Урожайный год не приносил больших денег, потому что у всех тоже были яблоки, засушливое или дождливое лето не давало урожая никому, иногда морозы грозили уничтожить не только будущий урожай, но и деревья. И тогда приходилось жечь костры, чтобы хоть как-то обогреть замерзающие яблони. Такая нестабильность отпугивала Кшиштофа, и он выбрал семинарию.
Годы изнурительной учебы сделали из него диакона, ограничивающего себя во всем ради служения Господу. Постепенно он оглядывался по сторонам и набирался опыта. Перспектива стать пресвитером только лет через тридцать-сорок виделась весьма печальной. Жизнь была бы потеряна, если бы не случайная встреча с одним из товарищей по семинарии, предложившим ему попробовать себя на вакансии преподавателя в приходской школе при кафедральном соборе Вроцлава. Там он и познакомился с братом Саймоном, который разглядел в Кшиштофе родственную душу и тащил за собой, как в тандеме, все эти годы. С его помощью Кшиштоф получил сан и новое имя Остин, прошел полное погружение для прочтения Первой и Второй книг. Позже его стали называть флэшером, но в практических акциях Остин не участвовал. Зато теперь он занял кабинет прелата собора в одной из палат капеллы Святого Причастия Северной башни собора Святого Иоанна Крестителя.
Как ни странно, это теперь усложняло их встречи с братом Саймоном. Дабы не обсуждать важные дела в окружении любопытных, они встречались на нейтральной территории. Благо, представительские расходы в Святом Ордене были хорошими и позволяли не экономить. Вот и вчерашний разговор с новым Магистром Святого Ордена был очень доверительным. Они пересеклись на нейтральной территории в Сан-Марино, что на востоке Италии. Вернее, в маленькой таверне «Римпатриата», название которой можно было бы перевести как «встреча старых друзей». Она располагалась на зеленом холме по дороге из старейшей церкви Сан-Франческо, построенной в республике Сан-Марино в 1400 году, где Магистр был с инспекцией. Остин же возвращался из Турина и сделал пересадку в аэропорту Риччоне. До таверны, так понравившейся брату Саймону лет десять назад, было не более пятнадцати километров.
― Храни Господь Святой Орден, ― негромко произнес брат Остин, обнимаясь с давним товарищем.
– Аминь, ― так же тихо ответил брат Саймон, ― не будем привлекать внимания, поговорим на польском. Я заказал столик в углу веранды, надеюсь, там будет спокойно.
За четверть века совместной работы они привыкли друг к другу, оба разделяя свою жизнь на две неодинаковые части: службу в кафедральном соборе и Святом Ордене. Это чем-то напоминало детские игры в шпионов и разведчиков, когда некие обусловленные слова и фразы ничего не говорили окружающим, а посвященным сообщали нечто важное. С возрастом темы стали гораздо значимее, но принцип общения остался прежним.
– Я хотел поговорить с тобой, дорогой Кшиштоф, о проекте «Копьеносец», который Джерри оставил на полпути… Храни Господь его душу.
– Да будет Господь милостив к рабам своим, ― собеседник быстро перекрестился.
– Из реальных лайтеров остались только Вильям и Джефри. Баланс силы в Ордене пока соблюдается, но это минимум. Джефри еще не неопытен, а Вильям травмирован.
Прелат храма Святого Иоанна Крестителя молча кивнул.
– Какое впечатление у тебя сложилось по документам аналитического отдела, которые я просил тебя посмотреть в прошлый раз?
– Тень отца Гамлета, ― пошутил брат Остин. ― Незадолго до своей кончины Джерри назначил на должность комптура аналитического отдела некоего Джеймса из гловеров своей группы. Все его аналитические записки я бы разделил на две неравные части. Большая из них не представляет особого интереса, другая, наоборот, привлекает глубокой проработкой и удивительной интуицией.
– У меня возникали подобные мысли при работе с последними документами отдела… Думаешь, Джерри редактировал их?
– Не напрямую, конечно, ― уверенно заявил комендант Восточной крепости, ― но явно влиял на комптура.
– В своих интересах?
– Ты тоже так думаешь, дорогой Нати.
– Признаться, ― согласился Магистр, ― мне всегда казалась бредовой идея Джерри о Русской крепости… Поставить наши опорные пункты по крупным городам России в виде благотворительных обществ, да. Искать способных детей среди славян, да. Продвигать кого-то из Ордена в науку или правительство России, да. Но зачем, скажите, покупать храм Святого Мартина Исповедника?
– Думаю, ты прав. Джерри по непонятным причинам явно торопился с проектом «Копьеносец». Хотя по выводам аналитического отдела все было гладко.
– Давай посчитаем, ― брат Саймон начал отгибать пальцы, ― поиск неуловимого мастера ментального удара прошлым летом в России привел к потере двух лайтеров, не считая гловеров и флэшеров. Но. Шесть лет назад мы тоже потеряли двоих, только в Бельгии. Сам Джерри нарвался на встречу с кем-то очень сильным в Ирландии, семь лет назад мы потеряли лайтера в Израиле… Согласно выводам комптура, это сделал один мастер.
– И он способен прятать следы своего воздействия в такой «черный тоннель» памяти несчастного, что наш лайтер впал в кому при сталкинге очищенной от следов воздействия памяти… Нати, ты готов поверить в то, что опытный боец настолько далеко погрузил свое внимание в чужую память, что не смог вернуться? Потерял «нить Ариадны» для возвращения и застрял так прочно, что реаниматоры перегружали его сознание варварским методом. Электрошоком! А последующие опыты со сталкингом памяти того же несчастного ни к чему не привели.
– Считаешь, Джеймс под влиянием сделал вывод о том, что участвующие в том эксперименте сталкеры прекращали погружение в «черный тоннель», интуитивно ощутив опасность?
Комендант Восточной крепости пожал плечами. Они замолчали, пытаясь распробовать аппетитно выглядевшие закуски, но особого впечатления это не произвело. Брат Саймон даже расстроился, он так любил отобедать в этой таверне уникального района Италии.
– Знаешь, ― обратился к своему шефу Остин, ― я с разных сторон смотрел на поиск артефакта из шкатулки русского царя, за которой так долго охотился Джерри. Сатанисты из «Черного креста» вышли на ее след в Испании. После заключения нашего аналитического отдела о том, что артефакт достался испанке, которая зачем-то передала его мужчине, называвшем себя сороковым демоном малого ключа Соломона, Джерри открыто атаковал офис «Черного креста» в Тонбридже. И ничего не нашел…
– Согласен с тобой, дружище, это едва не привело к войне с местными сатанистами… Помогло загасить конфликт только то, что там половина наркоманов, от которых просто откупились их зельем, а остальные перекинулись к конкуренту в Московскую церковь Сатаны под названием «Южный крест».
– Нати, а ты обратил внимание на утверждение аналитического отдела о том, что в России сейчас много эзотерических школ самых разных направлений, но вне конкуренции «Сефиротическая магия»? Тебе не кажется странным, что православная страна с тысячелетними традициями вдруг бросилась постигать иудейский взгляд на энергетическое строение мира?
– Кшиштоф, будем обсуждать загадочную славянскую душу? ― Магистр с иронией глянул на собеседника. ― Думаю, ты понимаешь, что только сейчас у нас есть реальный шанс поднять авторитет Восточной крепости в Ордене, и для этого мне нужны бойцы. Много и сразу. Эта новая волна должна пройтись по всем ключевым постам.
Тут брат Остин ощутил легкое касание своего сознания. Брат Саймон сканировал старого приятеля, желая убедиться в его лояльности. Нужно было принимать решение и быстро. По сути, ему намекнули, что пора отрабатывать назначение на должность коменданта Восточной крепости. Это сладкое обращение «ваша Светлость» дорогого стоило.
– Нати, мы с тобой знаем друг друга не первый год, можешь на меня положиться.
– Другого ответа я и не ожидал, старина, ― улыбнулся Магистр, убирая сканирование собеседника. ― Объясню почему такая срочность. Еще осенью я подготовил и провел через Тайный совет решение о создании двух групп из перспективных гловеров на работу с Первой и Второй книгами.
Магистр предупреждающим жестом остановил возможные возражения приятеля о риске такого проекта и скорбным голосом продолжил:
– Очень ограниченному кругу лиц известно о результате работы первой группы. Лишь трое прошли погружение с Первой книгой. Искренне надеюсь на твою скромность в этом вопросе. Согласно договоренности с кланом Валороссо, после двадцатого июля к ним прибудет вторая группа из десяти человек. Я хочу, чтобы это была полностью польская группа.
– Нати! ― взволновался собеседник. ― У меня нет и десяти подготовленных гловеров такого уровня.
– Кшиштоф, дорогой, статистика показала, что самый высокий процент успешного погружения с обеими книгами у тех, кто имеет славянские корни. Это отличный шанс получить наше большинство на всех уровнях… Так что готовь группу.
– Но у нас всего пару недель, ― обреченно прошептал настоятель кафедрального собора во Вроцлаве.
– Назад пути нет. Возможно, я погорячился с такими короткими сроками, но, если и вторая группа не даст приемлемого результата, мы с тобой оба отправимся привратниками в Бангладеш.
Наступившую тишину официант воспринял как сигнал к перемене блюд. Он уже помнил старшего из гостей, который иногда бывал в таверне «Римпатриата» – одного из самых маленьких государств Европы. Анклав Сан-Марино со всех сторон был окружен Италией и, казалось, должен был бы иметь ту же самую кухню, что и в Италии, но лишь большие почитатели знали те особые блюда, которые готовили только здесь.
Наваристая уха из рыбы, большого количества морепродуктов, с чесноком, томатным соком и местным белым вином под названием «Бродетто ди песце» всегда приводила в восторг пожилого клиента с тихим голосом. Прежде чем взять ложку, он отламывал корочку хлеба и обмакивал ее в еще парящую уху. Это было в диковинку для местных, наверное, поэтому быстро запомнилось официанту, но клиент имеет право на чудачество.
Сегодня старик с тихим голосом тоже отломил горбушку и показал собеседнику, как нужно ее обмакивать. Оба молча ели, каждый глядя в свой горшок. Обычного восторга от еды на лицах посетителей не было, и эта напряженность передалась и официанту. Он сам не понимал причину охватившей его тревоги то ли озабоченности, но настроение как-то упало.