На нем был спейс-комбинезон, только без шлема. И еще у него имелось оружие. Оружие, добытое на «Шаре». Короткая «дубинка» с раструбом на конце. Интересно, как оно называется? Бластер? Атомайзер? Лучемет?..
Само собой из глубин сознания всплыло: «Ты же прекрасно знаешь, что это – Уподобитель».
Да, но где же он?
Гал поспешно ощупал себя. Оружия при нем нигде не было.
И тут же правая рука налилась упругой тяжестью, и в ней, точно в сказке, возник предмет, о котором он только что подумал. «Дубинка» была сизо-зеленого цвета – как «калоши» Пришельцев. Материал, из которого она была сделана, не походил ни на один из известных Галу: мягкий – и в то же время прочный; гладкий – и в то же время не скользящий в руке; не теплый и не горячий. К ладони Уподобитель прилегал так плотно, как перчатка, сшитая точно по руке Светова.
А действует ли он?
Гал направил раструб на ближайшие кусты и сдавил рукоятку «дубинки». Ни отдачи в руке, ни грохота, ни вспышки – ничего подобного не последовало. Из раструба вырвался плотный черный луч, напоминающий струю нефти, но похожий не на жидкость, а на свет фонаря, – и в ту же секунду кусты вспыхнули…
Гал повторил свой опыт, выбрав на сей раз в качестве мишени ствол толстой сосны. Луч перерезал дерево как тростинку, и оно, постояв еще по инерции несколько секунд, с шумом рухнуло на землю. Испуганно заверещала сорока, улепетывая в глубину леса.
Продолжать эксперименты с Уподобителем вряд ли имело смысл. Наверняка на всей Земле не нашлось бы материала, способного устоять под напором этого густого черного светового потока. Черный свет… горячий лед… жизнь после смерти… бесконечность конца… Выходит, Иному Разуму было под силу воплотить подобные оксюмороны в реальные и вполне осязаемые вещи. Плюс еще кое-какие пустяки – например, мгновенная переброска каких угодно физических тел на какие угодно расстояния – возможно, не только на Землю, но и в любую точку Вселенной…
Гал окончательно убедился в том, что память его не подвела. Вспомнил он и все остальное.
Был голос. Ничего, кроме беспощадного беззвучного голоса, который проникал в глубину души и от которого некуда было деться. Если бы еще вспомнить, что этот голос твердил… Гал добросовестно вспомнил – и похолодел. Хорошо, если бы это оказалось бредом. А если все-таки нет?..
Гал повертел в руках Уподобитель и скривился в ухмылке. Неужели Они надеялись, что он когда-нибудь воспользуется им? Неужели у Них не возникло и тени сомнения в том, что он применит это против своих?!.
Он размахнулся и зашвырнул Уподобитель подальше в кусты. Дай Бог, чтобы его никто никогда не нашел!..
Так. Теперь надо стянуть с себя СК. Появиться в нем среди людей – все равно что голышом пройтись по Елисейским полям. Гал понимал, что отныне не должен привлекать к себе внимания.
Что там на мне надето? А, ну да: форменный свитер и эластичные брюки от спейс-мундира. Тоже не очень-то подходит для жаркого лета. Да и в глаза будет бросаться. Нужно срочно добыть себе более неброскую и функциональную одежду.
Гал сунул руки в карманы, проверяя их содержимое, и присвистнул. Карманы были пусты. Его кард остался в сейфе на Базе, и это предвещало веселенькую перспективу жить без денег, а самое главное – без связи.
Ладно, сказал себе Светов. Не пропадем. Для начала надо выбраться отсюда, а там видно будет.
Он аккуратно свернул спейс-комбинезон и спрятал его в кустах. Потом постоял с минуту в задумчивости, почесывая в затылке. Неплохо было бы вообще уничтожить СК – только чем, если его ткань выдерживает и механические нагрузки, равные удару тысячетонного пресса, и температуру плюс-минус триста градусов по Цельсию? Зря я выбросил Уподобитель, сейчас он пришелся бы очень кстати, промелькнула мысль, и в тот же миг рука его ощутила бесплотную тяжесть «дубинки».
Гал глазам своим не поверил. Он сжег СК до его полного исчезновения (для Уподобителя это оказалось плевым делом) и занялся выяснением свойств своего нового оружия. Оружие нужно знать хорошо, особенно свое оружие – это он уяснил еще с курсантской скамьи. А Уподобитель, как выяснилось, обладал еще одним ценным качеством: он вызывался ниоткуда прямо в руку, вызывался легким умственным усилием, а затем исчезал, растворяясь в воздухе, если необходимость в нем отпадала. То же самое происходило с ним и в том случае, если владелец этой диковины лишался обладания им: Уподобитель неизменно возвращался к хозяину этакой послушной собачонкой, возвращался с любого расстояния. Прекрасная игрушка! К тому же обладающая свойством телепортации… и все-таки не дождетесь, господа Пришельцы, чтоб я ею воспользовался! Потому что само название этой сказочной «волшебной палочки» говорит о ее страшном предназначении: уподоблять людей вам, всемогущим и вечным хозяевам Вселенной. Может быть, с вашей, нечеловеческой, точки зрения это целесообразно, но исторический опыт простых смертных свидетельствует о том, что уподобление богам никогда еще не приводило ни к чему хорошему…
Гал с остервенением швырнул Уподобитель за стену деревьев. Затем повернулся и зашагал прочь. Он пошел с таким расчетом, чтобы солнце светило ему в спину.
Вскоре Гал понял: факт его возвращения на родную планету не остался незамеченным. Над головой, чуть ли не сбривая брюхом верхушки сосен, просвистел скайдер с неразборчивой эмблемой на борту, немного погодя – другой, третий… Откуда ни возьмись послышался гул моторов, на этот раз – наземных машин.
Кого-то активно искали. Неужели им так быстро удалось установить мое местонахождение, думал Гал. Или это – случайное совпадение?
Прячась от летательных аппаратов, он продолжал свое продвижение по лесу.
В голове кто-то настойчиво твердил: «Зографов Анатолий Алексеевич… Код видеосвязи…» Судя по трем нулям, значившимся в начале кода, номер принадлежал какому-то межгосударственному органу управления. Но Гал понятия не имел, откуда ему известен этот код и кто такой Зографов. Однако его непреодолимо тянуло позвонить по этому номеру – как бывает непреодолимым чувство голода или жажды… Вот только позвонить сейчас он не имел возможности – не было средств связи в этом уголке среднеевропейского леса.
И тут же в голову ударило: Инна! Как же я мог забыть про тебя, солнышко мое! Вот что так тянуло меня на Землю, а вовсе не какой-то там официальный представитель официального межгосударственного органа с дурацкой фамилией!
«Так что ж я медлю? Стоп-кран – в ладони, но мне инерцию не превозмочь…» Не превозмочь тебе инерции, или как там это называется, понял? Не превозмочь? Ха-ха, с веселой злостью подумал он. А вот это мы еще посмотрим!
Главное – как можно быстрее выбраться к какому-нибудь населенному пункту, и если даже это меня ищут, то им придется здорово потрудиться, чтобы остановить меня.
Он прошел, наверное, километра два (над головой по-прежнему проносились то скайдеры, то флайджеры), потом переправился через глубокий овраг, с шумом, как медведь, пролез сквозь густые заросли орешника и оказался на узкой асфальтированной дороге.
Здесь он напоролся на засаду.
Поперек дороги стоял бронеджип с яркой эмблемой интернациональных сил специального назначения, а возле джипа, с лучевыми карабинами на изготовку, стояли люди в пятнистых бронекомбинезонах – земной аналог СК – и в касках. Их было пятеро, и все пять карабинов были направлены на Гала.
– Стоять! Руки за голову! – раздался резкий окрик, усиленный мощным мегафоном. Но Гал не сразу сообразил, что окрик относится к нему.
– Послушайте… – заговорил он, обращаясь к лицам, видневшимся из-под нахлобученных на брови касок. Затем сделал шаг по направлению к джипу. Но все тот же мегафонный голос предупредил: – Учти, приятель, мы имеем полномочия стрелять без предупреждения. Руки за голову!
Пришлось подчиниться. Дверца джипа отъехала, убираясь в корпус, из кабины выбрался сухопарый офицер, подошел к Галу и стал придирчиво всматриваться в его лицо. В руке офицера был бесшумный пистолет-парализатор.
– Документы есть? – устало спросил офицер у Гала.
– Извините, не захватил с собой на прогулку, – усмехнулся в ответ Гал. – А в чем дело?
– Кто такой? И почему скрываешься в лесу?
Вот зануда, подумал Гал.
– Послушайте… я не знаю, кто вы по званию… не разбираюсь в ваших знаках различия… Но я не собираюсь удовлетворять ваше любопытство до тех пор, пока вы мне не объясните, в чем дело.
Офицер вдруг радостно осклабился.
– Объяснить? – переспросил он. – А по-моему, и так все ясно!
Он повернулся к Галу спиной, словно потерял к нему интерес, – и вдруг сделал неуловимое движение локтем. Удар пришелся Галу в солнечное сплетение, он согнулся пополам. И тут же второй удар – на сей раз рукояткой парализатора – обрушился ему на голову. В глазах у Светова потемнело, и он ткнулся лицом в асфальт.
Пришел он в себя на удивление быстро.
Офицер, облокотившись на дверцу джипа, разговаривал с кем-то по браслету связи.
До Гала донеслось:
– Да, господин полковник, взяли тут одного «возвращенца»… Нет, документов нет, но я уверен, что речь идет именно о том, кто вам нужен… Да-да, разумеется. Доставим в целости и сохранности… Нет, упаси Боже, бить не будем. Если сопротивления не будет оказывать… Простите, господин полковник?.. Все равно не бить? Ну, как прикажете…
Гал скрипнул зубами. Значит, его уже ждали на Земле. Интересно, как им только удалось так быстро выйти на меня?..
Перспектива угодить в лапы военной спецслужбы не радовала. Еще примут за дезертира… А может быть, этот полковник, с которым разговаривает капитан, и есть тот самый Зографов, с которым я должен связаться?.. Тогда тем более надо делать ноги!
К нему подошли двое с карабинами и, наклонившись, стали обыскивать. Самое время ожить.
Удар – и карабин вылетает из рук одного патрульного и брякается на асфальт вместе с его владельцем. Второй удар – и второго патрульного с нелепо растопыренными ногами и руками уносит в кювет.