— Туда, — Малыш махнул рукой влево от лаза. — Нужно выйти во внутренний двор цитадели. Тогда основной отряд ударит в спину защитникам крепости, а мы впятером постараемся по-тихому проникнуть в донжон.
— А если не выйдет по-тихому? — уточнил я.
— Тогда будем проникать по-громкому, — без малейшего намека на юмор ответил орк. — Мне даже так предпочтительней. Меньше думать, больше сражаться.
Максимально тихо, насколько это было возможно в ситуации, когда несколько тысяч вооруженных тяжелыми желязяками и облаченных в железяки громыхающие при каждом шаге взрослых половозрелых мужчин, (а может даже и женщин, кажется, я видел парочку весьма недвусмысленно привлекательных фигур) бредут по узкому каменному тоннелю, мы двинулись навстречу с врагом. По пути нас нагнали остальные. Первым вынырнул из толпы мой двойник. Ободрительно кивнув мне, он молча занял место справа. Затем, шепотом матерясь, за моей спиной пристроился Большой Джо, которому с его ростом в толпе местных воинов приходилось несладко. Последним к нашей фантастической четверки, в том смысле что четверке фантастических идиотов, примкнул наставник. Вопреки обыкновению он был собран, решителен и суров. Не пытался подначить меня и остальных членов отряда, и даже глупые шуточки не отпускал по поводу и без. А точно это вообще наш Страпони? Или его где-то на входе в вонючую трубу подменили? Видимо особая важность момента пробрала и его до самых печенок.
Несколько долгих минут мы шли, бряцая оружием и доспехами. Шли и шли и шли. Куда-то свернули. Вышли в тоннель чуть побольше предыдущего. Снова шли. Опять свернули и неожиданно тоннель кончился. Где-то далеко между уходящих ввысь каменных стен голубел… э-э-э… то есть, скорее серел, кусочек неба.
— Все лезем на стены! — негромко сказал Страпони. — Но без команды в бой не вступаем! Передайте всем, только тихо. А мы…
Он повернулся ко мне и остальным.
— Мы ищем потайную дверь, — продолжил он. — Задача ясна?
— А нам нужна какая-то конкретная потайная дверь? Как мы узнаем что это именно та дверь? — скептически скривив лицо и с сомнением почесав нос, спросил Большой Джо.
— Любая потайная дверь подойдет, — ничуть не смутившись явной издевке в вопросе, ответил наставник. — Они все, как правило, ведут во внутреннюю часть крепости. А нам туда и нужно.
— А если дверь не потайная а обычная? — спросил Малыш Джонни. — Разве она не может вести во внутреннюю часть?
— Может, — терпеливо выдохнув, согласился наставник. — Но скорее всего она приведет тебя в казармы стражи или куда еще похуже. Оно тебе надо?
— Ага, — согласился орк, которому не терпелось подраться. — Так даже лучше выйдет, не придется отлавливать их по одному, можно ушатать всех разом.
— Вообще-то у нас тут тайная операция, скрытая диверсия, стелс-миссия, в конце концов, — начал терять терпение викинг. — Если очень хотелось пошуметь, ну и лез бы на стену вместе с кентами. Зачем с нами поперся?
— Так из-за пророчества же! — возмутился Малыш. — Надо чтобы мы все были вместе. А так-то да, я бы лучше того… на стены… с кентами.
— О, Один! — картинно воздел руки в небо Страпони. — Чем я тебя прогневал? За что мне все это? Приходится работать черт знает с кем!
Точно не уверен, услышало ли викинга начальство, но молния сверкнула сразу же после этих его причитаний. И громыхнуло знатно, а дождь ливанул еще сильнее. То ли таким образом верховный бог с ним соглашался, то ли наоборот, намекал что не стоит в разгар операции отвлекаться на рефлексию. Тем не менее, хлынувшие сверху потоки воды сделали свое дело и дополнительно замотивировали нас поскорее убраться под крышу. Идти на неравный бой с главгадом уже само по себе неприятно, а явиться на нее промокшим до нитки неприятнее вдвойне.
За неимением лучшего способа я принялся простукивать внутреннюю стену крепости на предмет нахождения за ней пустот, но камень, к моему сожалению, везде отзывался одинаково. Глупая затея была с самого начала. Впрочем, у остальных дела обстояли не лучше: Большой Джо зачем-то прикладывался к стене левым ухом, то ли надеясь услышать за ней шаги, то ли еще для чего, Малыш Джонни стену обнюхивал и иногда даже облизывал, наставник делал какие-то пассы руками, но результат у всех был примерно нулевой. Кроме Неро.
Несколько минут мой двойник пристально рассматривал ничем не примечательный кусок кладки шагах в двадцати от того места где мы стояли, а потом сделал неожиданное заключение:
— Это брандмауэр, — сказал он. — Крайне топорно выполненный, но весьма эффективный ввиду мощностей, которые в нем задействованы.
— Вот сейчас я ровным счетом нихрена не понял из того что ты сказал, — на секунду зависнув, прокомментировал Страпони. — Кто такой этот твой мауэр? Причем тут топор? И почему он такой мощный?
— Грубо говоря: это — вовсе не стена, — пояснил Неро. — И каких-либо бэк-доров или других уязвимостей здесь попросту нет. Ни скрытых, ни явных. Сколько бы мы не искали — не найдем. Единственный возможный способ ее преодоления — легальный.