— Неужели? А кто подрался с Тексом Макгроу в Миссури? Кто единолично уничтожил самого лучшего наездника, настроил всех против себя и снизил выручку на семь процентов? Скажи мне, Фрейзер, кто?
Хлоя намеренно назвала его настоящим именем. А когда еще напомнить, что пора прекратить смотреть на мир наивными глазами младенца сквозь розовые очки собственных мечтаний, как не сейчас.
— Интересно, кто устроил хаос в «Родео»? Пришлось даже нанять менеджера, ведь я работала день и ночь, чтобы хоть как-то снизить уровень твоего ущерба компании.
Флэш открыл было рот, чтобы возразить, но сестра не дала ему даже слова вставить.
— А все из-за чего? Из-за того, что Текс плохо отозвался о женщине.
— Все совсем не так!
— Верно, — встрял Пит.
Хлоя гневно зыркнула на него, подошла вплотную к Флэшу и взяла его за грудки.
— Ты должен наконец повзрослеть. Ты не вернешься в «Олл Стар» до тех пор, пока не отсидишь положенный срок и не докажешь мне и всем ковбоям, что способен вести себя как мужчина, а не как папенькин сынок.
— Это нечестно, — запротестовал Флэш. — Текс первый начал, а его из «Родео» не гонят.
— Текс сам уйдет, чтобы только не быть в одной связке с тобой. Ты говоришь о честности? А как насчет того, что влез в драку, а наказана я? Разве честно, что мне пришлось нанять Пита? Никто не хотел подчиняться моим приказам, потому что я женщина, а когда он отдает приказы, все только и знают, что брать под козырек.
— Люди не… — пискнул Оливер.
Хлоя понимала, что прошла точку невозврата и теперь двигаться можно только вперед. Хорошо, что Пит поддерживает ее, у нее совсем не осталось сил. Совсем.
— Ты забыл, что я сказала наездникам пять минут назад? Напомню. Шоу должно начаться в положенное время, я отправила всех готовиться, но никто и с места не сдвинулся, пока не вмешался Пит. Ты даже не слышал объяснения, почему я наняла управляющего, Оливер. Меня ругают на чем свет стоит, хотя виноват во всем Флэш. Почему я должна за него отвечать? — Она снова повернулась к Флэшу: — Скажи мне, брат, почему я должна постоянно скрываться за спиной Оливера, а когда мне выдался шанс, раз в жизни, понимаешь, реализовать себя, ты все портишь, рушишь мою мечту. Разве это, по-твоему, честно?
Ее голос дрогнул. Нет, только не слезы. Только не сейчас. Хлоя сделала шаг назад. Она не простит сама себе, если разрыдается.
— Я? Да ты всегда считала меня маленьким!
В разговор вмешался Пит.
— Ты ведешь себя как ребенок, — сказал он голосом разочарованного старшего брата. — Хочешь, чтобы тебя считали мужчиной, поступай как мужчина.
— Вот, слышите, слышите, — подал голос Оливер.
— А ты, — Пит повернулся к нему, — строишь из себя святошу, а самому и дела нет до собственной семьи. Твой отец украл у меня «Родео», а родственники твоей жены обворовали полстраны, а тебе все равно. Конечно, ведь ты-то ни при чем.
— Пит, это неправильно, — попыталась усмирить его Хлоя.
— Оставь мою жену в покое. — Оливер выпрямился.
— А то что? Кто-нибудь из вас задумывался, что всего этого можно было избежать, если бы вы относились к Хлое как к взрослой женщине. Вот ты, — он обратился к ее отцу, — обращаешься с ней так, будто все, на что она способна, — это нести флаг. Если бы ты прислушался к ней, понял бы, что у нее есть несколько отличных идей, чтобы вывести «Родео» на новый уровень. А ты, — он повернулся к Оливеру, — подстрахуй ее, будь на ее стороне. А ты, — обратился он к Флэшу, — не жди, что она всякий раз станет прикрывать твою задницу, когда ты облажаешься.
Да уж, говорить о ней в ее же присутствии так по-взрослому. И конечно, мило с его стороны, но она и сама в состоянии себя защитить.
— Повтори, что ты сказал, — разъярился Флэш, подходя вплотную к Питу.
— Подождите, — урезонивала Хлоя, но ее уже никто не слушал.
— Ты думаешь, я не знаю, каково это — быть молодым и озлобленным, потому что не можешь держать все под контролем? Боже мой, что за ребенок. — Пит намеренно выделил слово «ребенок». — Раскрой глаза, — продолжал он, — повзрослей наконец и прекрати прятаться за ее юбку.
— Ребята! — Хлоя снова попыталась обратить на себя внимание, чувствуя, что конфликт снова пошел по нарастающей. — Послушайте.
Но никто не слушал, даже Пит. Несмотря на все его красивые слова, он такой же, как они.
— Думаешь, я не вижу, что ты сам хочешь залезть к ней под юбку, если еще этого не сделал, а потом вытеснить ее из «Родео». Ты манипулируешь ею, и я не виноват, что она настолько глупа и не замечает этого.
Отец побагровел, даже Оливер выглядел обеспокоенным.
— Хлоя, это правда? Он прикасался к тебе?
Интересно, неужели это единственное, что может привлечь к ней внимание семьи. Неужели только сексуальный аспект.
Флэш явно подогревал атмосферу.
— Это и был его план с самого начала. Я пытался предостеречь, но Хлоя сказала, что лучше знает.
— Помолчи, — зашипел Пит.
То, что произошло дальше, было вполне предсказуемо. Флэш замахнулся на Пита. Тот блокировал удар, другой рукой зарядил Флэшу под ребра. Отец заорал. Оливер попытался их разнять. Кто-то отвесил тумака и ему. Оливер ударил в ответ. И понеслось. За считаные секунды гримерная превратилась в настоящую бойню. Хлоя наблюдала разворачивающуюся драку. Она-то надеялась, что сможет решить проблему разговором, но ошибалась.
Что-то с шумом упало на пол, возможно, косметика со стола. Оливер закричал. Хлоя сняла с крючка сумочку и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Драка не прекратилась, значит, они даже не заметили, что ее нет. В такой ситуации она бесполезна. Так, дополнительный повод набить друг другу морду.
Важна ли она хоть кому-нибудь из них?
Хлоя искренне хотела, чтобы это оказалось правдой, и она не пустой звук. Хотя бы для Пита.
Она шла мимо арены, люди что-то кричали ей, но она не отзывалась. Зачем, если они все равно не услышат, только если ее слова не повторит мужчина.
Когда она перестала замечать, что Пит из Веллингтонов? Ведь с самого начала знала, что он появился не случайно, хочет вернуть себе «Родео». А потом Флэш повел себя как настоящий засранец. Пит помог в патовой ситуации, поддержал ее и хорошо работал. Слушал ее разговоры о больших планах и невероятных идеях, а потом шел претворять их в жизнь.
Что, если все это обман?
А если нет? Он не пытался наседать на нее с обвинениями. Наоборот, защищал перед собственными братьями. Остался на ее стороне, даже когда остальные отвернулись. Это дорогого стоит. А секс с ним и вовсе невероятный, слишком хороший, чтобы быть правдой.
Похоже, Пит заставил ее полюбить себя. Даже сейчас он на ее стороне, не совсем как хотелось бы, зато старается, как может. Хлоя было начала думать, что они могли бы и дальше идти вдвоем, рука об руку. И не важно, что скажет Флэш. То, что происходит между ними, их личное дело. Она не станет стесняться своей сексуальности. Правда, к сожалению, не сможет управлять «Родео», пока эти все перетягивают одеяло на себя, а в роли одеяла выступает она и «Олл Стар».
Глаза Хлои защипало от слез. К черту все! Она не нуждается в их «помощи», а если кто-то из них решит, что сможет управлять «Родео» без нее, пожалуйста, она не против. У нее еще куча вариантов. Ее бренд одежды вполне успешен, она опытная бизнес-леди, сможет переступить через себя и идти дальше. Правда, одна, совсем одна.
Хоть бы Пит последовал за ней. Ну пожалуйста. Если ему нужна она, а не «Родео», он пойдет за ней. Однако Пит не появился. Люди готовились к шоу. Хлоя испытывала невероятную боль и разочарование.
Только в машине, где ее никто не мог увидеть, она смогла выдохнуть. Первые слезы покатились по бледным щекам.
Может, он даже рад тому, что она освободила для него место? Сама призналась, что не справляется с «Олл Стар» и своей семьей.
Глава 13
Левым глазом Пит ничего не видел, настолько сильным оказался отек. Дышать больно, нос сломан, во рту сильно расшатаны несколько зубов. Правая рука опухла, наверное, несколько костей сломано. Даже после схватки с быком он не чувствовал себя таким разбитым.
В гримерной было тихо, слышалось только чье-то тяжелое дыхание. Пит сидел на полу с вытянутыми вперед ногами. Он кашлянул и тут же почувствовал вкус крови во рту.
Медленно повернув голову, увидел у двери лежащего Флэша. Того нельзя было узнать, лицо испачкано кровью, будто его пропустили через мясорубку. Рядом с вешалкой стонал и потирал запястье Оливер. Под глазом красовался смачный синяк. На единственном стуле, закрыв лицо руками, сидел Милт. Кровь из разбитой губы струилась по подбородку, тем не менее Пит заметил, что тот выглядит гораздо лучше своих сыновей. Как бы ни ненавидел Милта, Пит надеялся, что не слишком сильно прошелся по нему.
— Где Хлоя?
— Что? — переспросил Милт, приподнимая голову.
— Хлоя. Ваша дочь.
Паника поселилась в его груди. Он рывком попытался встать. Голова закружилась так, что он чуть не упал. Пришлось сесть.
— Ушла, — отозвался Флэш.
Голос его звучал странно, губы еле двигались. Пит, похоже, сломал ему челюсть, о чем вовсе не жалел.
Адреналин распадался в крови, сменившись беспокойством.
— Куда ушла?
Флэш пожал плечами.
Пит облокотился о стену, запрокинул голову и попытался восстановить ход событий. Лицо болело так, будто он поздоровался с кирпичной стеной. И не раз.
Она привела их сюда, чтобы разбирались между собой не на людях. Флэш нагрубил, Милт присоединился, Пит припомнил жену Оливера, а тот набросился на него. И понеслось.
Хлоя ушла.
Пыталась ли она их разнять? Скорее всего, да, это же Хлоя. Но они ее не послушали. И он тоже.
Пит вновь попытался подняться.
— Я должен ее найти.
— Ты никуда не пойдешь, Веллингтон, пока мы не разобрались, а нам есть о чем поговорить, — заявил Оливер.
Пит хотел посмотреть на него уничтожающим взглядом, но это оказалось слишком больно.