– Готов?
– Так точно.
– Ну лови тогда.
И сгусток заклятий вспух посреди комнаты, взорвался, сразу заполнив собой все пространство, норовя выбраться за пределы обитых шелком стен. И выбрался бы, на радость рыцарям Кодекса, следящим за подозрительным домом, но Варг, уже зная, на что способен юный щеголь Альберт, поставил поля даже чуточку мощнее, чем было заказано. После чего предусмотрительно отцепился от собственных защит. Профессор, конечно, рекомендовал использовать поглощающие поля для пополнения сил, но пускай профессор сам попробует. Не разорвало бы только профессора.
Переливчатая паутина оплела спальню изнутри. Альберт подбросил на ладони медальон, показал Варгу:
– Видел?
А что там видеть? Серебряная пластинка, круглая, до половины почерневшая.
Но Варг сумел оценить медальон, цокнул языком и спросил:
– Это как же?
– Это «маньяк», – с нескрываемой гордостью сообщил Альберт, – я сам придумал.
– Можно?
– Да пожалуйста.
Юноша передал медальон, и Варг принялся рассматривать хитрую вязь множества заклятий.
Тонкая работа. Филигранная. Начало плетения еще можно разглядеть: вот здесь, кажется, земля, а тут – да, что-то из водной стихии.. огонь… интересно, как это можно сплести в один узор... а это?.. неужели...
– Кровь?.. – пробормотал Варг, не удержавшись.
– А то! – Черные глаза Альберта аж светились. – Профессор такому не научит, точно?
– Но заклинания крови нельзя плести на предмет, только на себя самого. И... подожди... на Миротворца же не действует магия. —
– Мы одной крови, – очень серьезно сказал Альберт.
– Да ладно. Вы даже не родня.
– Ну? – Разом утратив серьезность, юный маг ухмыльнулся. – А кто об этом знает? Я вот понятия не имею. Мы, знаешь ли, подкидыши, на нас не написано.
– Дети Неба, – покивал Варг, возвращая медальон. – А сейчас ты что делаешь?
– Я защиты повесил. На Артура когда находит, он потом пустой совсем. Подходи да ешь. Видишь, сколько их?
– Кого?
Оборотень оглядел комнату, посмотрел даже, но ничего за пределами сверкающей паутины не увидел... То есть что значит, ничего? Там же Ирма снаружи. Да и в доме волшебных цацек сколько: одних светильников не меньше двух десятков. А сейчас – пусто. Взвесь вокруг, бесцветная, безжизненная, вроде тумана над Болотами.
– Во-от, – наставительно протянул Альберт.
– Это кто?
Варг чувствовал себя дураком, но ничуточки этого не стыдился. Если «малыш» Альберт знает больше, чем он, заклинатель и сын заклинателя, значит, у Альберта и нужно спрашивать.
– «Имя им Легион», – поморщился черноглазый маг, – не знаю я, кто это. У старшего спроси. Они его здорово не любят, а он – их. Я ему сначала вот это подарил, – он покачал медальоном, – но «маньяк» – о двух концах палка. На ногах держаться помогает, конечно, зато потом, – сердитый взгляд в сторону Артура, по-прежнему не подающего признаков жизни, – потом вот так. И помереть можно. – Альберт вновь коснулся запястья старшего, прислушался. – Сегодня еще ничего, до половины только дошло, а случалось, на три четверти чернело. Помнится, искали мы Алого Косаря...
Он замолчал и сосредоточенно принялся колдовать над медальоном
– И что Косарь? – напомнил Варг.
– Что, что, – проворчал Альберт, – нашли. Я тогда «без-магию» делать научился, – он оживился, – мы тогда же в Цитадель Павших в первый раз пришли, Змея убили, с Флейтистом познакомились. Тот старшему пояс подарил – видел у него, золотой такой, красивый? Вот пояс – это не «маньяк», это мне еще учиться и учиться. Если б этот придурок, – и вновь косой взгляд на Артура, – еще носил его…
– Так ведь носит же.
– Только в поле. А то, что найти на него где угодно может, об этом он думать, видишь ли, не желает. У него принципы...
– Как это «находит»? – поинтересовался Варг.
– Да как сегодня, – неохотно объяснил Альберт. – Откуда мне знать? Профессор это ясновидением называет, да только ни чер... ничего он в этом не смыслит. Сэр Герман говорит «другой» приходит. Артура там нет, это точно, а что вместо него, я и думать боюсь. Оно приходит, до дна высасывает – и все. Ну, пророчествует, понятно. За тем и является.
– И как? Сбывается?
– В том-то и дело. – Альберт вздохнул.
Медальон у него в руках сиял серебром.
Варг почувствовал, как у него осторожно и мягко забирают контроль над полями. Мигнул и погас рабочий лист мэджик-бука.
– Спасибо, – кивнул Альберт, – книгу можешь забирать. Там, кстати, Ирма где-то.
– Может, еще чем помочь?
– Не надо. Мозги я ему и сам вправлю.
Первое, что увидел Артур, когда открыл глаза, был его пояс. Тот самый, волшебный. Над лицом покачивалась литого золота пряжка. Другой конец пояса был в руках у Альберта, который стоял над братом и разглядывал его с нехорошей задумчивостью на лице.
Магии в комнате было – хоть ложкой ешь.
– Бить буду, – пообещал младший, – прямо сейчас.
– Дай, – попросил Артур, потянулся, было, к поясу, но сил хватило только на то, чтоб шевельнуть пальцами.
– Нет, – отрезал Альберт.
– Да ладно тебе.
– Мне – ладно, – согласился младший, – а тебе вот – нет. Я тебя дрессировать буду, ясно? Как ты сам и учил, кнутом и пряником. Пряник получишь, когда заслужишь.
– Смирение и еще раз смирение, – пробормотал Артур, закрывая глаза, – когда заслужу, разбудишь.
Тяжеленный пояс грохнулся ему на грудь, брякнув зодотыми бляшками. Рыцарь охнул и сел. Слабости как не бывало, зато не миновать теперь хорошего синяка на ребрах.
– Скотина! – сердито произнес Альберт.
– Да ладно тебе, – повторил Артур, – я больше не буду.
– Чего не будешь?
– Без него уезжать.
– Что ты такое сказал про Рыжую?
– Я? А, ну да. – Артур огляделся. – «Маньяк» где?
– Держи. – Альберт бросил ему медальон. – Это в последний раз, ясно?
– Ясно. Много их было?
– Больше, чем раньше, – младший хмуро огляделся, – облака целые. Как туман вокруг защит. А ты только на «маньяка» полагаешься!
– Сказал же, больше не буду. Ветка захочет, как лучше, и все испортит. Не знаю когда, не знаю где, не знаю как…
– Очень мило.
– Ну извини. – Артур пожал плечами. – Оно прошло. Почти, когда я ее увидел.
– Где тебя накрыло?
– Да там, – рыцарь мотнул головой, – в замке. Ладно хоть не было почти никого, герцог только с митрополитом.
– М-да. – Альберт уселся напротив. – Я надеюсь, митрополиту ты ничего не сказал?
– Митрополиту? – Артур разглядывал узоры, вьющиеця по шелковым обоям. – Ну-у... зато я герцогу ничего не сказал.
– Да? – удивился Альберт. – Как же тебя живым отпустили?
– По-моему, – не очень уверенно припомнил Артур, – я предложил ему компромисс.
– Ага?! – младший недобро сверкнул глазами. – Компромисс! Ты, грамотей, компромисс и casus belli, случайно, не путаешь? Сам же говорил, пастыри только и мечтают Орден на колдовстве поймать!
– Так это ведь не колдовство.
– Да кто разбираться-то будет? Они и так на каждом углу шепчут, что Миротворец душу дьяволу продал и колдуна в помощь получил. Богомерзкого.
– Пастыри?
– Ну а кто же больше?
– Ну да, верно. – Артур потер виски. – Что-то я... не отошел еще. Митрополит тоже говорил... Вот мразь.
– О, дозрел, – с мрачным удовлетворением кивнул Альберт. – А то праведники, праведники. Ладно, что ты ему напророчил?
– Сказал, чтоб он шел своим путем, а нам оставил наш. Или... нет, не нам. Всем.
– Кому?
– Людям... – Артур схватился за голову. – Что же я там нес?! Он выбрал неправильно, и он ведет за собой...
Яркая синь плеснула золотом, и Альберт поспешно встряхнул старшего за плечи:
– Артур! Арчи! Вернись! Слышишь меня? Вернись сейчас же!...
– Руку дай, – морщась, попросил Артур.
Стиснул ладонь Альберта так, что маг чуть не вскрикнул. Но руку не отнял. И медленно, трудно старший вернулся-таки назад. Огляделся недоверчиво:
– Я что, опять?
– Второй раз за день. – Альберт смотрел с настоящим, без издевки сочувствием. – Артур, это что такое? Кто к тебе привязался?
– А я думал, мы просто разными дорогами идем, – пробормотал рыцарь. – Уезжать надо. Сегодня же.
– Завтра, – маг помассировал ноющую ладонь, – давай завтра, с утра. Сегодня у нас гости, и вообще.
– Гости?
Ну да, старшему сейчас только гостей не хватало. Ему бы в угол забиться, и чтоб не трогал никто. А еще лучше – в храм на всю ночь.
– Тебе к ним идти не обязательно, – объяснил Альберт, – свои все. Если хочешь, я тоже не пойду, Рыжая и сама управится.
– Я в порядке, – с нарочитой суровостью заявил Артур, – уж гостей-то как-нибудь переживу.
– Ну-ну.
Под очень внимательным взглядом брата Альберт предпочел воздержаться от дальнейших комментариев.
Привет тебе, мой добрый брат,
Привет, мой схимник черный!
Ты помнишь наш давнишний спор
На паперти Сорбонны?
Еще вчера мой горн горел,
Как папский заключенный.
Открой же дверь отступнику,
Приверженец доктрин.
Поверь, не ты один,
Познанья паладин.
Я тоже плавил истину,
Как в колбе андрогин.
Гости действительно были все «свои». Галеш, Карнай, Ирма и Варг – не то чтобы друзья, но с ними можно обходиться без церемоний. Даже с Варгом, хоть и принц.
Ирма стояла у окна, чуть заметно улыбалась каким-то своим мыслям.
Надо же! Сегодня она изволила нарядиться в платье. Светло-серый шелк, перевитая жемчугом сетка на волосах, руки облиты шелковыми перчатками. В неярком вечернем свете Ирма показалась призраком, лишь огромные глаза блеснули, когда она повернулась к Артуру. Чуть кивнула, здороваясь.
Кто же она такая?
В архивах за последние два десятилетия не упоминалось ни об одном благородном семействе, лишившемся дочери. Собственно, если не считать гибели Софии Элиато – наследной принцессы Единой Земли...