– У вас, милитаров, есть одна отличительная черта, на научном языке – доминанта, – сказал Морделл. – Как бы вам это получше объяснить?.. Понимаете, вы – не лично вы, а представители той социальной группы, к которой вы принадлежите, – очень остро реагируете на зло… По крайней мере на то, что представляется вам злом. И реакция ваша носит весьма решительный и энергичный характер. Иногда даже слишком энергичный… Поймите, я говорю обобщенно, не имея в виду ваших действий против этого… субъекта.
– Ну, если говорить обобщенно, – сказал Гал, – то я тоже, например, не в восторге от других социальных групп, как вы изволили выразиться. Я целый год не был на Земле, а когда вернулся… – Он отпил глоток шампанского. – Что с вами всеми случилось? Вот вы, ученый… можете ли вы мне сказать, почему люди утратили представление об опасности, которая нависла над ними? Разве не вы сами посылали нас, милитаров, на охрану дальних подступов к Земле? Разве не вы кричали в газетах, что надо дать отпор космическим агрессорам? А теперь вы почему-то готовы променять свободу и безопасность на мифические дары Чужаков… Посмотрите сами, как теперь строятся выпуски новостей? Тему войны в Солнечной системе заслонили какими-то светскими сплетнями, дешевыми сенсациями и сообщениями о спортивных рекордах… Людей теперь больше интересует, как зовут бульдога какой-нибудь голливудской звезды и женится ли английский принц на очередной топ-модели, чем сообщения с фронта, где ежедневно гибнут – за них, сволочей, гибнут – милитары, обладающие, на беду свою, гипертрофированным чувством долга.
– Послушайте, Гал, – сказал Морделл, – мне кажется, в ваших рассуждениях изначально заложено преувеличенное мнение о людях. То есть вы считаете, что раз вы защищаете кого-то, то этот кто-то должен быть безмерно благодарен вам, не так ли? Может, вы хотите, чтобы вас везде встречали как героев – лавровыми венками, и чтобы ставили вам памятники? Поймите, не будет этого, не бу-дет! По той простой причине, что люди забывают своих благодетелей, так было всегда и везде…
– Да я не об этом, – отмахнулся Гал. – Памятники, пьедесталы… Если хотите знать, я вовсе не согласен, чтобы меня поставили в виде памятника. На пьедестале, знаете ли, холодно зимой, жарко летом, и вообще – скучно торчать!
– И потом, – продолжал Морделл, – любая война требует напряжения сил от всех членов общества, а уж война против Иного Разума, аналогов которой нет в земной истории, – тем более. Поэтому нет ничего удивительного в том, что люди начинают уставать от войны. Лично я, например, понимаю, как нелегко приходится вам, милитарам Звездного Корпуса, и уважаю вас за то, что вы честно выполняете свой долг… Но в то же время как ученый я считаю, что, ринувшись очертя голову в конфликт с Пришельцами, человечество допустило очень серьезную ошибку.
– Иными словами, вы тоже на стороне этого типа, – с грустью в голосе сказал Светов. – Считаете, что, защищаясь от агрессии, мы вляпались в дерьмо…
– Агрессии… А вы уверены, что речь идет именно об агрессии?
– ао чем же еще, по-вашему, может идти речь?! – воскликнул Гал. – Вот уже почти пять лет Чужаки штурмуют Солнечную систему и расстреливают наши мирные корабли, не щадя при этом ни женщин, ни детей! Я своими глазами это видел, понимаете?!
– Понимаю, – кивнул Морделл. – Но и вы, Гал, должны понять: человечество впервые столкнулось с Иным Разумом, но, полагаю, так и не осознало, что это, во-первых. Разум, а во-вторых, Иной, непохожий на наш… Почему-то мы упорно считаем, что Разум во всей Вселенной имеет универсальные характеристики, одной из которых является способность различать добро и зло, так сказать, быть гуманным. А что, если у представителей Иной Цивилизации, с которыми мы сейчас имеем дело, совершенно другой склад мышления? Что, если для них не существует таких понятий, как добро и зло? Разве в этом случае обязательно нужно воевать с ними?
– А что, по-вашему, нам остается делать?
– Искать… Искать то общее, что может нас примирить друг с другом. В конце концов вспомните выражение «братья по разуму». Возможно, я высказываю парадоксальную мысль, но полагаю, что наличие разума должно нас именно объединять. А в вашей же трактовке получается, что мы и Пришельцы – враги по разуму…
Гал взглянул на часы. Пора.
– Знаете что? Пока вы, носители высокого разума, будете искать то, что и сами не очень хорошо представляете, они, Чужаки, высадятся на Земле и примутся устанавливать здесь свои порядки.
Он залпом допил шампанское и, не прощаясь с Морделлом, вышел из бара.
Но не успел Гал удалиться от этого скромного злачного места и на несколько метров, как сзади его кто-то окликнул по имени.
Это был Рекс Ролдугин в своей инвалидной коляске.
– Здорово, Гал, – повторил он, широко улыбаясь. – Какими судьбами, дружище? Поистине, куда ни плюнь – в бывшего сослуживца попадешь!
– А ты не плюй, – посоветовал Светов. – Тут один уже доплевался, видел?
Улыбка Динозавра сразу потускнела.
– Откуда ты здесь взялся? – спросил он.
– В отпуске был…
– В отпуске? Ну, ты даешь! – восхитился Рекс. – Неужели теперь всем дают отпуск, как положено? Или ты сумел Командора уломать?
Гал усмехнулся.
– Просто в один прекрасный день мне жутко не повезло, – сказал он. – Я патрулировал с Сашей Кэрбергом – помнишь, конопатый такой паренек родом из Омска? В районе Амальтеи это было… А при возвращении у меня сдох привод левого руля, и я вынужденно гробанулся брюхом на первый попавшийся астероид. От удара меня вышвырнуло прямо через колпак на скалы. Пока очухался, рванули топливные баки и боезапас, и стал я куковать на этой каменюге, как Робинзон Крузо на своем необитаемом острове…
– А потом что?
– Потом? Саша пустил скупую слезу по павшему смертью храбрых боевому товарищу… Так и доложил, вернувшись на Базу: «Погиб мой напарничек…» В тот же день Хромой Феликс – помнишь нашего связиста? – отправил по СС-связи похоронку моей матушке. Через трое суток меня случайно засекли союзнички со штатовской базы, сняли с астероида и ввиду воспаления легких и переломов ребер отправили в Центральный орбитальный госпиталь. Когда я пришел в себя, то узнал, что матушка моя скончалась, получив похоронку. Сердце не выдержало, я ведь у нее единственным был… Ну, в общем, с учетом всего этого наш Главный штаб и расщедрился на двухмесячный отпуск.
– Здорово! – с энтузиазмом воскликнул Рекс. – Ты больше никого из наших не видел?
– Нет. Да, наверное, не так-то их много – тех, кто вернулся… Ну а ты как?.. Ролдугин опустил голову.
– Вот… – Он указал на висевшую у него на груди табличку. – Переквалифицировался, понимаешь, в профессионального попрошайку.
Он опять улыбнулся, но на этот раз улыбка его была совсем неестественной – как у пьяной проститутки.
– А ноги почему себе до сих пор не сделал? – спросил Гал. – Я слышал, сейчас такие изготавливают – от натуральных ни за что не отличить!
– Да есть у меня такие, дома под койкой лежат… Но, сам понимаешь, для работы нужен соответствующий имидж. – Динозавр похлопал по подлокотникам своей коляски. – Поверь, таким макаром я неплохо зарабатываю!
Светов вспомнил о полотняном мешочке, из которого Ролдугин извлек купюру, расплачиваясь с барменом, и отвел глаза.
– Верю, – проворчал он сквозь зубы. – Извини, мне пора.
– Торопишься?
– Иначе опоздаю.
– Ну и дурак! – с неожиданной злостью выпалил Ролдугин. – Все мы дураками были и дураками остаемся!.. Они тут живут как хотят… да ты и сам, наверное, видел… А вы там за них грудь под лазеры подставляете! Чего ради?
– Прощай, – сказал Гал.
Он повернулся и решительно зашагал прочь от жалкой развалины – некогда весельчака, души компании и вообще замечательного парня по кличке Динозавр.
На душе у Светова кошки скребли. Было почти так же скверно, как в тот момент, когда он стоял, опустив голову, перед крохотным стальным прямоугольником в казавшейся бесконечной Траурной Стене на старом кладбище в Мапряльске, стоял, зная, что за этим прямоугольником покоится в наглухо запаянном контейнере прах его матери.
И тут его догнал Рекс, шурша шинами колес по пласт-алюминиевому полу.
– Постой, Гал, – сказал он. – Что это за типы тебя повсюду сопровождают? Ты только не дергайся, – предупредил он. – Они сейчас позади тебя, у стойки…
Светов бросил быстрый взгляд в сторону багажной стойки, к которой тащили свои пожитки потные, взбудораженные переселенцы. Там действительно маячили двое мужчин в безукоризненных серых костюмах; они с глубоким интересом изучали правила перевозки пассажиров-дальнорейсовиков.
– Я еще в баре их приметил, – продолжал Рекс. – У меня теперь нюх на фараонов – будь здоров!.. А тут смотрю – опять мельтешат, и куда ты – туда и они…
– Да брось ты! – сказал Гал с досадой и хлопнул Ролдугина по плечу. – Кому я мог понадобиться? Ошибся ты, Рекс.
Но, выходя из зала, он на всякий случай тщательно оглядел отражение дверей в большой зеркальной стойке световой рекламы. Кроме паукообразного робота-носильщика, тащившего его, Гала, кофры, никто за лейтенантом не следовал.
Но когда Гал поднимался по трапу на борт военно-транспортного спейсера под угрожающим названием «Громовержец», он еще раз увидел ту парочку в серых костюмах. Они торчали на смотровой площадке диспетчерской вышки, держа руки в карманах брюк, и пристально глядели на «Громовержец». Один из них поднес к губам руку с браслетом связи, и челюсти его задвигались.
Гал нахмурился и нырнул в люк корабля.
Уже лежа в противоперегрузочном «шезлонге» и ожидая старта, Светов принялся вспоминать только что закончившийся отпуск.
Воспоминания его делились на три категории: приятные, неприятные и нейтральные.
Неприятные воспоминания начинались с порога госпитального стационара, который Гал переступил, обессиленный тремя сотнями различных инъекций в наиболее мягкую часть тела (в результате чего на обеих половинках этой самой части не осталось живого места), чересчур навязчивым вниманием со стороны смазливых, но, увы, распутных инфирмьерок, тайным пьянством в компании соседей по палате после отбоя и одуряюще-бесконечным резанием в карты с ними же – до отбоя… Затем следовали фрагменты «картинок»: Гал у Траурной Стены… Гал в пустой квартирке с выцветшими об