– Но теперь все кончено. Твоя армия разбита. Мятеж подавлен.
Митридат пожал плечами. Зачем говорить о том, что и без того очевидно?
– К смерти твоей жены и дочерей я отношения не имею. Солдаты, виновные в этом, казнены по моему приказу. Я не воюю с женщинами и детьми и сожалею о твоей потере.
Митридат тряхнул головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Он слышал, как его любимая Оливия выкрикивала его имя, но вокруг него были легионеры, вооруженные дубинками, чтобы взять его живым. Он оставил свой кинжал в горле одного врага и меч в ребрах другого.
Но и тогда, свирепея от ее криков, он голыми руками сломал шею человеку, который ринулся к нему, но стоило ему наклониться, чтобы поднять упавший меч, другие бросились на него, свалили и избили до бесчувствия, так что он очнулся уже связанным.
Митридат пристально посмотрел на Суллу, ожидая насмешки. Но увидел только суровую твердость. Увидел и поверил ему. Он отвел взгляд. Неужели этот человек ожидает, что царь Митридат рассмеется и скажет – все прощено и забыто?
Солдаты были воинами Рима, и этот, в белой тоге, – их военачальник. Разве охотник не отвечает за своих псов?
– Вот мой меч. – Сулла протянул ему оружие. – Поклянись своими богами, что, пока я жив, ты больше не выступишь против Рима, и я сохраню тебе жизнь.
Стараясь скрыть удивление, Митридат посмотрел на серебристый гладий. Он уже привык к мысли, что умрет, и теперь предложение жизни содрало струпья с закрывшихся ран. Надо похоронить жену.
– Почему? – спросил Митридат, разлепляя запекшиеся губы.
– Потому что считаю тебя человеком слова. На сегодня смертей хватит.
Митридат молча кивнул в ответ. Сулла обошел его, чтобы разрезать путы. Царь заметил, как напряглись солдаты, видя, что враг снова свободен, но, не обращая на них внимания, положил изрезанную шрамами ладонь на прохладный клинок.
– Клянусь.
– У тебя есть сыновья. Что с ними?
Митридат посмотрел на римлянина – что ему известно? Его сыновья были на востоке, собирали войско для отца. Они вернутся с людьми и припасами и обнаружат новую причину для мести.
– Их нет здесь. Я за сыновей не отвечаю.
Сулла не отнимал меч.
– Не отвечаешь, но можешь предостеречь. Если они при моей жизни поднимут мятеж против Рима, я вернусь и принесу вашему народу столько горя, сколько он никогда еще не знал.
Митридат кивнул и убрал руку с клинка. Сулла вложил меч в ножны, повернулся и, не оглядываясь, направился к коню.
Остальные римляне ушли за ним. Митридат остался один, на коленях, в окружении мертвых. Неловко поднявшись, он наконец позволил себе поморщиться от боли во всех частях тела. На глазах у него римляне сворачивали лагерь и уходили на запад, к морю, и он провожал их холодным, недоуменным взглядом.
Первые несколько лиг Сулла не проронил ни слова. Его друзья и спутники переглядывались, но долгое время никто не решался прервать угрюмое молчание. Наконец Падак, симпатичный юноша с севера Италийского полуострова, протянул руку и коснулся плеча Суллы. Полководец вопросительно посмотрел на него.
– Почему ты оставил его в живых? Не думаешь, что весной он снова выступит против нас?
Сулла пожал плечами:
– Возможно. Но в таком случае против меня будет человек, которого я способен победить. Преемник мог бы не допустить его ошибок, и тогда мне пришлось бы потерять еще полгода, выковыривая всех его сторонников из укрытий в горах. И чего бы мы добились? Нас бы только возненавидели еще больше. Нет, настоящий враг, настоящая битва… – Он замолчал, устремив взгляд в сторону западного горизонта, как будто мог видеть ворота самого Рима. – Настоящая битва впереди. Мы и так слишком задержались здесь. Едем. Соберем легион на берегу и будем готовиться к возвращению домой.
Облокотившись на каменный подоконник, Гай смотрел на восходящее над городом солнце. На кровати у него за спиной зашевелилась Корнелия, и он, улыбнувшись про себя, оглянулся. Она еще спала, и золотистые волосы рассыпались по лицу и плечам. В жаркую ночь ее длинные ноги оставались непокрытыми до бедер, а легкую накидку она собрала в кулачок и подтянула к лицу.
На мгновение его мысли вернулись к Александрии, но воспоминание не отдалось болью. Трудно было в первые месяцы, хотя друзья вроде Дирация и старались его развлечь. Теперь он мог спокойно оглянуться назад и даже посмеяться над своей наивностью и неуклюжестью. И все же грусть осталась. Он уже не был и не мог снова стать прежним невинным мальчиком.
Некоторое время назад Гай встретился с Метеллой наедине и подписал документ, по которому передавал право собственности на Александрию дому Мария. Он знал, что может доверять своей тете, что она будет добра к девушке. Он также оставил некоторую сумму в золотых монетах, взятую из доходов поместья, чтобы Александрии вручили ее в тот день, когда она станет свободной. Тогда и узнает. Не такой уж большой подарок в сравнении с тем даром, который она преподнесла ему.
Гай усмехнулся, почувствовав, как вспыхнуло уснувшее было желание. Он знал, что должен уйти до того, как поднимутся домочадцы. Отец Корнелии, Цинна, был одним из самых влиятельных политических деятелей Рима, к которым Марий старался подольститься, чтобы использовать в своих интересах. Перечить такому человеку было опасно, а проникновение в спальню его любимой дочери могло стоить жизни даже племяннику Мария.
Он снова взглянул на нее и со вздохом оделся. Она стоила любого риска. На три года старше, Корнелия до сих пор оставалась девственницей, что удивило Гая. Более того, она принадлежала ему одному, и это давало ему основание для тихого удовлетворения и радости. Они познакомились в доме одного нобиля на празднике в честь рождения сыновей-близнецов. Мероприятие не шло ни в какое сравнение с атмосферой вседозволенности на оргиях у Дирация, и поначалу Гай заскучал, слушая бесконечные поздравления и речи. Потом в какой-то момент к нему подошла Корнелия, и все вдруг изменилось. На ней было платье цвета темного золота, почти коричневое, и золотые серьги с ожерельем. Он возжелал ее с первого же взгляда. Умная и уверенная в себе, она ответила ему взаимностью. Пьянящее чувство. В ее спальню Гай проник через окно, пробравшись по крыше, и долго смотрел на нее спящую, с растрепанными волосами.
Он вспомнил, как она проснулась и села, подобрав под себя ноги и выпрямив спину. Прошло несколько секунд, прежде чем он заметил, что она улыбается. Гай вздохнул и надел сандалии.
Суллы не было в городе уже целый год, греческое восстание набирало силу, и Гай готов был забыть, что рано или поздно придет час расплаты. Между тем сам Марий с первого дня готовился к тому моменту, когда на горизонте покажутся боевые знамена Суллы. Уже в течение нескольких месяцев город гудел от возбуждения и страха. Большинство жителей остались в городе, но постоянный поток покидающих Рим свидетельствовал о том, что не все разделяют уверенность Мария в исходе противостояния. На каждой улице появились заколоченные досками лавки, и сенат раскритиковал многие принятые решения, что привело Мария в ярость. Проникнуться серьезностью момента Гай не мог – его отвлекали городские соблазны.
Облачаясь в тогу, он снова посмотрел на Корнелию и увидел, что она проснулась. Он подошел к ней и поцеловал в губы, ощутив при этом прилив страстного желания. Рука сама потянулась к ее груди.
– Ты придешь ко мне снова, Гай?
– Приду, – ответил он, улыбаясь, и, к своему удивлению, поймал себя на том, что нисколько не покривил душой.
– Хороший полководец готов к любой неожиданности, – заявил Марий, передавая Гаю какие-то документы. – Это денежные расписки. Для тебя они то же, что золото, потому что выписаны на городскую казну. Возвращать не нужно. Это мой подарок тебе.
Гай посмотрел на цифры и выжал из себя улыбку. Сумма была внушительная, но ее едва хватило бы, чтобы покрыть его долги. На протяжении нескольких месяцев Гай занимал у разных людей немалые деньги и тратил их на предметы роскоши и развлечения – для того, чтобы упрочить свое положение в городе, уважающем лишь золото и власть. Благодаря этим займам он вышел на публичную сцену развращенного Рима словно молодой лев. Даже те, кто не доверял его дяде, поняли – этого парня нужно принимать всерьез. Потребности росли, траты тоже, но проблем с деньгами не возникало – богачи чуть ли не становились в очередь, чтобы предложить деньги племяннику Мария.
Должно быть, Марий уловил намек на разочарование в лице Гая, но объяснил его беспокойством за будущее.
– Я рассчитываю на победу, но лишь глупец, имея дело с Суллой, не предусмотрит худшее и не примет мер на случай поражения. Если все пойдет не так, как я планирую, бери бумаги и беги из города. Я позаботился, чтобы тебе выделили место на корабле моего легиона, который доставит тебя на окраину империи. Как мой родственник, ты сможешь вступить в любую центурию и сделать себе имя за пару лет.
– А если все пойдет по-твоему и ты сокрушишь Суллу?
– Тогда мы займемся твоей политической карьерой. Займешь должность, которая обеспечит тебе членство в сенате. Такие должности, учитывая приближение выборов, получить непросто, но возможно. Нам это обойдется в целое состояние, но зато ты войдешь в сенат. И кто знает, какое будущее тебя ждет?
Гай усмехнулся, заразившись энтузиазмом Мария. Расписки можно использовать для выплат по самым неотложным долгам. Вот только поговаривают, что на следующей неделе с Востока, из Аравии, привезут на продажу боевых коней новой породы, огромных жеребцов, послушных легчайшему прикосновению. Они будут стоить целого состояния – того состояния, которое сейчас у него в руках. Гай на ходу засунул свитки в складку тоги. Заемщики, конечно, немного подождут.
Прохладной ночью перед городским домом Мария Гай прикидывал, чем бы занять оставшиеся до рассвета часы. Даже погрузившись в темноту, город не затих, и он сам еще не был готов преклонить голову. Где-то неподалеку костили друг друга торговцы и возчики, гремели молотки кузнецов, из соседнего дома долетел громкий смех, а потом грохот разбившейся посуды. Г