Получив тревожный сигнал о нападении на библиотеку, они сначала подумали, не розыгрыш ли это, и перезванивали начальству. Такой наглости никто не помнил. В Арль уже спешил единственный оставшийся в живых лайтер Джефри и несколько флэшеров. Сам Магистр прервал инспекционную поездку по Испании и тоже вылетел из Барселоны в Арль. Тайный совет назначил онлайн-конференцию на следующее утро, а инквизиторы Святого Ордена прервали свои отпуска на островах Греции и Майорке. Загудел весь Орден «Сынов Света», а пятеро русских туристов тихо выехали на микроавтобусе из гостиницы за пару улиц от площади Республики. Они забрали миловидную соотечественницу, прогуливающуюся после ланча по набережной Святого Пьера, и укатили к стоянке катеров в пригороде. На часовой башне ратуши еще не пробило четырех пополудни, как современный прогулочный катер с редким именем «Салация» малым ходом вышел в акваторию Роны.
Шестеро пассажиров с некоторым сожалением смотрели на проплывающие мимо берега одной из крупнейших рек Франции, с ее поселками и городишками, расположенными по ухоженным берегам. Часа через два катер вырвался на лазурные просторы Средиземного моря. Солнце еще пригревало, но свежий соленый ветер навстречу приносил приятную прохладу. Хотелось подставлять лицо его упругим порывам, уносящим прочь все тревожное и непонятное, словно весенний ливень.
Все посмотрели на Варю с надеждой, что она объяснит, наконец, что означает все произошедшее сегодня, но девушка только пожала плечиками, ощутив на себе вопросительные взгляды.
– Ребят, я не мастер говорить речи. Мы с вами сделали доброе дело, о котором, возможно, никто никогда и не узнает. Да это и к лучшему. Разве думали о славе или наградах русские люди, когда защищали Русь? Во все века. Мы так устроены. Для многих на земле мы другие. Непонятные – и потому кажемся опасными. Неизвестность пугает слабых, а русских зовет вперед. Туда, где еще никто не был. Потому у нас столько всего. И не жалко нам этого добра, только не мешайте нам. Нас не переделать. Я знаю, что мои предки были такими, и я такая же. И все вы тоже неслучайно здесь. Простите, говорю много, а главного сказать не получается. Не умею. Давайте-ка я вам лучше прочитаю стихотворение не известного у нас в стране поэта. Он один из многих, кто сердцем болеет за Русь, и делает, что может.
Русский мир, как фрегат в океане,
Из друзей лишь команда и кэп.
Он отыщет свой путь и в тумане,
А братва делит воду и хлеб.
Воет шторм, попугая пугая,
Волны режет с русалкой бушприт,
Только в трюм забралась серых стая,
Все грызут, аж шпангоут трещит.
Боцман молча стоит у штурвала,
Кок кричит юнге ― «Крыс всех за борт».
Им всегда и всего будет мало,
Лишь без них доберемся мы в порт.
Все замолчали. Отчего-то потянуло домой. В Россию. Захотелось оказаться в зимнем лесу, полном сказочной тишины, зачерпнуть ладонями снег, которого без конца и края, а морозец бодрит… Вокруг любопытные белки из-за сосен выглядывают, где-то дятел отчеканит дробь, вспугнув синичек и снегирей, а на опушке сорока трещит о чем-то пугливым зайчишкам.
– Ну, Варька, ― протяжно вздохнул дядя Коля, ― умеешь успокоить…
– Ребята! ― вскинулась Алена. ― А давайте я что-нибудь приготовлю. Вы ж весь день голодные…
– Блинов! ― в один голос взвизгнули сестрички. ― Тоненьких. С дырочками.
Остальные подхватили, согласившись стать юнгами под команду кока.
ГЛАВА XV. АНГЛИЯ, ЛЕСТЕР
Файв-о-клок в кабинете Магистра Святого Ордена в этот день затянулся. Ждали братьев, которые прибывали из разных уголков мира. Службы аэропортов Евросоюза и некоторых других стран давали сбои в связи с новыми правилами досмотра и введением биопаспортов. Возникали очереди, задерживались рейсы, в залах ожидания скапливались пассажиры, купившие «двойные» билеты на одно место. Такие случаи бывали и прежде, когда авиакомпании продавали билетов чуть больше, чем мест в самолете, учитывая опоздавших, отказавшихся или передумавших в последний момент пассажиров. Однако лавинообразный процесс, связанный с началом отпускного периода в Европе, накрыл неразберихой большинство аэропортов.
Даже педантичные англичане, привыкшие жить по расписанию, вдруг обнаружили, что порядок покинул их ухоженный остров. Не помог и надоевший бесконечными дебатами «брексит». Желание хозяев страны оторвать Великобританию от погрязшего в проблемах Евросоюза, который никак не хотел отпускать Альбион, пока ни к чему не привело. Назревающий кризис только углублялся, затрагивая не только миллионы нахлынувших эмигрантов, но и добропорядочных налогоплательщиков, и служителей Господа.
Члены Тайного Совета Святого Ордена и некоторые братья, приглашенные на расширенное собрание, чтобы обсудить чрезвычайную ситуацию, уже томились в кабинете на втором этаже прелата храма Святого Мартина. Остальные присылали извинения, сообщая, что пока находятся в пути.
Коменданты Атлантической, Ванкуверской и Южной крепостей, приехавшие еще утром и поселившиеся в гостевых домиках Ордена на берегу Большого канала в районе Монастырского парка, были терпеливы. Будучи искушенными во внутренних интригах святого братства, они не стремились сразу же претендовать на кольцо с черепом, символизирующее власть в Ордене. Пережив не одного Магистра и видя существующие сегодня острые проблемы, которые не смог бы решить разом и такой виртуозный интриган, как Джерри, они с сожалением посматривали на брата Саймона и с тревогой думали о судьбе Ордена. Конечно, братство «Сынов Света» на этом тяжелом этапе не завершит свой земной путь, слишком много вложено сил и средств в его фундамент и слишком много влиятельных людей разных стран заинтересованы в его благополучии, поскольку всегда относились к нему с точки зрения обоюдной выгоды.
Мир давно перешел в экономическую фазу своего развития. Технологии управляют политикой многих стран. Спрятав золото в свои подвалы, кланы, владеющие контрольным пакетом управления большинства стран, обеспечивают свои деньги, ценные бумаги и крупные торговые проекты ресурсами. В первую очередь, информационными и энергетическими. Мудрость и дальновидность хозяев мира состояла в реализации таких замысловатых проектов, которые превратили страны, богатые энергоресурсами, в гарантов чужих бумажных денег.
Ливия, Ирак, Сирия лежали в руинах, а их нефть гарантировала фунт стерлингов, швейцарский франк и американский доллар. При том что Швейцария и Великобритания практически не располагают запасами нефти, а США законодательно запрещено ее продавать. В таких проектах свою роль играл и Святой Орден. Работая на дальнюю перспективу, он искал по всему миру способных детей, давал им образование и шансы резко подняться, а потом питался щедрым потоком благодарности от бывших учеников.
Вот и сегодня трое, обсудив возможную финансовую помощь Ордену, готовы были использовать это как козырь в борьбе за символ высшей власти в Святом Ордене. Беспроигрышным вариантом им показался вариант передачи власти в Святом Ордене Триумвирату, как это предписывал Устав. Сегодняшний день не требует бряцать оружием в столице или завоевывать авторитет на полях сражений, достаточно провести массированную информационную и инвестиционную подготовку, и семеро из девяти членов Тайного Совета Ордена поддержат эту идею. Достаточно одного сильного, чтобы к нему примкнули слабые, составляющие большинство. Еще древние говорили: «Не брезгуй кормить крохами слабых, и ты получишь самых крикливых сторонников».
Наконец, все были в сборе и, согласно традиции, девять комендантов крепостей и шесть приглашенных заняли места в маленькой комнатке без окон под северным пределом кафедрального собора города Лестер.
– Храни Господь Святой Орден, ― нестройный хор разных голосов приветствовал Магистра.
– Храни Господь Святой Орден, ― тихо ответил брат Саймон.
Он окинул взглядом присутствующих и понял, что дела его совсем плохи. Обреченно он открыл чрезвычайную сессию расширенного Тайного совета:
– Должен констатировать, братья мои, что злой рок, вырвавший из наших рядов лучших бойцов, не отпускает своей коварной хватки. Уверен, вы уже знаете о нападении на библиотеку в Арле. Только благодаря защите Господа, мы не понесли материальных потерь. Эксперты дали заключение, что обе книги, за которыми охотились преступники, возвращены на свое место в библиотечных фондах.
Брат Саймон понимал, что тут требовалось бы сделать паузу и окинуть взглядом присутствующих, как это всегда делал брат Константин, а за ним и брат Джерри, но сейчас действующий Магистр боялся следовать этой традиции, потому что чувствовал злорадство и даже ненависть к себе. Тем не менее, он сделал вид, что ищет нужный листок своего доклада и, найдя, продолжил:
– Задуманная операция по привлечению… ― Тут он сделал паузу, чтобы сглотнуть от накатившего волнения. ― Потусторонних сил ментального поля оказалась неудачной. Разрабатываемая втайне на протяжении десяти месяцев операция…
– Хорошо, не девяти, ― «хихикнул» в ментале явно искаженный голос, вызвавший общее оживление.
– К сожалению, ― продолжил Магистр, словно ничего не случилось, ― наш контактер, выбранный на роль подсадного, чтобы выманить мастера ментального удара на вручение родового кольца, оказался неспособным сыграть отведенную ему роль.
– Простите, Светлейший… ― брат Зигмунд из Южной крепости поднял палец с кольцом коменданта.
– Прошу, ― согласился прервать свою речь пока еще Магистр Ордена.
– Сколько успешных контактов подобного плана было проведено и задокументировано в указанный период?
– Это был первый опыт, ― едва выдавил из себя маленький мальчик Нати, сидевший глубоко в сознании Магистра могущественного Ордена, который остро почувствовал, что сейчас его могут поколотить…