ливо подумал маг.
Сам себя в этой трусости следом же и упрекнул. Должен послать все на Изнанку – и пусть сам разбирается. Но куратору стоит лишь пальцами щелкнуть, как на герцога столько проблем свалится… Головы своей потом недосчитаешься.
«Нет, это плохое решение, надо с ним договориться на более выгодных условиях. Пусть он мне еще услугу должен останется! Нужно только правильно разыграть карты…»
Мысленно потирая загребущие ручки, герцог решил со всем разобраться поутру. Нужно сначала уложить в голове. Потому, не удостоив Хилланота и взглядом, скомандовал:
– Охотники погостят у нас, пока куратор или Орден не решат иначе. Отведите гостей, – кивнул стражникам у трона.
Спорить никто не стал. Хилланот прекрасно понимал, что сейчас затевать драку – не очень умно. Это будет сразу бунт. Их и так по обвинению в предательстве сюда притащили, что очевидно из диалога с герцогом. Если начать брыкаться, лучше не станет.
«Ждем и смотрим».
А пока командир все больше склонялся к тому, что игра уже почти перешла на уровень кураторов. Простые пешки свои ходы сделали. Дело за фигурами заднего ряда.
Поэтому охотники спокойно развернулись и последовали к выходу. Но по пути их стали обступать оставившие по приказу герцога свой пост у трона стражники. Тем самым плотным окружением, что и повозку ранее. Квадратное построение у ребят отточено до автоматизма – это даже эльф приметил. Но используется оно либо для заключенных под стражу, либо для защиты от нападения извне.
Хилланот уж было подумал праведно возмутиться, но герцог успел раньше вставить свое слово:
– К сожалению, вынужден отказать вам в проживании в жилом крыле дворца. У меня тут бал намечается вскорости, а нагисы… Уж простите, леди на них плохо реагируют.
Зен возмущенно растопырил кожный капюшон и обернулся.
– Я очень извиняюсь, – ни разу не сожалеющим, а скорее скрывающим явный сарказм тоном продолжил герцог. – Придется вам довольствоваться служебными помещениями. По пути немного людно, потому стража проводит вас так, чтобы не было эксцессов. Для сглаживания неприятного впечатления я обещаю, что вас сытно и вкусно накормят. Прошу, поймите ситуацию правильно.
– Зачем звали, если не рады? – фыркнул Гром, не ожидая ответа.
Его и не последовало.
Зато обоснование охранного построения – вот оно, на блюдечке. И ведь такое нелепое, словно из пальца высосано. Людно там? Защита от слуг? Умора, но герцога в глупости не обвинишь. Он еще и напоказ обидеться может, тогда точно в тюрьму запихнет и будет в своем праве.
Но все же охотников напрягало такое отношение. В точности как к преступникам. Хоть состава преступления нет, а стоит обратиться с запросом в Орден. Вирольд сразу даст отмашку – не препятствовать. И все же, и все же…
А кстати, даст ли? У командира начали закрадываться нехорошие мысли. Нет, в честности Вирольда сомнений у него, несмотря ни на что, не было. Но куратору Кайдена могут и воспрепятствовать.
Миновали большой и действительно людный двор. Но причин волноваться тут явно не было. Не вилами же их убить попытаются. Да и кто тут вообще может надеяться хоть ранить одного из матерых охотников? Конюх? Поварята, вышедшие отдышаться из кухни? Или одна из стайки взмыленных в преддверие мероприятия служанок?
Зато дальше охотников ждал сюрприз. Стражники специально располагались так, чтобы уменьшить угол зрения пленников. Те и не заметили, в какое такое помещение с низкими потолками они попали. Гром пригнулся и не рассмотрел с высоты своего огромного роста. А когда в клетке оказались – уже поздно было метаться.
Гром аж присвистнул, поняв, каким незамысловатым образом их обвели вокруг пальца.
Стражники проследовали плотным строем в большую клетку с двумя выходами, расположенными на противоположных стенках. Когда охотников пропускали в проход, большинство стражников, те, что составляли боковые ряды, остались позади, ибо узко. А передние ускорились и лихо выскользнули наружу, оставив в клетке только пленников. Замки на дверях закрылись синхронно.
– Отрабатывают они этот танец, что ли?.. – бурчал Гром, оглядываясь.
– Каждый день, полагаю, – проскрипел зубами командир, кидая вокруг яростные взгляды.
Он злился, очень злился, желваки на скулах так и ходили.
«Дал себя в клетку запереть! Магическую! Болван!»
Но магию мог любой из охотников заметить, да ни у кого не получилось. Потому как активировалась она только вместе с замками.
Кайден спокойно присел в уголочке и расслабился, резонно ожидая, что в ближайшее время их не выпустят, а потому можно будет поспать и накопить силы.
Фиизен занялся обследованием камеры. Это подвал, пол и потолок выложены из огромных каменных блоков. Решетка впаяна в камень как сверху, так и снизу. Магия только на прутьях, а вот воняет тут все, каждый сантиметр пола. Смертью и муками.
Нагису и Кайдену это даже комфортно в какой-то степени, если настроиться правильно, а вот командир скоро начнет с ума сходить со своим светлым даром. Следом за ним подоспеют стихийные маги Гром и Куори.
Хотя эльф начал истерить почти сразу. У него свой спектакль намечался. Если в тронных залах речи вел Хилланот, то в остальных случаях заводилой обычно являлся эльф. Или Гром, если ситуация позволяла.
– Где моя сумка? – недовольно возопил Куори. – Там же хрупкие вещи! Ценности Ордена! Эй ты! С ведром на голове! – Это он к одному из стражников обратился. Хоть шлемы у всех идентичные. – Принеси мне мою сумку.
Большинство стражников покинули помещение, когда замки закрылись, но примерно треть осталась дежурить – встали в отработанные позы по краю помещения и отстраненно уставились в пространство. На удивление, задетый эльфом стражник после его слов просто взял и вышел. Куори, заранее заготовивший большую, убеждающую и провоцирующую речь, осекся и шокированно воззрился тому в спину.
Но гаденькое чувство быстро вернуло к реальности.
«Как же, за сумкой он пошел… После такого обращения разве что выкинет ее в помойку. Я даже не начал концерт! Эх!.. Но оно даже лучше – бабахнет хоть знатно. Ингредиенты только жалко…»
На его лице можно было прочитать всю гамму сменяющихся в процессе размышления эмоций.
– Не расстраивайся, – правильно прочитав гримасы, поддержал товарища Кайден. Без подкола. – Просто эти недоучки забыли, что мы с вещами. Вот и подорвался один. Но им ничего не грозит, я уверен.
– С чего ты взял? – усомнился Куори.
– А герцог нас испугался. Не станет сильнее злить. – В ответ на осуждающий взгляд пожал плечами: – Я ничего не делал. Ты же знаешь, с правящими лучше тьмой не баловаться.
– Я тоже ни при чем, – добавил командир, – но теперь жалею, что не вытянул его на откровенность. А то отправил с глаз долой сразу, стоило указать слабые места в его претензиях.
– Не, план у тебя был хороший, – ничуть не стесняясь охраны, сказал Гром. – Вытянуть слизняка этого на правду через злость. Это бы сработало.
– Но? – приподнял бровь командир.
– Но ты не темный, у тебя плохо такое получается! – хохотнули ему в ответ.
А что делать, кроме как потешаться? О деле в тесной компании стражников не поговорить. Можно только размышлять про себя, прикрывая это все пустыми разговорами.
Неожиданно в помещение проскользнули три девушки с подносами, заставленными разнообразными блюдами высокой кухни, красиво сервированными и аппетитно пахнущими.
– А герцог-то не соврал, что накормит! – гаркнул Гром.
У девушек чуть подносы не выпали из рук от зычности его голоса. Не соврал, ведь не мог упустить такого шанса побесить неприятных пленников. Он ведь уверен, что больше всего таких, как они, уязвит вовсе не мерзкая похлебка для заключенных (это лишь разозлит охотников и мотивирует их к активным действиям), а именно вот такой вариант: богатое застолье в грязной мерзкой тюремной камере. К тому же убирается один из поводов бузить – голод.
В боковой стене клетки у самого пола несколько вертикальных прутьев оказались подрезаны до нижней горизонтальной перекладины. Так, чтобы можно было проталкивать подносы с едой и забирать их обратно. А еще помои выгребать шваброй через них удобно. И водой поливать пол, когда моют. Хилланота передергивало от подобных ярких образов каждый раз, когда девушки просовывали тарелки под прутьями, едва их не касаясь. Несколько блюд пришлось прижать сверху нежной женской ручкой, а то бы задели.
Стражники все это время стояли с мечами наготове, но охотники не желали остаться без обещающего быть столь плотным завтрака (или крайне позднего ужина?), потому почтительно держались у противоположной стены, пока накрывание стола не закончилось.
Девушки моментально улетучились, стражники заметно расслабились. Может, виной тому будоражащие запахи от блюд? Интерес был виден по глазам в щелках шлемов. Такими яствами их точно не кормили.
– Да он издевается! – возмущался Гром, жуя за обе щеки. – Еда королевского уровня, и ни капли яда? Зен, ты точно уверен?
– Точ-шно! Вс-се попробовал с-сам.
Охотники и правда ожидали подставы, но нагис – лучший детектор ядов.
– Рад, что в моей компетенции ты не сомневаешься, – промурлыкал эльф, который тоже участвовал в процессе начального анализа еды, как специалист по зельям.
– Тебе я лич-шно каплю в рис-с добавлю, от с-себя, – поиздевался над ним Зен. – Подс-ставляй тарелку!
Глава 19. Дерьмаг
Тем временем обозванный ведроголовым стражник доложил начальнику, что в сумках заключенных могут присутствовать опасные и ценные предметы.
– Хвалю за инициативу, – сказал ему начальник стражи, богатырь с бородищей до груди. Он сурово сложил на груди огромные ручищи и взирал хмурым взглядом. – Ругаю, что всех нас тут идиотами считаешь. Ха, да не трусь! – Моментально преобразившись, мужчина упер руки в боки и задорно хохотнул. Приобнял почти по-отечески стражника и повел его к выходу из своего кабинета. – Вижу, в командиры метишь. Хорошо, нравишься ты мне. Расскажу, как тут у нас процесс обстоит. С охотниками дело имеем, так? А у них такое в пожитках может обнаружиться – ого! То бишь не нашего ума это дело. Пусть маги сами разбираются. Поди-ка ты за свою инициативность сходи расплатись. Узнай у главного мага, как дела идут, и доложи. Детально.