь все вместе ему наваляем. В подтверждение состоятельности своей теории он привел тот факт что я когда-то уже с ним дрался раз на раз и чуть было не победил. Я не то чтобы уверен, что все таки и было, но говорил об этом викинг весьма убедительно. По его словам выходило что СуперИИ не так уж и силен, раз уж весьма средний воитель, коим я являюсь, с точки зрения своего несомненно компетентного наставника, чуть было не вынес его нафиг на собственной базе. А раз так, то все вместе, да еще и при поддержке могущественного покровителя, старейшего игрока в Системе, практически самого настоящего древнего божества и прочая, прочая, прочая, мы легко открутим электронному супостату его цифровую голову.
Ну. не знаю…
Все-таки, что-то меня смущало.
Оракул. Да, определенно, именно она меня и сбивала с толку.
Фейри хоть и подтвердила что победа над СуперИИ возможна и даже предсказана какими-то там пророчествами, но вот условия этой победы: когда все кто пришел извне соберутся вместе, мне были совсем не понятны. Ну соберемся? Просто вместе или а каком-то определенном месте или нам надо собраться в полиморфную кучу как в какого-то гигантского робота в детском мультике? И что делать дальше? Или он просто скопытится от того что так здорово что все мы здесь сегодня собрались? Вообще ничего не понятно.
А я не люблю непонятные инструкции. Настолько, что лучше уж совсем никакой бы не было. Совершенно некстати вспомнился мануал по сборке советского шкафа-стенки: нихрена не понятно, но очень интересно. Тут примерно то же самое. Иди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что.
Затянувшееся ожидание закончилось так же внезапно как и началось, скрючившийся передо мной воин наконец двинулся вперед. Долго же они пилили эту решетку.
До выхода, мы ползли как будто бы еще целую вечность. Зато с каким наслаждением я наконец покинул осточертевший лаз и разогнулся! Первым делом размял одеревеневшие мышцы и принялся разглядывать помещение где мы оказались. Кто-то запалил несколько факелов и этого оказалось вполне достаточно чтобы подробно разглядеть что вышли мы в еще один точно такой же каменный тоннель, только чуть побольше размером. Здесь хотя бы можно было стоять, правда не всем повезло с ростом: Малышу Джонни, который увидев меня принялся расталкивать столпившихся соратников чтобы подобраться ближе, с его двумя с лишним метрами, пришлось прилично так сгорбиться.
— Буду тебя охранять, — пояснил он, подобравшись вплотную. — Приказ учителя.
— Ну, если он так сказал… — согласился я. — Я не против. Хотя, даже не представляю, от кого и зачем. Мы вроде как сами на рожон полезли. Куда идем-то хоть?