Поднес все к столу и повесил в воздухе над ним светящийся магический шар. Чтобы лучше видно было, усилил яркость и направил луч света прямо на браслет. Спустя несколько минут, орудуя пинцетом и маленькими плоскогубцами, ему удалось разделить браслет на отдельные жемчужинки. Пять отложил в сторону. Задумался, кивнул мыслям и оставил четыре. Нагису не понадобится, у него иммунитет.
Каждая жемчужина в цепочке была нанизана на тонкую проволоку с примесью белого золота, чтобы сохранять магические свойства. Раскрытые звенья командир вернул в нормальное состояние, а остатки браслета скрепил так, чтобы даже замочек не потерялся. Закинул его обратно в бархатный мешок, который поглубже затолкал в сумку, запрятав в другом артефакте, побольше, что тоже там хранился. Подумал, перебор уже, но, разумно рассудив, что предосторожности лишними не бывают, не стал ничего менять.
Еще немного порылся и выколупал откуда-то со дна несколько тонких кожаных шнурочков разной длины. Их-то, нарезав на одинаковой длины отрезки, охотник и использовал, чтобы соорудить простенькие браслеты, на каждом по бусинке. Шнурок нужен лишь для того, чтобы она держалась на руке.
Не слишком-то красиво, но командир и не ювелир. Зато действенно. Тот, чьей кожи касается такая вот необычная голубая жемчужина, будет дополнительно защищен от козней большинства видов водников.
В который уже раз за последние дни Хилланот порадовался своей запасливости. Да и Куори радует, этот сумасшедший травник – такой же въедливый и дотошный, как сам глава отряда. Всегда держит при себе столько всякого дерьма, что за считанные мгновения может любое зелье сварганить. Даже приворотное. Или яд. Или приманку. Другими словами – все что угодно.
Только после того, как сложил шнурки с жемчужинами в заговоренный от кражи карман куртки, командир вернулся к кровати. Завалился прямо лицом в подушку и почти сразу вырубился. Последней его мыслью перед провалом в сон без сновидений было: «Веселуха только начинается, а я уже устал от нее…»
Глава 16. Спектакль для одного зрителя
Первый раз Коррид очнулся на улице, на земле. В неудобной позе. Голова вывернута, все затекло. Откуда-то сзади слышны шаги и голоса:
– Там, смотри! Человек!
– Какого хрена? Кто это?
– Я осмотрюсь, но следы старые, зацепки вряд ли будут.
И сильные руки схватили мага, чтобы перевернуть. Едва оторвавшись от земли, он отключился.
Второй раз сознание вынырнуло из непроглядной темноты в полдень. Коррид лежал в тени лошади на густой траве. Впереди сидели охотники. Маг не сразу признал тех самых проезжих, что заглядывали к ним в представительство под вечер.
Приоткрыл глаза, картинка плыла. Слабость не дала пошевелиться и вскрыть свое пробуждение раньше времени. Поэтому Коррид стал свидетелем диалога.
Эльф сокрушенно покачал головой:
– Такие вещи не происходят одновременно по случайности. Как придет в себя – спросим сразу.
– Если это не для отвода глаз было сделано, – спорил командир. – Мы тут голову ломаем, а она уже по своим делам отправилась.
– Зачем же ей тогда было в этот город? Ты согласен, что она именно сюда попасть хотела? Торопила ж еще. Раз уж не во мне дело…
– Я согласен! – гаркнули откуда-то сбоку Коррида, да так громко, что маг снова отрубился.
Третий и последний раз он очухался ближе к закату. Солнце уже заметно подкрасило небо в желтое. Коррид полулежал в седле, плотно зафиксированный за ноги и за руки, на которые навалился грудью. Плечом он упирался в шею лошади, голова свисала по гриве.
Маг покрутил глазами. Черепушка раскалывается, кости ломит, ноги онемели. И в этот ад он переместился из дома, полного полуголых девиц? Верните обратно! Коррид взвыл про себя и попытался выпрямиться. Удалось. Покачнулся, но из седла не выпал – привязали хорошо. Он осмотрелся. Спереди две лошади, в седлах, кажется, те самые говорившие: эльф и командир отряда. Слева дремлет верхом громила.
Коррида мутило, состояние было словно в середине двухнедельного запоя. Но маг собрался с силами и обернулся. И сразу встретился с заинтересованным взглядом Кайдена, который шел позади своими ногами. Рядом с мужчиной семенил на четвереньках нагис. Корид отвернулся и глубоко задумался, копаясь в памяти.
Из всей свалившейся так не вовремя на голову команды охотников интересными, на взгляд Коррида, были трое: Хилланот Кунг, Кайден Ору и нагис. Имени его Коррид не запомнил. Причем из всех больше всего пугал именно Кайден.
О нем было мало известно. Но лишь то, что к нему в поддержку собрали один из мощнейших отрядов, говорило о многом. Не менее заметным был охотник аристократических кровей, который этой группой командовал. В нем проявилась редкая сила одного из могущественнейших Защитников, светлых богов.
Их размеры внушали, потому далеко не все могли летать. Без магии такую тушу само собой не поднимешь, но магия разная бывает. Есть вот, например, гравитационная. Очень интересная магия. Доступная лишь богам и самым одаренным их потомкам. Корриду стало интересно, проявилось ли это в Хилланоте, однако после обсуждения с товарищами по пути в красный квартал он понял, что нет. Защитник тот использовал обычные крылья для полета, так что в его арсенале дар гравитации был не нужен.
Собственно, такой вопрос и не должен бы возникнуть в голове члена Ордена. Гравиков все послушники знают по именам, а то и в курсе их внешности.
Значит, сейчас перед магом сидел просто одаренный светлой силой охотник. И его, Коррида, не тащат по земле на привязи, а почти заботливо везут на коне. Ожидают возврата сознания. Уже, как видно, целый день. На кой он им сдался вообще?
Поразмышлять не дал окрик громилы:
– Эй, а кто у нас тут проснулся?
«На себя посмотри, только что сам дрых…» – про себя огрызнулся маг.
На голос товарища оглянулись все остальные. Командир тут же распорядился разбить лагерь. Вопреки нытью Грома о том, что еще несколько часов ехать можно, Хилланот не передумал. Но сторговался с ним:
– Ты давно хотел нас каким-то наваристым бульоном попотчевать, тебе этих часов на него хватит?
Крепыш тут же сдулся, не стал спорить, подхватил поводья и потащил разгружаться свою лошадку с котелком и сковородкой на боку.
Прошло не больше пяти минут, как охотники привязали лошадей к упавшему дереву, а с другой его стороны развели несколько костров и вокруг них кругом разбросали походные спальники. Такие в Ордене выдают каждому зарегистрированному охотнику. И, надо отметить, изделие первоклассное. Особенно в том, что прекрасно поддается магии, наговору, например на тепло и защиту.
Когда незамысловатый лагерь был готов, Гром уже вовсю кухарил. А командир приступил к допросу. Коррид сразу понял, что они не в курсе, что он несколько раз просыпался и кое-что слышал. Иначе почему бы Хилланот такую ахинею нес? Попытался убедить мага в том, что девушку кто-то украл. А он, Коррид, последний видел ее живой. Вот его и тащат на суд по обвинению в насилии и убийстве с сокрытием следов.
На резонный вопрос обвиняемого о том, как он в отключке мог все это провернуть и как вообще тут оказался, ему ответили, что, мол, сколько ночью он был в отключке, еще доказать надо. А так обвинение налицо: чувак без сознания со спущенными штанами, в расстегнутой одежде найден в подворотне за борделем, из которого пропала девушка. Очевидно же, что она его вырубила, когда тот пытался домогаться.
– Я никогда девушек силой не беру! – абсолютно чистосердечно заявил маг.
– Значит, просто платишь в обход кассы все-таки? – тут же вступил эльф и продолжил, не давая вставить оправдательное слово: – Девушки соглашаются, чтобы процент Мадам не платить. Значит, эльфиечка тебя только начала обрабатывать, как по башке огрела да все бабки и забрала. И вот ты без штанов и без денег. А еще без сознания.
– Перестаньте! – взвизгнул Коррид. – Зачем мне все это? Она лишь хотела воздухом подышать! – выдал он под давлением светлой силы командира, которая вызывает искренность и открывает сердце. – Грешен, представлял, как беру ее там, у стенки. Но я ж ее уже по-всякому распредставлял! Честное слово, весь вечер от меня бегала! Я готов был уже где угодно с ней! Но только по согласию! – оправдывался он, сложив ладошки и переводя взгляд с эльфа на командира и обратно.
– Так ты ж мои слова своими сейчас подтверждаешь, не понял? – недоуменно поднял бровь Куори.
– Разве? – Обвиняемый нелепо вскинулся.
– Раз так хотел ее, – вклинился командир, – то неужто отказался бы от сделки в обход кассы?
Коррид замялся. На лице его читались все эмоции, как в книге. Он явственно поставил себя в описанную ситуацию.
«Может, если бы сама прям предложила…»
Но все же отрицательно мотнул головой:
– Нет, по ее поведению я бы сказал, что она скорее папика для обеспечения ищет. Это бы ей сразу и предложил. Но сначала пусть уволится из бордела, а то не хочу с ними отношения портить. Люблю там бывать. Узнают о провинности – будут цены накручивать.
Охотники оценили его выводы. Особенно Куори, этот был еще и рад, что маг в итоге уловил ровно то, что эльф хотел ему преподнести, когда в образе длинноухой цыпочки в уши байки заливал. Точнее, всем троим представителям Ордена заливал.
Далее Коррида попытались сначала вежливо, а затем с нажимом расспросить о ночи и что он мог или не мог за ночь еще сделать. Но маг стоял на своем: вырубился у выхода и очнулся на лошади. Про спущенные штаны ничего знать не знает. Он смутно помнил тот момент, когда сознание терял, но кажется, никто не нападал на них.
«Тьма, – подумал Коррид, – неужто это та угроза от Роршаха? Исполнил, гад. Вот же старый прохиндей!»
Но охотникам ничего не сказал, это лишь подозрения. Поотвечал на вопросы. Нет, падать в обмороки ему не свойственно. Да, такого не случалось раньше.
– Тебя обокрали? – продолжал допрашивать Куори.
– А ты на нее удивительно похож… – решил прощупать почву пленник, которого по-прежнему держали со связанными руками. Устал от допросов как подозреваемый, нечего ему скрывать, пусть поймут. – Прям как брат и сестра.