– Стой смирно, голуба, – приказал старик таким тоном, будто разговаривал с малым ребенком. – Руки отведи за спину, не то больно сделаю: пульки-то у меня особые, которые сами в цель попадают…
Гал завел руки за спину, чувствуя, как учащается Дыхание. Он знал: когда частота пульса достигнет ста пятидесяти ударов в минуту, в голове включится ускоритель (который он почему-то называл «замедлителем»).
– Что ж ты делаешь, отец? – сказал он укоризненно. – Они же убьют меня!
– Будешь хорошо себя вести – не убьют, – успокоил его старик. – Поверь мне, сам в этой системе до пенсии работал…
Гал скосил глаза и увидел – старик искал в своем кармане наручники. Наденет сейчас – и все, никуда уже не денешься… Значит, медлить нельзя.
Один из бегущих спецназовцев вскинул гранато-пистолет. Из ствола вырвалась вспышка, и совсем рядом со скамьей рвануло так, что заложило уши. Ударной волной пошатнуло и Гала, и старика, и давление в спину на мгновение ослабло. Этим-то мгновением Гал и воспользовался.
Он сделал шаг в сторону, одновременно отбивая левой рукой ствол «магнума». И тотчас же правой захватил кисть старика, положив руку с пистолетом на свое правое плечо. Сначала Гал хотел сломать руку бдительному пенсионеру; для этого достаточно было бы одного сильного рывка сверху вниз, но потом ему в голову пришла другая идея. Он чуть повернул руку старика влево, и ствол «магнума» оказался на одной прицельной линии со флайджером. Оставалось лишь взять пальцы старика в «замок» и сжать их.
Старик взвыл от боли, когда палец его надавил на курок. Раздался грохот, из ствола «магнума» вырвалось пламя. Старик не врал, пули у него действительно были самонаводящиеся.
Флайджер вспыхнул, и его пылающие обломки разлетелись по всей площади, выбивая зеркальные витрины магазинов и баров. Немногих прохожих, которые еще не успели сами упасть на асфальт, сбила взрывная волна.
Гал отшвырнул от себя старика и прыгнул в сторону. И правильно сделал: в том месте, где он только что стоял, пронеслась багровая трасса лазерного луча, сбривающая верхушки кустов. В конце ее траектории оказался припаркованный на стоянке турбокар, и площадь снова потряс взрыв.
Гал ринулся к той улочке, из которой вышел полчаса назад, но оттуда на площадь вылетел глиссер на воздушной подушке. Он встал поперек дороги, и из его распахнутой дверцы выскочили вооруженные люди.
Путь к дому был отрезан.
Гал бросился влево, но увидел, что уже все улицы, выходившие на площадь, перекрыты турбокарами и людьми в бронекомбинезонах.
Оставался один-единственный путь к бегству: станция подземки, и Гал, задыхаясь, бросился туда.
И тут наконец-то включилось «замедление», и восприятие сразу стало таким, какое бывает под водой, на большой глубине. Силуэты людей в комбинезонах сделались смазанными и нечеткими, и двигались они так, как будто никуда не торопились. Поэтому Гал и успел добежать до спуска в подземный вестибюль.
На ступеньках Гал оступился и кубарем, едва не сломав себе ребра, скатился ко входу в станцию. Это падение, как тотчас же выяснилось, спасло его: стеклянная вывеска со знаком подземки, находившаяся как раз на уровне человеческого роста, разлетелась от попадания пули на мириады мельчайших осколков.
Гал ударом ноги распахнул дверь. Люди, услышавшие грохот выстрелов, торопились побыстрее пройти через автоматы контроля. Гал подбежал к турникету, в прорезь которого эффектная блондинка только что вставила свой кард, и, оттолкнув ее, беспрепятственно пронесся по проходу. Когда блондинка закричала, он уже подбегал к эскалатору.
А тут навстречу Галу выскочил охранник с дубинкой-парализатором в руке. Но Гал выбил дубинку ударом ноги (она, словно молот, влетела в витрину торгового киоска и произвела там, судя по крикам, полнейший разгром), а ее владельца отправил в нокаут коротким прямым ударом.
Гал вскочил на эскалатор, но не успел проехать и десяти метров, как лента, дернувшись, остановилась: видно, контролера внизу уже предупредили. Защелкали захваты автоматов у входа: видимо, спецназовцы за неимением времени пытались прорваться сквозь турникеты, не оплачивая проход.
Гал прыгнул на пластиковую гладкую панель ограждения и покатился по ней вниз с нарастающей скоростью, как бобслейный болид. Люди на эскалаторе шарахались в стороны. Внизу, у будки, прыгал, размахивал руками и что-то вопил контролер с красной повязкой на рукаве.
Гала вынесло с панели, как с трамплина, и швырнуло на перрон. Приземлившись, он ринулся к подходившему к перрону турбопоезду. В следующее мгновение двери поезда раскрылись, выпуская на перрон… нет, не пассажиров – группу спецназовцев, вооруженных до зубов. Система оповещения сработала на удивление быстро – видимо, на поимку Гала не жалели ни средств, ни усилий.
Гал вовремя развернулся и бросился к противоположному перрону. Спрыгнул вниз, на рельсы, и бросился в тоннель.
Сзади раздались выстрелы, и по стенам тоннеля, выбивая искры из рельсов и рикошетя от стен, зацокали пули. Хорошо, что в пятидесяти метрах от станции тоннель круто уходил в сторону.
Не успел Гал порадоваться, что стал хотя бы на несколько секунд недосягаемым для выстрелов, как впереди, на стене, забрезжил свет, вернее, отблеск света, который с каждой секундой становился все ярче.
Светов похолодел. Ему навстречу несся поезд, и некуда деваться: зазор между стенками вагонов и стенами тоннеля слишком мал, чтобы можно было уклониться от махины, мчавшейся со скоростью около двухсот километров в час. Гал в отчаянии озирался. Ниш в стенах тоннеля в пределах видимости нет. Каких-либо дверей – тоже. Раз нельзя стать совершенно плоским, как бумага, то вариантов спасения нет, вернее, есть один-единственный: вернуться на станцию. И угодить прямиком в лапы преследователей. Впрочем, и в этом случае спасения нет: ребята распалены долгой гонкой, и, едва он появится в поле их зрения, как по нему могут открыть огонь на поражение…
Какой идиот высказался в том смысле, что безвыходных положений не бывает? Это только в литературе да в фильмах не бывает, а в жизни – сколько угодно!..
Гал в ярости топнул ногой и услыхал странный звук – казалось, пол под ногами был стальным… С чего бы это строителям подземки понадобилось выстилать тоннель сталью? Неэкономно, а следовательно – странно…
Гал вглядывался во тьму, озаряемую прожекторами поезда, – и вдруг невольно улыбнулся. Под ним находился люк. Куда он ведет – другое дело, главное, что выход все-таки есть.
Гал попытался поднять крышку люка, но она не сдвинулась с места: не то заржавела, не то не открывалась в принципе. А поезд был уже совсем близко, и он услыхал жалобные завывание тормозных систем, – видимо, машинист уже заметил человека впереди и героически, но тщетно пытался избежать наезда…
Обламывая ногти на пальцах, Гал ухватился за крышку, и она наконец уступила его напору.
Едва он пролез в узкую щель, как крышка рухнула на свое место, чуть не ударив его по голове. По рельсам, раздирая барабанные перепонки адским грохотом, пронесся поезд. А затем воцарилась тишина.
Вскоре глаза Гала привыкли к темноте, и он увидел, что стоит на железной скобе-ступени, а внизу – еще одна скоба, и дальше еще и еще. Он начал спускаться по этим скобам, пока не ступил в смрадную жижу, доходившую ему до колен. Канализация со всеми своими прелестями…
Зато теперь он оказался в низком коридоре, который вел куда-то, и это значило, что шансы на спасение многократно возрастали…
Он вскоре утратил ощущение времени. Однако жижи под ногами становилось все меньше, а потом совсем стало сухо. Видимо, он забрел в какое-то заброшенное тупиковое ответвление. Здесь уже наблюдались признаки жизни, но трудно определить – разумной ли…
Иногда из-за поворота явственно доносились какие-то шорохи. Звуки шагов? Кроме того, Гал постоянно чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Один раз, проходя мимо бокового ответвления, он уловил краем глаза стремительное движение, но, повернув голову, уже ничего не увидел.
Крысы здесь водились во множестве. Видать, знаменитый гаммельнский мальчик с дудочкой завел их в свое время не в реку, а в канализацию. Первое время они шустро разбегались в стороны при приближении Гала, но постепенно привыкли к нему, обнаглели. Агрессивности пока что не проявляли, но скалили свои острые зубки и косились на человека, словно предупреждая: «Только попробуй пнуть нас!..» В конце концов Галу стало не по себе, и он решил вооружиться подручными средствами. Вернее – подножными, потому что на полу коридора валялся самый разнообразный хлам. Здесь были и железяки неизвестного предназначения, и осколки бутылок, и обрывки бумаги, а несколько раз Гал натыкался на старые, покрытые плесенью и жаждавшие каши башмаки. Из всего этого разнообразия ему пришелся по душе кусок стальной трубы, изогнутый наподобие бумеранга. Он придавил трубу ногой в месте изгиба, чтобы распрямить, а затем сделал несколько замахов и выпадов, дабы проверить боевые возможности своего нового оружия. Проверил и удовлетворенно хмыкнул: дубинка была что надо, убить такой не убьешь, но покалечить можно. И не только крысу – вернее, совсем даже не крысу…
Наконец коридор вывел Светова на небольшую круглую площадку, у которой в разные стороны, подобно улицам от той площади, где его чуть не взяли спецназовцы, шли темные подземные ходы. На стене площадки тускло горела чудом уцелевшая лампочка, забранная металлической сеткой. И в ее свете Гал увидел странную группу оборванных, грязных и заросших по самые брови существ.
Он не сразу понял, что это – такие же люди, как и он. Их было человек десять, пола они были неопределенного (все выглядели одинаковыми), и у каждого имелось в руках какое-нибудь оружие. Это были и дубины, утыканные бутылочными стеклами, и огромные, но хорошо заточенные тесаки наподобие мясницких, и какие-то связки камней, похожие на бусы…
Гал невольно оглянулся и обмер: сзади, шагах в пятнадцати от него, коридор был перекрыт другой группой обитателей подземелья, тоже вооруженных. Бежать было некуда, а значит – снова нужно драться, причем шансов выстоять против такой толпы, да еще в непривычных условиях, было слишком мало. Если только не пугнуть их Уподобителем, подумал Гал. Хотя нет гарантии, что черный луч не обвалит потолок подземелья…