Они с Харини сидели в молчании, а солнце тем временем завершало дневной путь, небо темнело, на джунгли наползала тень.
Когда первый рев нарушил тишину леса, Амир вздрогнул и сердце у него замерло. Следом раздался второй рев, потом третий, пока все горы впереди не огласились чередой рыков. Минуту назад темнота была абсолютной, а в следующую – красно-желтая полоса стала разливаться по подножию гор. Деревья отбрасывали на склон тени, все более резкие с каждой секундой, по мере того как джунгли ощетинивались пламенем.
Линия деревьев разорвалась, и, словно из ниоткуда, на склон выступили две дюжины огнельвов. Звери прыгали с камня на камень, ломились через кусты, гонялись за хвостами друг друга. Языки пламени вырывались из их спин, подобно разрядам молнии. Длинные густые гривы колыхались на вечернем ветру, раздувая огонь. То было их личное прощание с солнцем. Говоря языком поэтов, почетный караул умирающего светила и обещание сберечь его дар.
Харини взяла Амира за руку и поудобнее пристроила голову у него на плече. Он решил, что не станет больше задавать ей вопросов. Не сегодня. Они сидели на краю валуна, возвышавшегося над дремучими джунглями Халморы, и смотрели, как огнельвы шествуют в своей пылающей янтарным пламенем красе под половинчатым серпом луны.
Королевства и пряности
Королевство: Ралуха.
Пряность: шафран.
Краткое описание королевства: королевство шафрана, расположенное на склонах долины, имеющей форму чаши. Шафрановые поля лежат на равнине вокруг долины. Среди полей стоят Врата пряностей.
Блюститель престола: раджа Орбалун.
Вратокаста: чашники.
Королевство: Халмора.
Пряность: куркума.
Краткое описание королевства: королевство куркумы лежит среди леса. Это город-крепость, по преданию высеченный из монолитной скалы. Халмора служит пристанищем для жрецов и сект, тем временем в лесу бродят огнельвы.
Блюститель престола: раджа Вирулар.
Вратокаста: восточники.
Королевство: Джанак.
Пряность: корица.
Краткое описание королевства: королевство корицы, расположенное на самом большом острове архипелага. Джанак окружают более ста островов, многими из которых владеют пираты.
Блюститель престола: рани Зариба.
Вратокаста: песчаники.
Королевство: Ванаси.
Пряность: мускат.
Краткое описание королевства: королевство муската, известное также как империя Башен. Все население Ванаси живет в девяти башнях, соединенных перекрещивающимися лестницами и подвесными рынками. Вне башен, на земле, живут только корневики.
Блюститель престола: раджа Джирасанда.
Вратокаста: корневики.
Королевство: Каланади.
Пряность: черный перец.
Краткое описание королевства: королевство черного перца окружено непроходимыми болотами и трясинами. Управляемое в течение многих веков династией Лекха, Каланади кичится наличием самых ядовитых змей во всех восьми королевствах.
Блюститель престола: рани Асфалекха.
Вратокаста: змеевники.
Королевство: Талашшук.
Пряность: имбирь.
Краткое описание королевства: империя имбиря, крупнейший город в восьми королевствах. Он богат архитектурными памятниками, большими мраморными дворцами, библиотеками, площадями и базарами. Празднование афсал-дина получило в Талашшуке название «фестиваль безумия».
Блюститель престола: раджа Сильмеи.
Вратокаста: роговики.
Королевство: Мешт.
Пряность: кумин.
Краткое описание королевства: Зиранаду, королевство кумина, насчитывает сто восемьдесят семь рек и по меньшей мере семь описанных пород слонов. Его знаменитые черепашьи панцири зачастую использовались как валюта для покупки Яда у Карнелианского каравана Ювелира.
Блюститель престола: рани Мерен.
Вратокаста: весельники.
Королевство: Амарохи.
Пряность: гвоздика.
Краткое описание королевства: королевство гвоздики лежит в уединенных туманных горах. Это также край тишины. Разговаривать вне ограниченного стенами пространства запрещено. Дворец блюстителя престола расположен на вершине горы в окружении облаков и орлиных гнезд.
Блюститель престола: рани Каивалья.
Вратокаста: камышовники.
Королевство: Иллинди.
Пряность: олум.
Краткое описание королевства: первое королевство и сердце мира. Здесь возвышается гигантская гора Илом, в недрах которой находятся Уста – божество, управляющее Вратами пряностей. Внешние стены Иллинди покрыты рунами, которые считаются цитатами из писаний.
Блюститель престола: Мадира/Кашини.
Вратокаста: нет.
Благодарности
Хочу сказать спасибо моему редактору Дэвиду Помприко из «Harper Voyager», заклинавшего меня не терять в этой книге собственного ощущения чудесного. Благодарю также всех остальных из команды «Harper Voyager», включая Рэйчел Уинтерботтом, Майрею Чайрбога, Эмили Фишер, Динну Бейли, Рэйчел Мендик, Лайзу Гловер и Ричарда Экуана.
Огромная благодарность Наоми Дэвис и всему литературному агентству «BookEnds». Наоми поддерживала меня, как колонна, во время возведения «Врат пряностей», владея неистощимым запасом терпения, поощрения и настоящими золотыми россыпями знаний по части издательского дела, которыми я надеюсь воспользоваться в своем писательском труде в будущем. Сложно представить лучших исполнителей, чем команда «BookEnds», включая Джессику Фауст, Софи Шемейкер, Джеймса Макгована и прочих.
Моя благодарность Омару Джилани, художнику обложки «Врат пряностей», – его вызывающие восторг иллюстрации, рисунки и идеи всегда служили для меня источником вдохновения.
Мои друзья, мушкетеры и замечательные писатели Притеш Патил, Гаутам Бхатия, Чаитанья Мурали, Лаванья Лакшминарайян, Амал Сингх, Самит Басу, Тоби Огундиран, Аиндрила Рой, Кэтлин Тан, Суреш Чандрашекнар и Перси Вадивала, вы были частью этого путешествия. Иные из вас прочли этот роман больше одного раза, и ваши неустанные критические замечания, комментарии и зачастую недооцененное «пребывание поблизости» добавили аромата и вкуса «Вратам пряностей».
Спасибо Нидруву Кашьяпу и Варуну Дасу, прочитавшим ранние наброски романа.
И наконец, эта книга не была бы окончена без поддержки моей семьи и друзей. Я благодарю моих бабушек и дедушек, родителей, сестру Павитру Мурти, моих кузенов Шриниди, Срихари, Синдху, Бхарата и Суэтха. Спасибо вам, моя спутница Сай Камала, а также Павитра Нарсиман, Вайсах Мадхаван, Анкуш Кунзру, Шрути Гангули, Сахиба Гровер, Харшин Каур, Денис Альбукерке, Удит Пандей, Каран Арора, Джигяса Шарма, Нирав Мехта, Абхишек Рао, Дхарна Чауан и покойный Раджашри Рави, – все вы так или иначе имеете отношение к данной книге.