Эльф вымученно скривился, а остальные охотники озорно захихикали.
– Я ж говорил – прям близняшки! – гоготал Гром громче всех, помешивая напитавшиеся водой высушенные водоросли, которые после долгой неторопливой варки с определенными специями должны дать основу потрясающего бульона.
– У меня так в каждом городе, где есть черноволосые эльфы, по сестре или брату находится. А то и целая семья! Вы серьезно нас не различаете, люди?
– По цвету волос и, может, глаз, не больше, – поддакнул нахальный Кайден.
Коррид смотрел на эту дискриминацию и офигевал. В таком хваленом отряде гнобят эльфа? Да, у людей есть такое свойство – не отличать одного эльфа от другого. Во всем виновата утонченная эльфийская внешность. Для людей они все словно на одно лицо. Вот и путают постоянно. Но чтобы боевые товарищи так себя вели… В этом отряде не все гладко, подумал Коррид.
– Так что? – обратился к нему эльф, игнорируя потеху остальных. – Что-то украли? Осмотрись. Мы тебя не трогали, из тебя ничего не падало по пути.
– Тогда нахрен вообще с собой потащили… – бурчал Коррид, ощупывая карманы.
– Сказали уже, обвинение в исчезновении эльфийки. Самим не прикольно с тобой возиться.
Но тут маг решил сыграть козыри. Пора переходить к делу.
– Ой, – фыркнул он, – стали бы охотники бегать за простой эльфийкой. Она либо твоя сестра, ну, может другая родственница, либо дело серьезней, чем просто ее пропажа. Вы ж сами ее в город доставили, или нет? Спасли и помогли.
– Спасли? – Командир недоверчиво поднял бровь. – На дороге подобрали, не бросать же в смутное время девчонку одну.
– Она историю покрасочней рассказывала.
– Зар-раза, – вспылил эльф, – врунья. Так что у тебя пропало, маг?
– Ничего. Не пойму, зачем я ей был бы нужен вообще. В бордель ничего важного с собой не беру никогда. Рассказывайте уже. Она нас всех за нос водила, я верно понял?
– Обокрала меня! – рыкнул в подтверждение эльф, встал и принялся туда-сюда ходить.
– Так бы сразу, – улыбнулся на это Коррид. Отлично, один все же сорвался. И маг продолжил тянуть на себя одеяло. – Что-то ценное? Артефакт?
– Нет, деньги. Ничего такого. Ее цель была в городе, я просто болван и под руку попался.
– Давно эльфиек не видел, размяк, – издевательски пропел Кайден.
А маг в душе радовался, что они раскололись, перестали держать его за дурака. Он молодец, сейчас все поведают, а там разберемся.
«Не буду даже сразу просить веревки снять, а то еще заставят пешком идти».
Командир обратил свой немигающий взгляд на Коррида и вкрадчиво спросил:
– Что у тебя есть ценного?
– Говорю ж, ничего не украли. Я ценности в надежном месте храню.
Вспомнилась провокационная бумага, которая покоится в сейфе представительства. Та самая, про Роршаха, из-за которой, по-видимому, сознание он, Коррид, и потерял. Обещал ведь старикашка, что ему это аукнется в самый неподходящий момент. Но вот маг не думал, что куратор считает таковым просто случайный момент. Этот бы подгадал получше. Значит, момент был выбран специально.
– И в каком таком надежном?
– А вы зачем спрашиваете? – сощурился маг. – Грабануть хотите?
– Да тебя уже грабанули, дурила, – фыркнул по-прежнему взвинченный эльф. – Если хранишь свои сокровища в стандартном орденовском сейфе под замком через слепок ауры, то спешу расстроить. Мой карман на таком же заговоре был.
– Ага, – вставил Гром, – она его поимела и слепок во сне преспокойно сделала! Любовничек, хех.
После такой новости Коррид разом побледнел. Вот же дерьмо, а картинка-то складывается. Только он не знал, что ни с одного из этих пятерых слепок ауры без их согласия не снять. Зато сам до такого уровня самоконтроля не дотягивал.
– На какой дороге вы ее нашли? – подобравшись, спросил он. Охотники недоуменно уставились на мага. – Не тупите, ну! На северо-восточном тракте? Я прав?
Несмелые кивки.
«Они все еще не уверены, что хотят рассказывать мне детали, – подумал Коррид. – Уже ведь начали. Опять недоверие? Ладно…»
– Где-то в середине пути, да? – надавил маг и увидел, как те удивились. Так и знал. Вздохнул, успокоился. Чего теперь истерить? – Значит, мой сейф обчистили.
– Там было что-то важное? – не унимался командир.
– Документы.
– Конкретней.
– Изобличающие некоторых людей. Человека.
– Влиятельного?
Это эльф как-то чересчур резво подскочил, словно почуяв зацепку.
– Да.
И по короткому ответу многое должно стать понятно.
Охотники притихли и задумались. Только Гром продолжал готовить. Вынул палочками расплывшиеся листы водорослей и засыпал в бульон мелко дробленые макароны да кусочки вяленого мяса.
Первым свои выводы высказал эльф:
– Значит, целью все же был не я. А те документы. Не верю я в случайности. Командир, говорю же.
– Я согласен, – встрял Коррид. – К тому же эльфы…
– А что эльфы? – заинтересовался тут же командир.
– Этот человек… У него как раз есть подвязки с эльфами. Как я не подумал-то сразу?.. Вот идиот! Она на меня не вешалась, вот и не заподозрил злого умысла… Даже не связал эти вещи…
Но Кайден неожиданно не купился.
– Или она – твой курьер, – выдал он теорию, пристально глядя Корриду в глаза. – И ты ей добровольно передал документы, чтобы отправить куда надо. Пустить в ход.
– А кто ж на меня напал тогда? – неподдельно удивился маг.
– Наемники влиятельного человека. Пытались раньше завладеть документом. Потому эльфийка к тебе так спешила. Она нас все подгоняла.
– Нет, ерунда, что вы! – ужаснувшись, Коррид продолжил оправдываться. – Я бы не пустил компромат в ход. Себе дороже с куратором связываться, потом костей не соберешь. Пока бе́ды мой город стороной обходят – пусть делает что хочет и где хочет.
– А хранил у себя зачем? – поступил резонный вопрос от эльфа.
– А чтобы место за мной держалось прочнее. Думал, что он не решится меня сместить, зная, что могу обнародовать.
– Недальновидно, – резюмировал Кайден. – Ты себя поставил под удар.
– И правда. В любом случае: пытался ты передать, чтобы пустить в ход, или нет, но на тебя натравили наемников. И сделал это именно он, – подвел итог уже командир. – Но до тех пор, пока не разберемся во всем детальней, останешься при нас.
– Зачем вы вообще меня с собой потащили!? Даже если подозревали в чем-то? Почему там не разобрались?
Удивление Коррида было таким искренним, что Куори пришлось снизойти:
– Так и быть. Мы спешили по следу воровки. Когда обнаружили тебя, свое пребывание на месте она подчистила мимоходом, но на тебе остались… ее отблески. Она воздействовала на тебя.
– Слепок снимала, – потупился маг, признавая это.
– Выходит, да. Но и сама оставила немного. Видимо, спешила. Мы были на хвосте. Весь город облазили, когда вскрылась кража из моего кармана. Так что на тебе есть… Как бы сказать…
Ему на помощь пришел командир:
– Перхоть с волос ее ауры.
– Пускай будет так, – не стал спорить эльф. – И эта перхоть стремится обратно к хозяйке, тянется как магнитом. Мы можем по внешним признакам излучения видеть, в каком направлении от тебя эльфийка.
Коррид офигел. Он про что-то подобное слышал. Но лишь слышал! А еще Лилия, если это ее настоящее имя, что уже сомнительно, весь вечер старалась никого не касаться, старательно избегала контактов. Боялась наследить, выходит? А он-то подумал, что стеснительная и робкая.
Стоит проверить, правду ли говорят. Напрягся. Ничего не ощутил инородного. Эльф заметил его попытку и терпеливо разъяснил:
– Они вблизи тебе не видны. На себе не рассмотреть. Только со стороны.
– И снова аналогия с перхотью прекрасно подходит, – заулыбался командир.
Маг оценил игру воображения Хилланота. И даже подумал ненароком, а не на его ли состояние волос тот намекает. Как мог незаметно скосился на свое плечо – вроде перхоти нет. Это болезнь от нервной работы. А Коррид всегда старался достаточно эффективно развлекаться в свободное время, чтобы не грешить на нервы в рабочее.
Кусая губы, поразмыслил немного над ситуацией и поинтересовался:
– А куда едем? Долго мне в веревках болтаться?
Он решил все же, чтобы не выглядеть странным, попроситься на свободу. Заодно информации получить.
Место командир не назвал, но согласился, что причин для пленения более нет. Признали, потупясь, что попытались у Коррида что-нибудь выудить ложным обвинением, да быстро сдулись. Подвел эмоциональный эльф.
Ехать на лошади умение в наличии? Отлично, тогда дальше сам.
Маг порадовался, что пешком идти не заставят, и принялся за предложенный обед. Гром как раз сварганил небольшую бутербродную закуску перед основным блюдом с тем самым потрясающим наваристым бульоном. Коррид посчитал спальники и заметил, что их на два меньше, чем людей. Нагису не досталось, это понятно, а второй? Коррид давно уже на земле не спал. Хотя прошлую ночь вон, как оказалось, именно так и провел. Посему нечего ныть.
Глава 17. Приглашение
Но напрасно Коррид волновался. Кайдену спальник был без надобности. Волк сам землю под собой прекрасно нагревает. Да еще и товарищам всю ночь помогать в этом может. Для огненного мага такая манипуляция почти ничего не стоит.
А еще напрасно Коррид не рассказал, что куратор постоянно был с ним на связи и почему. Мог бы все же подумать, что это важно. Но Коррид ограничился самым подходящим на его взгляд выводом и не собирался более выкладывать лишней информации. А охотники просто спешили. И вообще мимо проходили и лишь хотели узнать что-то о своем, насущном.
Двое оставшихся без старшего представителя Ордена встрепенулись. Вторую половину дня его искали. Первую не волновались, ибо списали на то, что спит пьяный с девкой. А потому подняли тревогу и связались с куратором только к вечеру. Не хотели этого делать, да пришлось. Сначала они узнали о пропаже эльфийки, ведь об этом вопиющем неуважении к общему делу громко объявила мадам борделя в попытке найти ее, завалившуюся за чью-то кровать.