— Не стой у меня на пути, Лоренс.
— Оставь свою задницу на месте, — приказал Милт, будто Пит подросток, а не взрослый мужчина, который, собственно, все испортил. — Хлоя может сама о себе позаботиться. Оливер прав: мы еще не закончили.
— Идите вы к черту. — Пит снова попытался встать, но поскользнулся на чем-то жидком и с глухим звуком шлепнулся на пол. — Мне нужно к ней.
Господи, хоть бы между ними ничего не кончилось. Он и не думал, что все так обернется. Искренне хотел все уладить, но Флэш кого угодно выведет из себя. Пит никогда не лез в драку первым, всегда оставляя за собой последний удар.
— Черт, поэтому я и выгнал тебя из «Родео».
Огромный синяк обрамлял нижнюю челюсть.
Пит удивился.
— Что? Я бы никогда не полез в драку первым, и вы это знаете.
— Я не об этом. — Милт указал на синяк. — Сам знаешь, как вы с Хлоей смотрите друг на друга. Только слепой не заметит.
— Интересно, как?
Для нее он всегда останется последним засранцем, с которым она и разговаривать не захочет.
— Между любовью и ненавистью тонкая грань, молодой человек, — серьезно сказал Милт. — Я не дурак, Пит. Прошло бы несколько лет, ты бы без сожаления воспользовался ею, а потом растоптал девичьи мечты. Она давно по тебе сохнет. Когда ты сказал, что хочешь выкупить «Родео», но при этом оставить Хлою выступать, я понял, что не подпущу тебя и близко к ней. И знаешь что, — он с ненавистью посмотрел на Пита, — похоже, я оказался прав. Не так ли?
— Меня сейчас стошнит, — отозвался Флэш.
— Поэтому мы с Флэшем научили ее драться. Так, на всякий случай, — добавил Оливер.
На тот случай, если Пит прижмет ее к стене где-нибудь в темном переулке. Именно поэтому она одним ударом смогла сломать нос пьяному ковбою. Гнев в сочетании со злобой и обидой снова стал разгораться внутри Пита. Эти люди видят в нем только плохое.
— Я никогда бы не причинил вред Хлое.
Как он мог не заметить, что она влюблена в него? А он относился к ней как к дешевке. Надо извиниться.
— Кроме того, ты пытался настроить против меня совет, потому мне пришлось дать отпор.
Пит потрогал затылок. Тот был в крови. Вот откуда боль и головокружение.
Хлоя? Где она? Ему нужно к ней.
— Суды с тобой сильно ударили по нашей репутации и бизнесу, поэтому мне пришлось провести слияние наших компаний и встать во главе, — пояснил Оливер.
— Не могу сказать, что это плохая идея, — одобрил Милт, — мне нравится на пенсии.
Пит не верил своим ушам.
— Постойте!
Неужели он четыре года назад почти отвоевал у Милта «Олл Стар»?
— Ну, и кто сейчас владеет «Олл Стар»? Или это часть «Лоренс Энерджис»?
— Не я, — отозвался Флэш.
— Он продал свою долю Хлое, когда начал выступать в «Родео». Я на этом настоял, — пояснил Оливер, — а я завладел отцовской частью.
— Щенок, — обратился к сыну раздраженный Милт. — Меня обдурил собственный сын.
— Понятно, — протянул Пит, хотя на самом деле ничего не было понятно.
Голова раскалывалась, соображать было трудно. Если единственные владельцы «Родео» Оливер и Хлоя, значит, он пытался отобрать его у них, а не у Милта.
— Как мы вообще докатились до такого?
Вопрос, адресованный в основном самому себе.
Флэш захрипел. Оливер ответил:
— Дэйви Веллингтон, пусть земля ему будет пухом, плохо играл в карты, а у отца был кризис.
— Мне жаль. — Пит вспомнил, что именно тогда у Милта умерла жена.
— Спасибо, — тихо отозвался Милт.
Оливер поднял с пола второй стул и плюхнулся на него.
— Интересно, что ты вообще здесь делаешь, Веллингтон? Честно. Я не хочу тебя снова бить.
— Только попробуй, — предупредил Пит, но был настолько потрепан, что вызова в голосе не получилось. — Я помогаю Хлое управлять «Родео».
Так себе объяснение. Тем не менее Лоренсы промолчали.
— «Родео» — моя семья, хотя с тех пор, как отец проиграл его, формально мне не принадлежит. Вы только и качаете из него деньги, никак не развивая.
— Молчал бы, — вставил Флэш и замолк.
«Пожалуй, нужно чаще бить его в челюсть», — решил Пит.
— Ты, — он указал на Милта, — пытаешься показать, что всем друг и товарищ, но и понятия не имеешь, как управлять «Родео». А тебя, Оливер, не заботит ничего, кроме положительного баланса, в то время как Хлоя делает всю тяжелую работу. А ты, Флэш, ведешь себя так, будто «Родео» — твоя личная детская площадка, где устанавливаешь твои правила. И никто из вас не заботится о «Родео».
— Имеешь в виду так, как ты, щенок? — Милт потирал виски.
Пит решил не поддаваться на провокацию.
— Нет, я говорю о Хлое. Когда вы последний раз замечали, что она делает? А когда благодарили за проделанную работу? Она знает, что я хочу вернуть «Родео», но тем не менее ей нужна помощь, поэтому я здесь.
— Негодяй, — вырвалось у Милта.
Несмотря на побои, у старика еще оставались силы на эмоции.
— Можешь называть меня как угодно, но ты выслушаешь меня, как должен был слушать собственную дочь.
Все трое взглянули на него с интересом, хотя им явно не нравился разговор. Почему они не слушали Хлою?
— Она очень хорошо знала, что мое появление в «Родео» не случайно, но не могла заставить подрядчиков прислушаться к себе. Я помог. Потом Флэш отлупил Текса Макгроу. Вы даже не представляете, как близок он был к тому, чтобы пустить «Родео» по миру. — Питу стало больно, горло сдавило, и он сглотнул. — Я бы не удивился, если бы она тогда бросила все и ушла. Она не виновата в проблемах, виноваты мы. Несмотря ни на что, ей пришлось довериться мне, она знает, как я забочусь об «Олл Стар».
Пит сглотнул. Привкуса крови почти не чувствовалось. Уже большой плюс.
— И… — протянул Оливер, меряя Пита не подбитым глазом.
— И она невероятная женщина, — признался Пит. — Я всегда думал, что она тщеславная, недалекая девчонка, которая мечтает только о том, чтобы блистать на арене, но ошибался. Ей не все равно. Она заботится о «Родео» и ковбоях. У нее много интересных идей, которые вам, кучка меркантильных засранцев, очень бы понравились, потому что они помогут «Родео» зарабатывать больше. А что она получает за свое старание? Только упреки.
Поразительно, они его до сих пор слушают. Даже Флэш, если, конечно, не отключился. Пит не уверен.
— Вы видели вчера, как это происходит. Никто не воспринимает ее всерьез, никто и пальцем не готов пошевелить, а когда я говорю им то же самое, слушают и делают. Потому что я один из них.
Пит закрыл глаза.
Тут же перед ним возникло лицо Хлои, расстроенное и разочарованное. Ему стало не по себе.
— Посмотрите на себя. Вы не слушали ее несколько дней назад на собрании, отказались слушать вчера, зато сидите и слушаете меня. С каких это пор Веллингтон стал важнее Лоренс? Она одна из вас, так и относитесь к ней как к равной.
— Уж не так ли, как ты, — съязвил Флэш.
— Да, именно, как я. — Пит снова попытался подняться.
На этот раз не упал, хотя и зашатался. Оливер подошел к нему, поддержал под руку.
— Соблазнение моей сестры тоже часть твоего плана по возвращению «Родео»?
— Если думаешь, что я буду отвечать на этот вопрос, значит, Флэш не самый знатный негодяй в этой комнате. А я-то думал, ты самый умный из них.
Злобные взгляды отца и братьев Хлои свидетельствовали о том, что Пит по-прежнему по другую сторону баррикад.
— Я хочу и ее, и «Родео». — Он неожиданно вывалил все карты на стол. — Ее, потому что у нее превосходный удар справа, она отлично ездит верхом и часть «Родео». А «Родео», потому что это мой дом. Я ездил здесь в детстве с отцом, и это самое лучшее время. Я чувствовал, что значу для него хоть что-то. Но он обошелся с «Родео» так же, как со своей женой и детьми. Ненужное он выбрасывал.
Питу было больно это признавать, а уж тем более озвучивать, однако необходимо договорить до конца.
— На самом деле в ту ночь он поставил «Родео» на кон, потому что оно перестало что-либо значить для него, стало мусором, который пора выбросить. Как, впрочем, и меня. «Родео» всегда было в моем сердце, поддерживало. И это наследие моего отца, лучшее, что было в нем, во мне. А если протрете ваши глаза, увидите, что Хлоя — душа и сердце «Родео», она…
Для Пита все изменилось, он сам изменился, во многом благодаря Хлое. Она доказала, что им не обязательно враждовать всю жизнь. Если они будут работать вместе, смогут стать чем-то большим, лучшим.
— Мне нужны «Родео» и Хлоя. Вместе мы сможем сделать из него что-то гораздо лучшее, чем мечтал мой отец, чем вы представляете. Это дом. Хлоя сделала его домом.
Слова слетели с языка прежде, чем Пит успел их обдумать. Но, сказав их, глубоко в душе почувствовал, что именно так и есть. Хлоя — его дом.
— Нам не обязательно нравиться друг другу.
Он пытался говорить спокойно, но, чем больше порывался вразумить этих упрямых баранов, тем сильнее отдалялась Хлоя и тем сложнее будет извиниться перед ней.
— Давайте сойдемся на том, что она для всех нас важнее, чем вражда.
С этими словами Пит, опираясь о стену, чтобы не упасть, обвел рукой полуразрушенную гримерную.
— Ты действительно заботишься о моей девочке, — проронил Милт после продолжительного молчания.
— Более того, думаю, я люблю ее.
Снова наступило молчание. Пит ждал, что после этих слов его снова начнут бить, но этого не произошло. Напротив, трое Лоренсов переглянулись. Оливер прокашлялся и спросил:
— А она?
— После всего этого, — Пит обвел взглядом комнату, — сомневаюсь, что она согласится со мной разговаривать, наверняка выгонит из «Родео» навсегда. Но если вы будете уважать ее, как она того заслуживает, значит, моя жертва не напрасна. Ну что, идем за Хлоей или как?
— У меня есть идея, — отозвался Оливер.
— Не могу поверить, что вы всерьез об этом думаете, — пробубнил Флэш, во всяком случае, Пит разобрал его кашу во рту именно так.
— Если она скажет «нет», — добавил Милт, — ты уйдешь навсегда. Это единственный шанс.