Абдель оттолкнул его и требовательно сказал:
— Эллисим! Эллисим, посмотри на меня.
Королева всхлипнула и закрыла глаза, пытаясь вырвать голову из рук Абделя.
— Теперь он будет жить вечно. Он будет таким, как ты.
— Эллисим! — зарычал Абдель.
Эльхан шагнул вперёд и достал свой лунный клинок.
— Убери…
— Нет! — воскликнула Эллисим, глаза которой резко открылись и уставились на Абделя. — Связь установлена. Айреникус питается от Древа Жизни!
— Я понял, — сказал Абдель, хотя на самом деле он по-прежнему пытался осознать казавшиеся невозможными события. — Имоэн — Губитель — ты видишь его? Знаешь, где она?
— Она идёт, — прошептала королева, перестав бороться с ним. По её щекам текли слёзы.
— Как нам его убить? — спросил он.
Её взгляд смягчился, в нём возникло облегчение.
— У тебя может быть шанс.
— Скажи мне.
— Риннский Фонарь… — ответила она едва слышно. В голосе Эллисим боль и печаль смешались с надеждой.
— Фонарь убьёт Губителя? — вставая, спросила Джахейра.
— Разрушит связь с Айреникусом и деревом и сделает его смертным. Не убьёт, но позволит убить, — ответила Эллисим.
Абдель позволил ладоням упасть, отпуская её лицо, и она опустила взгляд.
— Маги, — рявкнул Эльхан, — мы приготовим Фонарь.
Он начал повторять приказ на эльфийском, но Абдель поднял руку, прерывая его.
— Я не могу его убить, — сказал Абдель, сверля взлядом Эллисим. — Это… это была Имоэн. Она не заслуживает смерти за твои ошибки, королева Эллисим.
Эльфийская королева повернула к нему своё лицо, по которому на кратчайший миг скользнуло выражение надменного неудовольствия, прежде чем Эллисим осознала, что наёмник прав.
— Чем ты рискнёшь, чтобы её спасти? — спросила она.
— Ничем, — ответил за него Эльхан. — Мы больше не будем рисковать жизнями ради этой девушки.
— Нет, — вмешалась Джахейра, прежде чем Абдель повернулся к эльфам. — Абдель прав. Это всего лишь один человек, но и одного достаточно.
Абдель улыбнулся и повернулся к Эллисим.
— Как? — спросил он.
— Связь, которую я делю с Айреникусом, перешла от него к Губителю, как только он соединился с Древом Жизни. Теперь он связан с Древом и отправил по этой связи Губителя, чтобы найти меня, — сказала королева. — Эта связь… её можно передать… от меня к тебе.
— Эллисим, нет… — сказала Джахейра.
— К чему это приведёт? — спросил Абдель, игнорируя друида.
— Ты делишь с Имоэн нечто большее, чем… ну…
— Продолжай, — поторопил Абдель.
— Если связь между её душой и твоей достаточно сильна, — сказала Эллисим, — возможно, что ты сможешь уничтожить Губителя, но вместе с тем удержать душу Имоэн на этом плане бытия. Аватар вернётся в породивший его ад, а Имоэн будет свободна.
— Или? — спросил Абдель.
— Или, — вздохнула королева, — это убьёт вас обоих.
— Абдель… — начала Джахейра.
— Шанс есть, — просто сказал Абдель.
Королева кивнула в ответ, и Абдель повернулся к Эльхану.
— Нам понадобится этот артефакт.
Принц кивнул и сказал:
— Губитель в любом случае будет уничтожен?
— Похоже на то, — ответил Абдель.
— Тогда займёмся делом.
— Абдель, — напряжённо вмешалась Джахейра. — Я не могу позволить тебе так рисковать. Со всем уважением, ваше величество, — обратилась она к Эллисим, — вы не знаете наверняка.
Королева скорчилась от боли, потом покачала головой.
— Если я позволю Имоэн погибнуть, — спросил Абдель Джахейру, — позволю её душе последовать за этим монстром в Геенну, чего ради были все твои уроки? Во что я превратился?
Джахейра не могла ответить. Она знала, что Абделя нельзя остановить, и ей не следует даже пытаться.
Он протянул руку и коснулся её щеки.
— Может быть, я был под гипнозом, — мягко сказал он ей. — Иначе ничего не вышло бы.
Она улыбнулась и позволила себе заплакать.
— Джахейра, — сказал Эльхан. — Ты нужна в Сулданесселларе. Отправляйся к Древу, но не вступай в бой с Айреникусом.
— Я иду с тобой, — сказала Джахейра Абделю.
Тот посмотрел ей в глаза и покачал головой. Она отвела взгляд, понимая, что он опять прав. Только Абдель мог сделать то, что нужно было сделать.
Эльхан помог Эллисим подняться на ноги. Абдель, не отрывая глаз от Джахейры, шагнул к ним, и все трое исчезли в фиолетовой вспышке.
Эллисим поставила его на неровную почву в центре кольца стоячих камней, которые могли быть колоннами величественного когда-то храма, за прошедшие годы стёртыми ветром до безликих обрубков былой славы. Волшебники уселись перед Фонарём в широкий круг, сложив ноги вызвавшим у Абделя недоумение способом. Эллисим по-прежнему слабела и могла передвигаться, только когда её нёс брат. Она жестом приказала Эльхану опустить себя на землю рядом с артефактом.
Маги завели пронзительный речитатив. Они все закрыли глаза, и Абдель видел, как их плечи опускаются в унисон. С помощью этих волшебных слов они как будто переливали всю энергию из своих тел до последней капли в свой разум и наружу.
— Сядь напротив меня, — сказала Абделю Эллисим густым, тихим и утомлённым голосом. С огромным усилием она положила свою правую руку на фонарь. Кивком она приказала ему поступить так же.
Абдель уважительно положил рядом с собой зачарованный меч и опустил одну мускулистую грубую руку на фонарь.
— Что дальше? — спросил он.
Эллисим не ответила. Она закрыла глаза, и шея задрожала, когда она попыталась покачать головой.
— Она умирает, — сказал Эльхан. Он стоял за пределами круга. Его лицо было серым от усталости и страха.
Абдель взглянул на него, но ему пришлось отвести взгляд. Эльхан шёл вдоль круга магов, пытаясь смотреть сразу во все стороны, но не в силах отвести взгляд от своей умирающей сестры.
Губитель упал с неба в пяти шагах от Эльхана, и неожиданное движение напугало его. Рука Эльхана инстинктивно потянулась к лунному клинку у него на поясе, древний меч вылетел из ножен и озарил круг синим мерцанием. Губитель поднял руки. Два вырезанных из кости кинжала появились в его ладонях будто из воздуха.
Эльхан не стал дожидаться удара чудовища. Он бросился на него с отчаянной храбростью, зная, что больше никто не может удержать тварь от нападения на продолжающих ритуал магов.
Абдель вздрогнул, и Эллисим прошипела «Нет!».
Наёмник посмотрел на неё. Её глаза были наполовину открыты, и их блеклый взгляд блуждал по нему.
— Ты не должен разрывать связь, — сказала она. — Ещё немного. Я… чувствую…
Эльхан был опытным и способным мечником, и хотя Губитель был быстрее, эльф сумел присесть под взмах его кинжалов и с силой резануть по укрытой шипами груди. Лунный клинок, сильнейшее оружие из известных в Фаэруне, отскочил от шкуры чудовища, не оставив и царапины.
Эльхан охнул, впервые увидев, как меч предков его подвёл. Губитель засмеялся над ним. От этого звука на дыбы встал каждый волосок на теле Абделя. Смех казался зловеще знакомым. Это был смех его отца. Глаза Абделя начали светиться жёлтым. Сейчас это была не мимолётная вспышка, а ровный, пылающий свет.
— Вы все, — сказало злое существо. — Ваши души накормят легионы Геенны.
Аватар стремительно бросился на Эльхана, но эльф сумел уйти от удара. Он поднял лунный клинок и отбил один из кинжалов в сторону, оставив на нём зарубку.
Абдель снова едва не убрал руку с артефакта. Эльхан был хорош, но Абдель видел, что этого недостаточно.
— Пожалуйста, — сказала Эллисим, чей голос неожиданно стал сильнее. — Не помогай ему.
Абдель стиснул зубы, но удержал руку на Фонаре. Она была права. Ритуал необходимо завершить. Нужно было перенять от неё духовную связь, иначе Имоэн погибнет. Но как насчет сулданесселларского принца Эльхана?
Эльфийский принц парировал ещё один выпад Губителя, отбив в сторону одну из рук-клинков. Однако защита обнажила левый бок Эльхана, и Губитель сполна этим воспользовался. Двигаясь так неестественно тихо, что казалось, будто чудовища здесь вовсе нет, аватар резанул по нему другой рукой-лезвием и открыл в животе Эльхана глубокую и широкую рану, которой хватило, чтобы внутренности принца высыпались на мёртвую почву Миф Ринна.
Эллисим закрыла глаза и испустила долгий, дрожащий звук.
Губитель засмеялся, когда безжизненное тело Эльхана рухнуло на землю. Его смех прозвучал не только в ушах Абделя, но и в его груди. Мускулы, которые наёмник использовал, чтобы смеяться сам, напряглись и задёргались, и в горле засвистел воздух. Он это чувствовал!
— Пока нет, — предупредила его Эллисим, по щекам которой текли слёзы — она плакала, не в силах сдержаться.
Абдель почувствовал напряжение незнакомых мышц и посмотрел на Губителя. В воздухе перед ним вращались ещё шестеро жутких на вид костяных кинжалов. Поддерживаемые какой-то мерзкой магией, кинжалы вертелись в воздухе, и Губитель удовлетворённо рассматривал каждый из них по очереди.
Летающие кинжалы устремились к одному из по-прежнему сидящих кругом магов. Губитель немного отступил, как будто ему самому было интересно узнать, что произойдёт дальше. Маг осел на месте, закрыл глаза, его разум зациклился в непрерывной петле речитатива. Эльф понятия не имел, что на него надвигается, и Абдель знал, что не может убрать руку с фонаря, но он мог хотя бы предупредить — как этого волшебника звали?
— Эльф! — крикнул Абдель, потом: — Маг!
Маг ничем не выдал, что слышит его. Первый кинжал вонзился в его спину по самую рукоять, затем повернулся, разрезая кости и плоть. Другие пять кинжалов воткнулись в тело и тоже принялись резать. Маг рухнул окровавленной грудой отрезанной кожи. Абдель шёпотом выругался, силой заставляя себя сидеть на месте.
Тело мага сильно содрогнулось, затем взорвалось дождём крови и клочьями мяса. Все кости эльфа взметнулись в воздух и тоже взорвались облаком острых осколков. Осколки присоединились к танцу шести кинжалов, выстроившись перед Губителем. Аватар теперь стоял перед щитом из посвистывающих, бритвенно-острых костяных щепок. Любой шагнувший к чудовищу оказался бы порезан на куски.