В молчании добрались до окраинной таверны, где уже дожидались все, кроме эльфа. Так как остальные управились быстро, со своей частью он еще вряд ли закончил. Куори ожидали только к утру. Но это вовсе не помешает расспросить загадочного наемника.
Глава 12. Хитрый наемник
– Почему ты не отдал нанимателю осколок? – первым делом спросил командир, когда усадил наемника и подвинул ему еду.
Тот посмотрел с усталостью.
– Тоже будете голодом морить, если не отвечу?
– Жри, потом поговорим.
– Точно? – ехидно уточнил бывший заключенный.
– Голодный ты тем более молчать будешь.
Опустошив миску, мужчина кашлянул и сказал:
– Вы уверены, что ни с кем меня не спутали?
– Не с кем путать, – отозвался командир с ударением на первое слово.
Дал понять, что спектакль таки имел место быть.
Незамеченный до этого нагис прыгнул на кровать и покрасовался. Такой прием Зен не раз использовал в ходе допроса. Оказалось достаточно действенно. Сначала нужно показать, что ты как бы зверь, сильный и опасный. А потом дать понять, что еще и с мозгами. Это выбивает из колеи и делает более подверженным влиянию командирской светлой силы. Для пущей важности нагис, с шипением потоптавшись, сел на свой хвост и по-человечьи оперся локтем о стол. Расправил капюшон, чтобы голова не казалась совсем уж звериной – маленького размера. А скорее напоминала по форме человечью.
– Ус-скорим процес-с? – поинтересовался Зен, окидывая оценивающим взглядом гостя.
Когда клыки нагиса удлинились настолько, что показались снаружи закрытой пасти, наемник догадался, что тот предложил.
Фыркнув, заговорил Кайден, стоявший все это время у окна:
– Нет им доверия – так, кажется?
– Я так сказал в камере, – подтвердил мужчина, а затем храбро, но уже не очень уверенно продолжил: – И слов назад не возьму.
– А добавить можешь? – снова повел командир. – Развей мысль. Хотим знать, почему нет доверия.
Брови наемника встретились на переносице. Он лихорадочно соображал, зачем им знать его мотивы. То, что эти охотники не были заодно с местными представителями Ордена, он уяснил для себя. Но что тогда ими движет?
Если их наниматель – вышестоящий орган управления, то спектакли с тюремщиками выглядят излишними и поэтому странными. Будь он, Касиард, уверен, что послали их для того, чтобы сменить тут представителей, сразу бы все выложил. Но такой уверенности не было.
Он сощурился, размышляя. А даже если это просто проходящие мимо желающие нажиться на отдаленном сообществе? Игры, в которые играют существа помогущественней, обычно происходят ближе к столице. Но чем Тьма не шутит. Кого угодно могло забросить в эти края. И тогда напрашивается вывод: местные мелкие сошки просто требуха по сравнению со столичными членами Ордена, с настоящими могучими охотниками. С приближенными реальной власти и по-настоящему сильными. А в каждом из этих ребят чувствовалось что-то серьезное, скрытое. Хотя вон тот здоровяк свою магию вообще не прячет. Как и малец, у которого ее нет вовсе.
Наемник задержал взгляд на Юдадо, и командир решил вернуть его из мира грез обратно к реальности. Первый раз вежливо – просто рукой помахал.
Вздохнув, Касиард понял, что готов пойти даже на радикальные меры. Пусть эти охотники лишь поживятся мимоходом, первые шаги к свержению власти будут совершены в любом случае. Мужчина решил, что для успокоения своей совести будет думать так: охотники ратуют за Орден в целом, но конкретно этих трех представителей из города Загребен готовы пустить в расход ради персональной наживы. В то, что причина не материальная, поверить было пока сложно. Но так его уже более-менее устраивало.
– Мое имя Касиард. Будем знакомы, – кивнул наемник и после ленивых ответных кивков без ответного называния имен все же решил продолжить, уверившись в верности своих рассуждений по поводу поведения охотников. Наемник уже просчитывал, что стоит говорить, а чего нет. Во имя своей выгоды, конечно. – Мой род издавна проживает у меча, я забочусь о местных жителях. До меня дошли сведения, порочащие имя некоторых членов Ордена…
– Надеюсь, одного из этих трех, что у вас тут сидят, а не кого-то из руководства? – хмыкнул Кайден.
– Всех трех наших, – выложил как на духу Касиард. – Было сильное подозрение, что осколок пойдет не на благое дело ради города. Вот я и не стал отдавать главе города. Ведь он собирался передать его Ордену.
Командир вальяжно откинулся в кресле напротив наемника и принял диалог на себя:
– Ты должен понимать, что городу на мече нет особой пользы от мелких осколков. Их обычно продают. Глупо держать при себе.
– Продают, а деньги в казну кладут, – кивнул Касиард. – Так ведь должно поступать?
– Да, в казну города и Ордена.
– И это идет на пользу. На такое я бы согласился. Если бы в казну города от этого хоть копейка попала бы.
На что командир хмыкнул, уже понимая, к чему все идет. Дабы не сталкиваться снова с хождением вокруг да около, решил сам пойти окольным путем. Своим-то даже окольным – все равно быстрее.
– Предположим, – протянул охотник, – что ты действуешь во благо города. Значит, деньги от продажи через твои руки уйдут в казну? Или это все обычные отговорки вора?
– Если бы продал – ушли бы. Да только покупать никто не собирался. И городу деньги не особо нужны. Их тут много. Да не в тех руках. Если вы понимаете, о чем я.
– Что стало бы с осколком, попади он к местному представительству? – спросил напрямую глава отряда и в упор посмотрел на бывшего заключенного.
– Его бы заложили в основании отдаленной дачи одного из членов Ордена. Одного вполне конкретного члена. Он давно ждал возможности так серьезно нажиться. Но по документам осколок просто пропадет где-то на полпути. Куда бы его ни доставляли по любой надуманной причине. И искать никто не поспешит.
– Надеюсь, – рыкнул командир, – этого до сих пор не произошло?
– Я надежно спрятал его. Как и бумаги, которые могут привести к другим осколкам, готовым к отделению от меча.
– Много еще на подходе?
– На подходе нет, этот был последним из доступных, но время идет, кто знает… И мечи меняются. Да и добытчики все сильнее. С десяток потенциальных кандидатов в зоне риска. – Окинув всех взглядом, решил пойти ва-банк и высказал только что появившуюся идею: – Вам ведь тоже осколок нужен на самом деле? А не Орден прижать.
– Не буду юлить, – смело кивнул командир, – у нас есть такая цель. Осколок нужен в одном соседнем городке, где остались люди в эти темные времена. А тут еще и коррупция процветает. Вот как знал, что не зря нас сюда направили проблемы порешать, – закончил охотник многообещающе и выжидательно посмотрел на Касиарда.
Тот не подкачал, сразу понял, как ситуацию лучше обыграть:
– Ради такой благой цели я отдам вам осколок. Вот только хотелось бы, чтоб городу это не вышло снова боком.
– Так печешься о населении? – удивился волк и скептически фыркнул. – Поразительный уровень ответственности. Хотя проявлять его должен Коррид, старший из магов Ордена. Разве он, кстати, не из правящей семьи этого города? И твое имя соответствует требованиям, как я вижу. Или тут позволяют в обход законов знатные имена абы кому давать?
Остальные охотники ничем не выдали незнание этой информации, наоборот – командир и Гром даже подыграли, выразив соответствующие эмоции на лицах. А Кайден тем временем продолжал сыпать фактами, почерпнутыми в маленькой кожаной книжице.
– Если старший наследник знатного рода решил устроить в городе подобный беспредел, как ты его описываешь, – неспешно, но пугающе уверенно излагал волк, – то разве весь род не поддерживает его? Вы ведь тоже заинтересованы.
– В чем? – вспылил наемник под раскрывающим душу действием силы командира. – В высасывании последних сил у этого города? Я о своих детях хочу позаботиться, чтобы им хорошо жилось, а мой брат – лишь о себе думает! После него хоть потоп. Он всегда таким был. Потому отец отправил Коррида в Орден. А этот засранец взял и вернулся! Да еще и с властью!
Мужчина выговорился и обмяк, злясь на себя, что вот так выдал свое родство. Теперь и козырей в рукаве не осталось. С другой стороны, это показало профессионализм охотников: выудили на удивление быстро. Так что новыми красками заиграл вариант, что это надсмотрщики сверху. Неужели Коррида сдвинут с места законным путем? Неужели Ордену, и правда, не плевать на благосостояние города у меча? Касиард надеялся, в тот момент он очень захотел, чтобы Орден Возрождения оказался не гнилой организацией, как казался ему ранее.
– А что за признаки? – развеял возникшее в воздухе напряжение здоровяк, от которого разило магией во все стороны.
– Имя начинается на «к», – вяло отозвался Кайден, – и заканчивается на «д», как у мужчин, так и у женщин.
– Пф… – тут же махнул рукой спросивший. – Эти взаимосвязи есть чуть ли не в каждом городе с мало-мальски заметным самомнением! А я уж подумал, что где-то подвох, что-нибудь новенькое нашлось.
Заговорил командир, который с начала речи Касиарда так и не отвел от него пронизывающего взгляда:
– Родство с магом из Ордена должно было поднять ваш статус. А ты говоришь, словно Коррида сослали туда не ради выгоды, а с глаз долой.
– Вот и пусть поднимал бы оттуда, издали. А не травил своим присутствием Загребен. Престиж Ордена с такими представителями может слишком заметно упасть. Вам ведь тоже выгодно…
– Выгодно что? – вкрадчиво поинтересовался глава отряда.
– Порядок навести! – вздернулся наемник.
– Это пускай Орден сам думает. Но о проблемах вышестоящие органы известят. Считай, уже известили. Долго беспредел не продлится. Ты прав в том, что подобное отношение вредит всем. И охотникам в том числе. Нам то бишь. Неудобно в гнилые представительства обращаться.
– А бедняки притягивают монстров, – вставил Кайден. – Чем богаче город, тем меньше у нас проблем.
Касиард слушал и не верил, что за такими высокими мотивами можно прикрыть личную выгоду. Он не мог понять, для него ли они распинаются, или мир действительно именно таким образом устроен. Очень хотелось поверить, что коррупция местных магов – скорее исключение из правил. Тогда бы Касиард даже согласился на уговоры своей любовницы – женился б и детей завел. А то в этом мире, к которому наемник привык, он не желал жить своим детям.