Хилланот с отрядом предпочитают иметь дело с тварями и Изнанкой, но порой приходится разбираться и с оборзевшими послушниками. Мир большой, особенно когда по нему постоянно из края в край путешествуешь.
Вообще командиру было бы все равно, что тут, в случайном городе Загребен, происходит. Если бы не остальные аспекты. Многие охотники готовы простить безалаберность в мирное время, пока нет угроз нарушения равновесия. Но сейчас оба темных меча оживились, поэтому в расход спокойно можно пустить тех, кто смотрит на ситуацию сквозь пальцы, относится спустя рукава или с точки зрения своей личной выгоды. А то и даже нужно освободить важные места более понимающим послушникам. Только слишком бы не переусердствовать.
Зазнавшиеся маги во главе с Корридом, будь они умнее и пугливей, не искали бы наживы в опасное время. Но они искали. Вот и доискались!.. К тому же надо простых людей и город уберечь. Можно было бы разобраться со всеми местными властями, прямо целой Долины Семи Мечей, и заставить их принять беженцев с соседних территорий, но так впрягаться ни командир, ни кто-то другой из отряда не хотели. Битвы с ветряными мельницами, да и только. Сколько кулаками не махай, ветер не изменится, устрашившись твоей мощи.
Потому командир решил воспользоваться своим влиянием на том уровне, где оно еще что-то значит и не выйдет никому боком. Помочь поселению и под этим предлогом заодно подправить ситуацию в городе на мече. Но не слишком закапываться в политические игры и взаимовлияние. Потому что есть миссия, а она важнее всего.
Так размышлял командир.
Волк поддерживал товарища. Не только в том, что слишком высовываться да недовольство высказывать не стоит, но и в том, что мимо коррупционного беспредела представителей Ордена пройти ну никак нельзя – совесть не позволит.
Тем более желание не геройствовать – правильное решение, учитывая сложившуюся ситуацию. Вирольд давно намекал, что в Ордене неспокойно стало, мутят всякое. Тогда Кайден предполагал, что из-за того, что большую часть внимания кураторы будут уделять другим проектам, то станут меньше брать охотников на поруки, и на курируемой территории кое-где могут быть проблемы, каких можно было бы избежать. Потому их отряд и выдвинулся в длительное путешествие, готовый в любой момент свернуть в указанном Орденом направлении для решения возникших проблем. Но ничего серьезного охотник не предрекал. А бродить с друзьями по свету ему всегда нравилось. Однако он был избалован ответственностью своего куратора – Вирольда. Другие же кураторы и вполовину не настолько заинтересованы в своей работе, как оказалось.
И вот такие провалы, как с Мертвым полем или нехваткой места на безопасной территории, вполне могут случаться по недосмотру ответственного за местность послушника. Но не каждый же день подряд! Кайдена во всей ситуации с Роршахом очень беспокоила именно частота случаев и словно бы продуманность. Как будто это звенья некоего плана.
Когда бегал с нагисом на разведку, пока остальные гостили у Анарайи, волк многое успел обдумать под равномерный свист ветра в ушах. Слишком странно внезапное и такое никем не замеченное поднятие умертвий на Поле. Кайден даже припомнил, что раньше там держали несколько Смотрителей, а сейчас лишь одного оставили. Случайность? Или план? Такие решения ведь принимает куратор – Роршах, другими словами.
А нападение на городишко Юдадо? Второй раз за неделю пришли твари. И ряды их выглядели скоординированными. Как будто они отступили, перестроились и повторили нападение. Словно это место было лишь одним из пунктов плана, а не целью. Вообще, в случае с темными тварями, их мотив к любым телодвижениям – поживиться. Иногда – продолжить род. Но более далеко идущих сценариев они не строят. Обычно. И все же в этом конкретном случае уж больно напоминает… Не мог же кто-то давать им указания? А вот натравить, отвадив от другого места, – это выглядит достаточно правдоподобным.
Кайден мотнул головой. Похоже, он стал слишком подозрительным. И так уже из-за сомнений пришлось вон отсыпать золотых страже, дабы не вякала и канитель не разводила. Может, он теперь просто ищет причину обосновать свои необдуманные траты? Почему нет… А вдруг какой заговор раскрыть удастся…
Кайден часто слышал разговоры об интригах, да только отмахивался, мол, главное, что хотя бы члены Ордена понимают ценность всеобщего блага. Уж они-то всем остальным покажут, как надо и что с чем увязано. Наивный волк. Это Вирольд понимает, а вот другие – совсем не факт. Это Вирольд старается поступать по совести, к чему и Кайдена приучил. А вот Роршах, судя по всему, иные ценности блюдет.
Стоя на задворках ничем не примечательного города на вполне обычном светлом мече, Кайден все больше склонялся к тому, что этот куратор Роршах не просто проглядел какие-то случаи на подконтрольной ему территории. Это он сам их и допустил.
«Ох, лишь бы не запланировал с грязной целью, – сокрушался охотник. – А то ж я прекрасно знаю, к чему приводит желание власти над тьмой и над людьми с помощью тьмы…»
Его самого, Кайдена, это однажды привело на Изнанку.
Волка, хмурящегося своим мыслям в тени домов на улице с красными фонарями, не покидало ощущение, что поверхностность событий, свидетелями которых стал его отряд, полностью иллюзорна. Словно он напал на след, но не понимает, на чей. Знает только, что ничего хорошего там, куда он ведет, их не ждет. Проблемы-то хорошими не бывают.
Но спустить все вот так на самотек, мол, я мимо проходил да не заметил ничего предосудительного, – это трусость. Перед собой и перед светом жизни.
И пусть раньше Кайдену претило вправлять мозги послушникам Ордена, ибо считал их чуть ли не непогрешимыми, то сейчас он знает: некоторые ситуации отличаются от остальных. У всех судьба разная, у каждого своя. Кому-то сразу по заслугам и за глупости воздается, а другой до конца жизни может в неведении провести, думая, что эгоизм – это благо. И не увидеть реальных причинно-следственных связей.
И Кайден, как и командир, уже давно понял, что никому в няньки не нанимался. Не хотят думать и чужой жизненный опыт использовать? Выбор каждого. Охотники с удовольствием помогут осознать заблуждения.
И сегодня эта благодетель свалится на Коррида да немного заденет его товарищей – двух других представителей Ордена Возрождения в Загребне.
Глава 14. Куда заводит похоть
Задняя дверь неспешно отворилась, и в щелку протиснулся эльф. Точнее, это по запаху Кайден понял, что перед ним Куори. Внешне же тот был почти копией своей единокровной сестры. Хотя фигурка у него даже получше. То есть у нее.
Командир приподнял вопросительно бровь. Его человеческий нюх не так развит, а сделать выводы по внешности – не хватит информации, так решил Кайден, Куа́ру, сестру Куори, командир никогда не встречал.
Однако Хилланот – человек наблюдательный. И не дурак, надо отметить. Пусть по фигуре он и не понял, но черты лица были вполне узнаваемыми. А если припомнить тот случай, когда Куори напоил в отместку Грома каким-то зельем, которое превратило того в дородную прокачанную дамочку… Картинка сложилась быстро.
– А из тебя красотка вышла сочнее, чем Громыня, – хмыкнул глава отряда, припомнив имя, что дали женской ипостаси крепыша остальные охотники.
И посмотрел прямо в большие распахнутые якобы в удивлении глаза эльфа. Простите, эльфийки.
От этой фразы выражение лица Куори сменилось, подернулось разочарованием.
– Вот даже не поржать над тобой, – возмутилась эльфийка, манерно упирая руки в бока, отчего ее тонкий стан изящно изогнулся, а выставленная вперед грудь решительно напряглась. – Я розыгрыш готовил, а ты все испортил…
– Тебя там нормально приняли? – продолжил допытываться командир.
– А что? – Красавица наклонилась вперед и сощурилась. – Думал, примут за шпионку? Не то место, нечего шпионить.
Тут Кайден бы не согласился, но смолчал. Видимо, местные представители Ордена настолько оборзели, что даже такой подозрительный момент упустили. В целом они не совсем идиоты, но эльфийка ведь навешала лапши, подкрепила ее правдивыми фактами, так что милашке не поверить было сложно.
– Зато из-за зависти мне досталось… – продолжил Куори. Однако, задумавшись, легкомысленно махнул рукой. – Но не так, чтобы жаловаться. В основном местные шлюхи доброжелательны и умны. Да-да, понимают, что новенькая куколка не резиновая и те, кто не удостоится ее драгоценного внимания, могут перепасть остальным. А если в заведении есть жемчужинка – то и рыбаков набежит больше прежнего. И побогаче…
Командир заржал, Кайден его поддержал. Уж больно артистично эльф изображал свою женскую ипостась. Интересно то, что никто из охотников не заподозрил в Куори смену ориентации или психические отклонения на фоне такой приверженности роли. Это на самом деле не сложно, когда тело, ведомое новыми гормонами и рефлексами, само тебе подсказывает, само тебя ведет. Нужно лишь отдаться и подчиниться.
Кайден так же со своей звероформой делает. Он заметил, что если пытаться с ней бороться в процессе, пытаться ее подчинить, то вернуться обратно будет гораздо сложнее. Он в сердцах даже высказал эту теорию Вирольду. Мол, никто другой не может вернуться в человеческий облик потому, что не дает зверю взять полную власть. Только после этого внутренний монстр готов отпустить поводья. Но если слишком долго бороться, то зверь сойдет с ума и уже неважно будет, позволил ты ему в итоге взять верх или нет. Он сам это сделает и больше не отпустит. Вирольд тогда задумался и обещал обмозговать в свободное время. А Кайден с тех пор много где подобные веяния начал наблюдать.
Например, вот в случае с эльфом, который любил чего-то эдакого иногда выпить или скурить. Или на худой конец облить себя для получения неожиданного эффекта. Нет, Куори не наркоман, он просто любопытный и запасливый. А еще уверен в своих силах и способностях, потому не боится побочных эффектов.
Кстати, тут еще помогает упомянутая полная отдача образу, назовем это так. Кайден с эльфом своими соображениями тоже делился. И тот товарищу внял.