Мальгузу смотрел на серо-голубые силуэты линкоров, крейсеров, эсминцев. Флот выходил из Тулона - морской крепости, оплота Франции в Средиземном море, уже несколько веков. "Страсбург", "Кольбер", "Фош", "Дюпле", его "Алжир", "Галисольер", "Жан де Винн", "Могадор", "Вольта", "Индомптабль". Отличные корабли, в отличие от музея разнотипного старья, французского флота прошлой Великой Войны, оказавшегося совершенно бесполезным - к этой войне у Франции был настоящий Флот! Вот только войну бездарно сдали - на мачте "Страсбурга", как и восьми новейших эсминцев "Ле Харди", реяли немецкие флаги, там были немецкие экипажи, на остальных же французских кораблях рядом с командирами на мостиках стояли немецкие кригс-комиссары, в сопровождении вооруженных эсэсовцев. Никогда прежде Франция не имела такого флота - вот только этот флот сейчас шел сражаться за Еврорейх.
-Не надо бояться, месье Мальгузу - сказал кригс-комиссар - русского Морского Черта, или что там у них, разбомбила наша авиация в Специи. Всего три, четыре часа - потопим этих итальяшек и русских, и домой.
От немца пахло спиртным. И Мальгузу понял, что кригс-комиссар тоже боится, но изо всех сил старается этого не показать. В двадцатом веке смешно верить во всяких морских чертей и "летучих голландцев", да и в выводах тогда можно далеко зайти, если сам Папа объявил русских коммунистов своими союзниками, а немцев, разгромивших Ватикан, исчадиями ада - то мы тогда кто, на чьей стороне? И если Господь наш за большевиков - то и в глубине должен плавать не черт а что-то божественное? Нельзя отрицать, что русским с недавних пор поразительно везет, и на суше, и на море! Немецкий флот на Севере даже не побежден, а вырезан, как стадо овец, попавшееся голодной волчьей стае. Если верить справочнику, то виной тому всего лишь русская суперподлодка, развивающая под водой сорок узлов - в отличие от обычных субмарин, она может выписывать вокруг нас круги, атакуя с любого ракурса, несколько раз подряд, да еще у нее какие-то очень дальнобойные и мощные торпеды, и бьют всегда без промаха. Страшный противник, которому просто нечего противопоставить - кроме как удирать самым полным ходом, приведя врага за корму. И если немцы говорят, что это уничтожено в Специи, отчего тогда Кранке забрал себе все новые эсминцы, оставив нам лишь старые "бурраски", постройки еще двадцатых? Лидеры, даже такие как "Могадор" и "Фантаск", это артиллерийско-торпедные, а никак не противолодочные корабли, сами лакомая добыча для субмарин, то ли эсминцы-переростки, то ли крейсера-недомерки. А русская "Моржиха" по рассказам, гарантированно топит тяжелый крейсер всего одной торпедой! И если она и впрямь здесь, и выйдет сейчас навстречу - господи, неужели сейчас и флоту Франции придется сгинуть здесь, как армии на Днепре?
Через два часа по курсу был обнаружен противник - легкий крейсер типа "кондотьери" и четыре эсминца (прим. советские корабли постройки 1930х, крейсера типа "Киров" и эсминцы "проект 7" имели итальянские прототипы, на которые и внешне были похожи - В.С.). Не принимая бой, русские, или итальянцы, стали отходить на северо-восток.
-Догоним и расстреляем! - заявил кригс-комиссар - как британцев у Бреста, когда потопили "Ринаун".
Первым взорвался "Страсбург" - столбы воды у борта были не слишком эффектными, но линкор в тридцать шесть тысяч тонн потерял ход и глубоко осел в воду, взрывы были под днищем, в обход противоторпедной защиты, и вода сразу залила жизненно важные отсеки. Здесь не могло быть мин, больше километра под килем, не бывает таких длинных минрепов. Значит, нас заманивали на позицию субмарины? А если там "моржиха" ходит на глубине?
Почти сразу после - взрывы под двумя эсминцами, левофланговыми в передовой завесе. Видно было плохо, слишком далеко - но выходит, там минимум две подлодки? Или все же эта проклятая "моржиха", она же "полярный ужас"? Тогда немцам надо немедленно поворачивать вправо, на юг, и уходить самым полным ходом! Но "Шарнгорст" и "Зейдлиц", сопровождаемые оставшимися шестью эсминцами, рванулись вперед! В надежде, что если там обычная субмарина - она никак не успеет атаковать снова. Но если там сверхлодка, то немцы обречены.
Мальгузу почувствовал удовлетворение. В конце концов, а чем добрые французы обязаны этим проклятым бошам? "Страсбург" жаль, отличный был линейный крейсер - хотя держится пока, и Тулон рядом, может и спасут! Германия войну проиграла - так что лишь бы дожить, сберечь себя, совсем немного! А там все будет как прежде, и трехцветное знамя над крепостью и кораблями, и служба Франции, которая восстанет из пепла, поднимется с колен, как было и в 1815, и в 1870. Сохранить себя и флот - а немцы пусть сдохнут, не жалко!
Сигнал на мачте головного "Дюпле" - отворот вправо, курс 105, полный ход, противолодочный зигзаг. Вероятно, адмирал Фовель решил, если это русская сверхлодка, то лучше разорвать дистанцию хоть немного - ясно что приоритетной целью будут немцы! А если это всего лишь обычная субмарина, советская или итальянская, то это не страшно, да и не успеет она нас достать, настолько сместиться в сторону после первой атаки.
-Отчего не идете за флагманом? - заорал кригс-комиссар, хватаясь за кобуру - это что, измена?
Мальгузу отчаянно пытался объяснить этому идиоту, что сей маневр не более чем рассредоточение, как на суше перестраиваются из походной колонны в цепь, чтобы не быть мишенью. Вести разговор под стволами автоматов ворвавшихся на мостик эсэсманов было нервозно. Кригс-комиссар орал, что он все видел, запомнил, и напишет рапорт, и что по возвращении в Тулон будет проведено расследование - и если установят факт измены, то я вам не завидую, месье капитан, подвалы гестапо, это очень неуютное место! Спор прервал крик сигнальщика:
-"Шарнгорст" взорвался! И "Зейдлиц"!
И русские там, впереди, не отходят, как показалось вначале! Их крейсер стреляет по немецким эсминцам. У русских явное огневое превосходство, и не выйти эсминцам в торпедную атаку днем, при отличной видимости, да и сверхлодка снова может атаковать. И мы - следующие на убой! Поскольку у нас с русскими расходящийся курс, но слишком медленно, если у этой "моржихи" сорок узлов под водой, она успеет нас достать. Вот значит, что придумали советские - пока мы готовились к боям прошлой войны, строили флот для битвы на поверхности. Американцы устремились в воздух, палубная авиация это главная сила, а корабли лишь аэродромы и охрана. А русские пошли в глубины, изобрели подводные линкоры и крейсера - ну а то, что наверху, это лишь охранение и дозор! Против этого, стандартная противолодочная тактика все равно что попытка завязать абордажный бой. Если этот идиот Фовель прикажет повернуть влево и идти немцам на помощь - то мы погибнем все!
-Трусы! Мерзавцы! Изменники! - кригс-комиссар наконец вытащил парабеллум - немедленно идти на помощь адмиралу, или я сейчас же пристрелю тебя, как швайнехунд!
Раздался выстрел, неожиданно для всех, разнесший голову одному из эсэсовцев. Второй эсэсман обернулся, дал очередь куда-то вниз, и тоже упал. И на мостик ворвались матросы, кригс-комиссар выстрелил, убил кого-то, но остальные схватили немца и сбросили сначала на палубу вниз, а затем, потоптав тело ногами, перебросили за борт.
-Что происходит? - рявкнул Мальгузу - кто-нибудь мне объяснит?
Вперед выступил рослый унтер-офицер, держа в руках "стен". Жан Бертоми - вспомнил Мальгузу его имя - кажется, из машинной команды.
-Мы на всякий случай готовились, месье капитан. Кое-каким оружием запаслись. Как увидели, что боши сейчас вас расстреливать будут, так решили... Перебили всех, у нас тоже десяток парней поубивали. Командуйте, месье капитан, что делать будем?
Это конец - понял Мальгузу - немцы мне не простят, в любом случае. Снова на допрос, к Маэстро Фаусту? Надеюсь, что до жены не доберутся, ну а бедная Франсуаза - что ж, я ничем не могу ей помочь! И главное, сейчас нас всех будут топить, быстро и жестоко!
Значит - если господь не хочет нашей гибели, бежим! Поворот на юг, и самый полный. Путь в Тулон для нас закрыт - там гестапо. Идти в Италию - так русские могут и не разобраться, приказать нас атаковать. Да и не в интересах Франции, отдавать флот коммунистам!
Сигналят с "Дюпле". Мальгузу со страхом ждал, что сейчас развернутся орудийные башни, и откроют огонь - но нет, там или не поняли, или... И эсминцы поворачивают, на параллельный курс, "Тромб", "Бомбард", "Ла Помон" подняли сигналы "присоединяемся к вам"! Там немцев было по двое-трое, а то и один кригс-комиссар, на "мелпоменах", девятисоттонных миноносцах - и всех бошей быстро перебили? А "Кольбер" за кормой повернул нам в кильватер, может не разобрался, что случилось? Сейчас столкнемся, из ордера куча, идем прямо на лидеры правофлангового дивизиона!
Столкновения не было. "Керсанд", за ним "Вулверин" тоже отвернули, пропуская крейсера, на палубах там было какое-то движение и кажется, слышалась стрельба. А затем была сцена, похожая на финал русского фильма про "Потемкин", достаточно было искры, чтобы вспыхнуло, немцев перебили в минуту. Последними повернули на новый курс головные крейсера, "Дюпле" и "Фош". Французский флот уходил на юго-запад. "Алжир" вырывался вперед.
-Может, договоримся с русскими? - предложил штурман, лейтенант Кламеран - чем мы хуже итальянцев?
-Если с вами вступят в переговоры - ответил Мальгузу - из-под воды это затруднительно. К тому же лично я не хотел бы идти в услужение к коммунистам.
Сигналят с "Дюпле" - каковы ваши намерения? Адмирал Фовель убит, на флагмане был не десяток немцев, а целый взвод, они успели устроить мясорубку, пока всех упокоили. Кто командует эскадрой? Что ж - должен найтись тот, кто рявкнет, "вперед за мной", как Наполеон на Аркольском мосту?
-Поднять сигнал "командую флотом" - приказал Мальгузу - крейсерам следовать за мной в кильватер, лидерам, эсминцам и миноносцам развернуться завесами на флангах. И не сбавлять ход!
Сейчас немцы и русские - опасны одинаково. Немецкая авиация с Корсики, субмарины с Балеар - надежда лишь, что не успеют отреагировать. Но если русская сверхлодка погонится за нами, нас ждет судьба Арктического флота Рейха. Остается лишь надеяться, что "моржиха" сейчас добивает остатки немецкой эскадры. И мы не представляем никакой угрозы для русского десанта, нам только бы спастись! Сохранить для Франции, какой бы ни была ее послевоенная судьба, ее флот, создаваемый с таким трудом и затратами. Ведь у нас еще останутся заморские владения - а значит, будет нужна и морская мощь, чтобы их удержать!