– Неужели общение с чужаками не впечатлило вас настолько, чтобы к делу подключилась внутренняя личностная оболочка? – удивился Андрей.
– Пока Петров не сотрет внешнюю, мы этого не узнаем, – Таня пожала плечами. – Поживем – увидим.
– Увидим, если поживем, – неожиданно уточнил Алексей.
Наливая товарищам, сам он не пил, поскольку находился на дежурстве. Майков и Серегин одновременно подошли к главному пульту и взглянули на экран. Вскоре к их покачивающейся компании присоединились Пал Палыч и прекрасная часть экипажа. Смоделированное компьютером изображение незнакомого космолета подействовало на всех отрезвляюще, но не настолько, чтобы обуздать их распоясавшуюся храбрость.
– Нам везет, – убежденно заявил Андрей. – Не успели очнуться от одного приключения, как вот оно – второе. Можно снимать кино.
– Я даже могу предложить название, – сказал Алексей. – «Смертельная игра со смертью в убийственной близости от планеты Мертвых»…
– Вроде бы не пил, а юмор у тебя брутальный, – недовольно заметил доктор.
– Контакт на контакте, – сделал вывод Геннадий. – Лешик, чего они хотят?
– А кто их разберет? В эфире тишина, курс ровный, скорость постоянная… Но будь я профессиональным параноиком, то утверждал бы, что незнакомцы идут типичным курсом перехвата.
– Они вооружены? – с опаской спросила Анна.
– По мнению компьютера, ещё как, – спокойно ответил Алексей. – Что будем делать, командир?
– Передавать добытую на Плутоне информацию на Землю, – ответил Майков. – Если этот космолет имеет враждебные намерения, мы должны спасти хотя бы результаты работы…
– Очень оптимистично! – высказалась Тамара. – А просто убежать мы не можем?
– Будем стараться, – пообещал Геннадий, – но вероятность успеха невелика.
– Командир, – вмешался в беседу Андрей, протягивая при этом Геннадию лазерный диск. – Поставь вот это и запусти направленную трансляцию… Возможно, сработает…
– Все передатчики заняты, – попытался возразить Майков.
Серегин внимательно посмотрел командиру прямо в глаза, и тот сдался. Одна из антенн была быстро развернута и сориентирована точно на корабль незнакомцев. Алексей запустил воспроизведение записи и включил передачу.
– Все это финт ушами, – пробормотал, наблюдая за действиями товарищей. Пал Палыч. – Не примут нас за своих, не надейтесь…
– А никто и не говорит, что это те же пришельцы, которые подарили нам запись, – ответил ему Андрей.
– Чего ты в таком случае добиваешься? – удивил – ся доктор. – Постой, как это не те?! Ты что же, думаешь, наш контакт не первый?!
– Не думаю, а знаю, – убежденно заявил Серегин. – Чужаков полно и на Земле, и вокруг, вот только общественности об этом никто не говорит…
– Весь мир – бардак, – огорченно качая головой, проговорил доктор. – Только возомнишь себя венцом творения, как тебя тут же и развенчают… Слушай, Серега, а ты этих, одомашненных пришельцев живьем видел?
– Наверняка, – ответил Андрей, – так же, как ты или любой другой землянин. Только догадаться, кто есть кто, не так-то просто, вот они и пользуются нашей близорукостью и легкомыслием…
– Ну, ты совсем-то под горлышко не заливай, – посоветовал Серегину Майков. – Есть такое дело, бродит по родной планете несколько тысяч замаскированных под людей чужаков, шпионят зеленые человечки помаленьку, но их всех держит под контролем Агентство. Никакой особой опасности они не представляют. Тем более, у них нет полномочий гоняться по космическим просторам за земными кораблями.
– Значит, это новый сорт пришельцев, – предположил Андрей. – Кто сказал, что в нашем тылу работает только одна инопланетная разведка?
– Все, спорщики, смотрите сюда, – пригласил товарищей Алексей. – Момент истины.
Заключался момент истины в том, что вражеский корабль изменил курс и прошел мимо «Плутона-13», а вскоре и вовсе исчез из поля зрения оптических преобразователей, развив нелогичную, с точки зрения компьютеров, скорость.
– Пронесло! – с облегчением сказала Тамара.
– В каком смысле? – не замедлил спросить у девушки вновь оживившийся доктор.
– Такую полезную запись следует хранить, как зеницу ока, – вынимая из лотка проигрывателя заветный диск, заявил Алексей, – хотя предыдущая была тоже ничего…
Он с сожалением взглянул на фривольную картинку, которая украшала обратную сторону диска.
– Прямо как пропуск сработала или шпионский пароль, – возбужденно сверкая глазами, поддержала инженера Таня.
– Надо обмыть! – предложил Пал Палыч.
– Угомонись, – остановил его Майков. – Еще неизвестно, был ли этот сюрприз последним?
Критиковать командира за осторожность никто не стал. Все члены экипажа разбрелись по рабочим местам и молча приступили к скучным текущим делам…
Глава 12
– Такое впечатление, что проект «Плутон-13» придал взаимоотношениям людей и всей агентурной сети чужаков новый импульс, – заявил, прогуливаясь перед рабочим столом Петрова, бодрый Холмогоров.
Генерал Каширин сидел в кресле чуть ближе к дверям. Совещание было решено провести в клинике, поскольку, по данным агента, вероятность прослушивания в хорошо экранированных помещениях её лабораторного корпуса была наименьшей. Холмогоров вел себя так, словно ничего не подозревал о проведенном десять дней назад сканировании памяти, и Петров с Кашириным немного расслабились. Впрочем, на языке у генерала так и вертелся вопрос, куда делись восемь человек из оперативной группы номер девять и почему те двое, что вернулись, до сих пор не могут сказать о происшествии ничего определенного. Петров во время того инцидента потерял Грекова, который без видимых, как при внешнем осмотре, так и после вскрытия, причин скончался на месте.
Задавать агенту какие-либо вопросы ни доктор, ни генерал не решались. Они удрученно смотрели в пол и выслушивали спокойные рассуждения Холмогорова, словно он зачитывал окончательный приговор. Оба соратника понимали, что вляпались в самую грязь, причем извалялись в ней по уши, но способа отмыться придумать пока не могли. Петров честно поделился с генералом сведениями, которые ему удалось добыть, при изучении сознания агента, и Каширин тут же принял решение – молчать, чего бы это ни стоило.
– Вы узнали, чей корабль пытался перехватить наших разведчиков? – выдавил из себя Петров.
– В том-то и дело, что нет, – Холмогоров поднял вверх указательный палец. – Отсюда следует вывод, что наши подопечные не единственные, кто имеет далеко идущие планы относительно Земли.
– А что с расшифровкой данных этого видеокода, которым снабдили наших космонавтов чужаки с Плутона? – этот вопрос профессор адресовал Каширину.
– Мы считаем, что это предупреждение, – ответил генерал. – Случай с перехватчиком подтверждает наши выводы целиком и полностью. Это нечто вроде фразы: «Не трогайте нас, и вам, возможно, удастся выжить». Что ещё могли передать агрессивные твари?
– Вы опять за свое! – Петров поморщился. – Почему вы не признаете даже очевидные факты? Разве просмотр послания не настроил вас на дружеский лад? Вспомните свои личные ощущения!
– Я не имею права на пристрастия, когда речь идет о безопасности Земли! – резко ответил Каширин. – Пришельцы усыпляют нашу бдительность!
– Так они заигрывают или угрожают? – спросил Холмогоров. – Я что-то не пойму,
– Вам следует просмотреть это послание, – сказал Петров.
– Лучше всего дождаться прибытия экспедиции и устроить просмотр самого диска, – осторожно заметил генерал. – Во время передачи качество было немного потеряно.
– Когда расчетное время приземления?
– Они уже вышли на орбиту, – ответил Каширин. – Маневрирование и снижение займет четыре часа. К полуночи экипаж привезут на секретную базу ВКС.
– Закажите пропуск и на меня, – мягко потребовал Холмогоров.
– Это будет непросто, – попытался возразить генерал.
– Для комиссара Агентства? – язвительно поинтересовался собеседник.
Каширин удивленно взглянул на агента, затем на профессора и кивнул. Звание комиссара Агентства, в переводе на доступный отечественным гражданам язык, соответствовало званию генерала. Такой высокий статус Холмогорова вполне объяснял, почему его так быстро отбили той злополучной ночью у похитителей, хотя и не объяснял – как и кем это было сделано. А ещё довольно странным Каширину показалось участие высшего руководителя в текущих оперативных мероприятиях.
– Вы удивлены, что я участвую в деле? – догадался агент. – Мы посчитали, что на таком высоком уровне секретности следует сократить количество посвященных субъектов до минимума. Вы лично взяли дело под контроль, видимо, по той же причине?
– Верно, – согласился Каширин. – Но не потому, что я не доверяю своим сотрудникам…
– Понимаю, – перебил его Холмогоров. – Слишком высоки ставки.
– Да, – согласился генерал. – Олег Гаврилович считает примерно так же.
– Считаю, считаю, – задумчиво подтвердил Петров. – Послушайте, господин комиссар, вы упомянули об активизации чужаков, что это означает?
– Часть поднадзорных просто исчезла, – ответил агент. – То есть некоторые из «людей» не вернулись с работы, другие вышли погулять с собакой и пропали, третьи затерялись в толпе на пляже и словно канули в воду… Внедренные в кланы чужаков разведчики сообщают, что в истреблении своих сородичей пришельцы винят Агентство. В то же время из разных уголков планеты начали приходить сведения о новой волне противодействия агентам. Какие-то неопознанные субъекты стреляют в моих сотрудников из подворотен, минируют их машины, забрасывают гранатами офисы прикрывающих деятельность Агентства компаний.
– Очень похоже на подпольный передел сфер влияния, – задумчиво произнес Каширин, – который проводится при помощи хорошо продуманной провокации.
– Мы тоже так считаем, – согласился комиссар. – Кто-то пытается подтолкнуть Агентство и поднадзорных к открытой конфронтации.
– В наш автобус сели новые пассажиры? – предположил Петров.
– Скорее всего, – согласился агент. – Возможно, именно с этой, новой расой и встретился «тринадцатый».