– Далеко не все боги хотят Внутрь, пусть тут есть чем поживиться, – резюмировал Чернорыл. – Многие боятся светлых и не рискнули бы. Жизнь дороже власти и силы. Этот ваш Зомнул может быть подданным любого из богов Пустошей.
– И совершенно не факт, что он первоначально был заинтересован в открытии Врат, – добавил Вирольд. – Мне, правда, всерьез казалось, что мы на одной стороне в этом вопросе.
Эльф хмыкнул:
– Заинтересован не был, да воспользоваться не постеснялся. Вернулся, выходит, к своему покровителю…
– Это плохо! – Вирольд нахмурился и до крови закусил губу. – Мы ничего не знаем о его планах. И не знаем, каким образом все это связано с Орденом, кроме того, что именно Орден призвал делорда и дал ему тело. Зомнул мог играть и против них.
– Мог, – согласились оба делорда. – Никто в здравом уме не хотел бы оказаться Внутри без поддержки. Это пока Врата открыты, господин Кайден имеет власть над существами в Пустошах. А если закроются и он останется здесь, покровительство спадет. Нет связи миров – нет связи с господином.
Поговорили еще. В свете свежих новостей стало понятно многое во внутренней политике Ордена. Вирольд всегда был очень перспективным адептом, но выше кураторства подняться не смог. Да и не давали ему достаточно больших территорий. Пришлось даже переквалифицироваться и набрать штат шпионов. Но объективно дорога ему была в магистры. Однако Вирольда даже не приблизили, как того же Роршаха. А все почему? Очевидно, чтобы не раскрыл план изнутри. Ведь Вирольда перетянуть на сторону тьмы не вышло бы – слишком принципиальный. А чтобы обмануть – чересчур умный.
Зато Роршах пошел в гору за последние пять лет. Видимо, именно тогда его и взяли в оборот магистры. Готовили к заветной роли проводника духа темного бога в его новое тело. Роршаха могли банально подкупить этим самым быстрым карьерным ростом. Или ввели в заблуждение. А мог просто покуситься на власть, как и любой человек. У каждого ведь есть рычаги давления, да? Нужно только найти их.
Итог собрания меткой фразой подвел эльф:
– Выходит, мы теперь против всего Ордена? Вот засада!
Эпилог
В связи со вскрывшимися фактами вопрос о возвращении Кайдена в Пустоши подняли повторно. Он сам и поднял, разумно рассудив, что надо разобраться с Зомнулом.
– Но как ты вернешься? – поразился словам товарища Хилланот. – Мы не сможем повторно открыть Врата.
Тогда Чернорыл предложил интересный выход:
– Оставьте их открытыми. Нам только лучше – светлые не смогут прийти. Энергии на поддержание тоннеля не нужно, так почему нет?
– Отличная идея! – поддержал его Кайден. – Мы обеспечим безопасность Врат со своей стороны. Тебе, Вирольд, нужно будет сделать то же самое здесь.
– Мы не можем открыть, а вот Орден – совсем не факт, – вернулся эльф к словам командира. – Кто сказал, что они не способны повторить фокус с Роршахом или Зомнулом? Вдруг в загашнике держат сразу несколько скелетов для новых призывов?
– Неважно. Пусть пробуют, сколько им вздумается, – отмахнулся волк. – В Пустошах только одни рабочие Врата, и мы как раз сейчас их занимаем. Пока тоннель открыт – другой открыть не выйдет, – сказал он и вопросительно посмотрел на делордов.
Те подтверждающе кивнули.
Подумали еще немного, взвесили и решили, что поддержка монстров из Пустошей под покровительством Кайдена будет прекрасным подспорьем в борьбе с Орденом. Потому как без этого сопротивление легко подавят. Магистрам достаточно во всеуслышание объявить Вирольда, Кайдена и остальных предателями, чтобы совершенно все охотники пошли на них войной. Открыли полноценную охоту.
Светлым во всей этой компании является только Хилланот, но даже он не стал спорить, разумно рассудив, что мир вокруг не черно-белый, иногда приходится идти на сделку с тем, что само по себе является злом, чтобы победить еще большее зло.
– Враг моего врага – мой друг, – сказал он решительно, глядя в глаза делордам.
Те оценили.
Для них заключение соглашения со Внутрью тоже было большим делом. Но и Чернорыл, и Панцирь понимали: иначе проблем не оберешься. Светлые могли бы проигнорировать одно открытие Врат, но ведь уже было две попытки. А если Орден попробует еще раз, то не миновать беды. Светлые боги точно захотят узнать, что происходит. Ни у кого не возникло сомнений, что они чувствуют активацию, как чувствуют ее высокоуровневые темные.
Когда уже расходились, Кайден взгрустнул. Ему, только вернувшемуся домой, очень не хотелось снова расставаться с товарищами. Те тоже печалились подобной перспективе, но делать нечего. Охотники – люди подневольные. Если надо положить все на спасение мира, то они это сделают. А разлука с близкими – не такая уж высокая тому цена. Но всех неожиданно удивил нагис.
– Кайден, – сказал он. – Я пойду с-с тобой. Воз-сьмеш-шь?
Волк постарался сдержать радостную улыбку, но полностью не получилось.
– Уверен? – спросил он со всей серьезностью, понимая, что шаг это серьезный.
– Если позволиш-шь поохотитьс-ся и набрать новую приз-срачную армию, – ехидно добавил тот, и охотники засмеялись.
Это немного скрасило тяжесть на душе людей.
– Ах ты меркантильный нагис, – пожурил его эльф, прекрасно понимая, что истинная причина его желания не в этом. – Я, может, тоже хочу посмотреть на Пустоши.
– Ты не выдержишь, – обрубил его надежды Панцирь. – Пустоши не для вас. Только темные способны там выжить. Он, – кивнул делорд на Зена, – темный, сильный. Он выдержит.
Чернорыл, понаблюдав за этой сценкой, хмыкнул:
– Никогда раньше таких делордов в Пустошах не было. Хотя таких богов, как господин Кайден, тоже. Все бывает впервые.
– В плане «делордов»? – Эльф приподнял бровь. – Наш Фиизен тянет на делорда?
– Если бы имел боевую ипостась – был бы сильным делордом, – невозмутимо ответили ему.
– Вы только подумайте! Ну и отряд у нас набрался, а, ребят? Кайден богом заделался, Зен делордом, что дальше? Хилланот, не желаешь тоже прокачаться?
– Обойдусь, – фыркнул тот в ответ. – Светлым богам я не доверяю.
На это делорды одобрительно закивали.
А командир завершил свою мысль:
– Они сделали наш мир полем боя. Не вижу смысла их уважать.
– Знаешь, – положил руку ему на плечо Вирольд, – боюсь, Орден вполне может рассуждать так же. Отсюда и идея вернуть темных.
– Может, мы просто чего-то не знаем? Каких-то глубинных мотивов?
За куратора ответил Кайден, развернувшийся к товарищам уже у самых Врат:
– Наверняка. Но очень хотелось бы узнать. И мы постараемся.
Он посмотрел на нагиса, который семенил рядом, обвел пытливым взглядом товарищей и кивнул Вирольду, после чего решительно направился в арку и бросил на ходу, не оборачиваясь:
– Прощаться не будем, скоро увидимся.