Машинка Кирилла свернула вправо, обогнула храм Спаса на Крови, прокатилась вдоль Марсова поля, выехала на набережную и прибавила скорости. Здесь дорога была относительно свободной и без светофоров. Джипы, автобус и обе легковушки припустили следом. Похоже, ребята были отнюдь не мастера по скрытной слежке. Правда, и реставратор мастером по отрыву от «хвоста» не являлся. А вот Середину светиться раньше времени не стоило – и он сбросил газ. Не стоило болтаться у колдунов в зеркале заднего вида. Тем более что уж он-то все равно знал, куда именно они едут.
По набережной Кирилл без задержек промчался до Володарского моста, повернул направо, и вскоре вся колонна застряла в пробке перед «Сортировкой». Олег ждать поленился, протиснулся между машинами вперед, за путепроводом дал газу, долетел до Шушар и там свернул в проезд к каким-то складам, ожидая появления компании. Колонна прокатилась мимо примерно через полчаса. Ведун выехал из укрытия и опять повис у них на «хвосте».
По шоссе вся колонна неслась под сотню, но перед Ульянкой Кирилл притормозил, за деревней повернул налево, помчался в поля. Олег очень надеялся, что парень не оглядывается. Оценив количество преследователей – недолго вдариться в панику и наделать глупостей. Однако реставратор вел себя с ледяным спокойствием: больше сорока не разгонялся, каждую ямочку объезжал и словно не видел, сколько вместительных машин ползут следом по его душу.
Середин затормозил возле забытой автобусной остановки, закатил мотоцикл под навес, легко забрался на крышу, сел, поджав ноги, достал из заплечной сумки бинокль и приготовился созерцать представление.
Кирилл, в полном соответствии с инструкцией, не спеша проехал мимо чахлого лесочка, неведомо как выживающего на болотных кочках, и выкатился к серебристому полю, заросшему полынью почти в рост человека. Остановился и как можно шустрее, даже не закрыв машины, рванул через придорожную канаву в заросли травы. Хорошей, густой, красивой. Полынь и изначально была ничего, да еще Олег с Вороном тут четыре дня старались, обкладывая подступы самыми сильными из возможных защитных заклинаний, в то время как остальные добровольцы из клуба все вокруг ровняли, пропалывали и рыхлили, поливали травку самыми лучшими из найденных удобрений и нитратов – есть-то полынь все равно никто не собирался.
Всего четыре дня – а трава от такого внимания заметно окрепла, похорошела и рванула ввысь минимум сантиметров на двадцать.
Машины остановились резко, у кого-то даже тормоза визгнули. Из джипов выскочили восемь одетых в костюмчики рослых ребят – наверняка швейцарцы. Из микроавтобуса – низкорослые, гладко бритые и узкоглазые хлопчики в джинсах и футболках. Это явный Тибет, к бабке не ходи. Еще четверо европейцев вышли из «ровера». Аркаима Олег узнал без малейшего труда, хотя гладко выбритый колдун выбрал для себя ту же униформу, что и для бойцов.
Раджаф, одетый под бритого студента, обмотал плечи желтым шарфом – назвать этот кусок ткани «сари» было невозможно при всем желании. Он не эстетствовал, взял машину попроще – зато в «лексус» поместилось на одного бойца больше.
Братья обменялись ненавидящими взглядами, но Урсула для обоих была слишком ценна, чтобы затевать свару с риском спугнуть девушку. Следуя неслышным с крыши приказам, обе «дружины» похватали из багажников автоматы. Это Олега не удивило: никакая таможня не могла помешать колдунам провезти все, что только они пожелают. Все вместе преследователи рванули через канаву и...
Ведун довольно засмеялся: оба чародея как ошпаренные шарахнулись назад. Бойцы тоже остановились и попятились – но хозяева отдали им приказ, и автоматчики ринулись в гущу травы. Возле машин остались только сами братья, да по паре телохранителей при каждом.
Середин перевел взгляд на лесок. Где-то там должны прятаться восемь самых удачливых учеников Ворона, сумевших найти общий язык с собаками. Не густо... Но и бойцов к полю приехал не батальон. Эх, хотел бы Олег увидеть, что там сейчас происходит среди прочных и высоких стеблей полыни. Очень хотел... Но, увы, мог только догадываться.
Между тем посланные в погоню бойцы, развернувшись в цепи на некотором удалении друг от друга, спешно пробирались через траву: бежать в таких густых зарослях оказалось физически невозможно.
– А-а-а!!! – внезапно закричал от боли один из автоматчиков и запрыгал, громко ругаясь. Какая-то собаченция, белая и мохнатая, в рыжих овальных пятнах, внезапно выскочила снизу, от самых корней, молча, но со всей силы вцепилась в икру, крутанула головой, отчаянно пытаясь вырвать кусок мяса, не смогла – и унеслась обратно в джунгли, оставив кровоточащую рану. – Чертова тварь!
– Ой-ё!!! – тут же послышалось с другого края цепочки, и кто-то шумно повалился, не переставая ругаться. И почти сразу закричали от боли двое тибетцев, шедших позади.
– А-а, гадина! А-а! – то тут, то там вскрикивали люди.
Полынь росла густой – но только не для мелких юрких собачек. Им вполне хватало пространства между комлями у земли, чтобы носиться во весь опор и хватать незваных пришельцев за ноги.
– А-а-а! – Первого из пострадавших кусили повторно, и он, не выдержав, дал длинную очередь в направлении улепетывающей шавки. Попал или нет, неизвестно, но очереди послышались еще в двух местах, кто-то вскрикнул, кто-то застонал и тоже выпустил очередь. Ему ответили, и через пару минут в полыни все стреляли во всех.
– Вот это ква... – ошеломленно пробормотал ведун. Такого результата он совершенно не ожидал.
Не испытывая особой кровожадности, он хотел добиться только одного: сделать «дружины» колдунов слабо боеспособными. Зачем убивать, если три-четыре злобных укуса заставят бойцов как минимум приволакивать ноги? Полынь отделила простых смертных от колдунов, лишила воинов магической защиты. Собачки должны были порвать икры. Не в смысле – искалечить, а просто надолго уложить ребят в койки.
Кто же мог подумать, что эти идиоты окажутся такими психованными? Ни один профессионал не станет стрелять вслепую, зная, что совсем рядом находятся его товарищи. А эти...
– Ворон меня убьет... – Учителю проливать людскую кровь тоже не нравилось. – Где колдуны себе таких баранов нашли? Специально, что ли, выращивали? Сперва стреляют, потом... Потом думать нечем.
Телохранители колдунов тоже кинулись в траву.
– В лучшем случае теперь вернутся на четвереньках, в худшем – постреляют друг друга, как охотники на уток с манками... Все, пора. Теперь мой выход. – Олег спрятал бинокль, спрыгнул с крыши и пошел по дороге на звук уже экономных, лаконичных автоматных очередей. Похоже, дружины братьев все-таки втянулись в войну друг с другом. А чародеи могли все это только слушать, не имея возможности вмешаться.
Метров за сто ведун начал весело насвистывать, чтобы не оказаться рядом неожиданно для магов – мало ли чего они от такой внезапности отчебучат, если их испугать? А когда правители Каима, законный и незаконный, повернули головы в его сторону, приветливо помахал рукой:
– Привет, ребята! Очень рад вас видеть.
Братья не ответили – но для Середина это не имело значения. На этот раз он не нуждался в их благосклонности, помощи или милости. Теперь уже они оказались на его земле.
– Хочу вас обрадовать: я вызвал для ваших придурков «скорую помощь». Только вряд ли вы их назад получите. С «огнестрелами» так просто не отпускают. Вели бы себя приличнее – обошлись бы постельным режимом на пару недель. И чего они у вас такие буйные, право слово?
– Смертные не помешают нам забрать своих людей, – сразу за двоих пообещал Раджаф.
– А сейчас вы их забрать способны? – откровенно рассмеялся ведун. – Вы слишком уверились в своем всемогуществе. А между тем всему есть пределы. Вы знаете, ребята, с момента нашей последней встречи я придумал восемьдесят три абсолютно надежных способа, как лишить вас возможности забрать мою невольницу. И это, – Середин указал на поле полыни, – всего лишь один из них. Очень просто и весьма эффективно. Скажите, я молодец, правда?
Аркаим выдернул из кармана какой-то амулет, и Олег предупреждающе вскинул палец:
– Стоп, без глупостей. Без меня ее вам не найти. А найдете – все равно не доберетесь.
В воздухе послышался гул и громкий шелест. Аркаим улыбнулся:
– Это мы еще проверим. Ты только мешаешься, чужеземец. Какой мне прок от твоих знаний?
– Мне надоело бегать и прятаться, колдун. Вы такие надоедливые... Шагу невозможно ступить, не боясь оставить следов. Бутылки пива не купить, по сторонам не оглядываясь. Везде у вас глаза, постоянно сыщики землю носом роют. Каждый раз, засыпая, опасаешься поутру увидеть над головой ваши рожи. Не жизнь, а сплошные прятки. Как крыса в казарме – и голодно, и от страха постоянно трясешься. Надоело. Хочу покоя, комфорта и безделья. Хочу коралловый остров в личное владение, бунгало со всеми удобствами и сто наложниц в качестве прислуги. Хочу греться на солнышке, пить коктейли и пресыщаться ласками.
– И это все? – хором переспросили оба брата, и глаза их сверкнули жадностью.
– Подарков и обещаний не надо, – вскинул руки Середин, – обещаний я уже накушался выше крыши. Вполне хватит суммы в валюте. С валютой и остров, и бунгало, и невольниц я обеспечу себе сам.
– Сколько ты хочешь? – на этот раз первым спросил Раджаф.
– Как можно больше, – скромно ответил Олег и вытянул из кармана две картонки с напечатанным на них номером телефона. – Позвоните мне, когда освободитесь. Обсудим условия аукциона. Урсулу получит тот, кто больше заплатит. Чтобы все по справедливости.
Над головами с оглушительным шелестом промчался вертолет – пятиместная, сверкающая перламутровым глянцем, похожая на вытянутую каплю газотурбинная французская «Газель». «Амулет» в руках Аркаима вдруг захрипел и через мгновение четко и ясно проговорил:
– Машины вижу, поле тоже. Здесь два десятка людей, некоторые шевелятся. За полем – деревянное строение.
– Спускайся, – ответил в «амулет» колдун и дернул из руки Олега карточку. – Когда я начну сотворять обряд Итшахра, то позвоню. Я ведь обещал пригласить тебя на это событие. До скорой встречи, братец. Когда Врата Смерти откроются, тебе придется вылизывать ноги моим рабам. В следующий раз не забывай продумывать запасные варианты на случай неожиданных накладок. Хотя, о чем это я? Для тебя «следующего раза» уже не будет.